浅论中国版画插图在书籍中的作用
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[关键词]中国版面；插图；作用
清人徐康在其所著《前尘梦影录》中说道：“古人以图、书并称，凡有书必有图。”由此可见，我国古代便注重插图在书籍中的重要作用，而考诸我国插图发展历史，则以版画插图为主要的艺术表现形式。关于版画插图的定义，版本相当繁多，在此将其归纳为：版画插图是运用版画的技法和其特有的艺术效果来表现插图的形式，主要运用图像来诠释和强调文章之意义或营造视觉效果，凡是这类具有用图解文、装饰文案及补充文章作用的绘画、图片、图表……视觉造型符号，均可称其为“版画插图”。
我国的版画插图有着悠久的历史。关于版画插图的起源也是众说不一，有汉朝说、东晋说、六朝以至隋朝说。现存最早的有刻年月的印刷版画插图，是唐咸通九年（868年）的《金刚般若经》卷首图。而四川成都唐墓出土的“至德”本版画，据估计比“咸通”本还早上百年。我国的版画插图，在历史的长河中经过不断的沉淀与创新，逐渐完善了其特有的艺术种类并被赋予了独特的艺术魅力。
版画插图经过由古至今的一系列的转变与发展，形成了一种较为成熟的艺术体系，然而伴随着版画插图的发展与完善，版画插图以一个直观媒介的方式以图示文，传达书中的信息，使读者可以在信息视觉化的过程中以文学作品为基本准则，以形达意，意形转化，用图像来构建视觉语言。我们可以把古今的一些经典作品大概分成几类，从而理解版画插图的作用并感受它独特的艺术魅力。
一、帮助了解古代科技著作中记载的发明创造成果
中国古代的手工业、机械工业的发达程度，我们可以从传世的陶瓷器、青铜器、金银珠宝饰品、纺织品等文物中窥得大概，然而，要了解当时的工艺流程、操作场面，必须要读古书。明代科学家宋应星的《天工开物》可算是代表作之一，并且配有插图 123 幅，可以称得上中国古代典型的版画插图的代表。
《天工开物》初版于明崇祯十年（ 1637 ），共十八卷，内容非常丰富，涉及今天所称纺织工业、冶炼铸造、粮食加工、矿藏开采、造纸等领域，是科学技术史上的重要著作。今天来看《天工开物》图，首先要叹服其描绘的精确。
在我国古代流传下来一种神怪现象，什么九头蛇、人面兽，令我们非常惊奇也非常钦佩古人的想象力竟是如此丰富。而这种神怪形象的表达则也主要运用版画插图的形式来呈现给读者，使原本抽象的东西得以具象化。这类版画插图里面，以《山海经》的怪物最为集中，最有趣。
《山海经》涉及古代历史、地理、神话、物产、风俗、宗教等多方面的内容，具有浓厚的神秘色彩。里面描述的山精野怪，半人半兽，奇特无比，在汉代就已经使人迷惑不解。这些平时存在于读者脑中的想象，经过作者运用图画的表现，把不同动物肢体和器官组合得那样巧妙，大部分生动具体，没有生拼硬凑之感，使人觉得兴味无穷，富有情趣。这种表现方式，在艺术上无疑是成功的。
三、帮助理解古代的医药典籍
中国传统医药书籍中的医药学插图，也有着绝妙之笔。在中国古代一些医书中，要明辨针灸穴位、人体解剖位置以及草药形状，靠文字描述不够确切，故需要以图来注明。这方面最为突出的要数明代李时珍所著的《本草纲目》。该书系本草学、博物学巨著。它继承了《唐本草》首创描绘药图的成功经验，绘图 1109 幅，强调药物外部特征的准确性，为后人认药、采药、鉴定药材提供了方便。对于中草药的线描绘图，一直延续到现代。在针灸方面，要举出的是明人杨继洲所著《针灸大成》十卷。这类医学、本草类版画，总的衡量标准自然是要准确、科学性强，当然，这与对艺术性的追求并无矛盾。
四、帮助认识文学作品中的人物性格和理解书中内容
在版画插图里影响最大的要数小说中的插图了。中国古典名著《红楼梦》就出现过多个版本的图本，在市面上广为流传，在当时也一度令人倾心。《红楼梦》版画里最有名的大约是改琦所作《红楼梦图咏》了。它的构图很讲究人物与景物的关系，比如《元春》一图，绘贾元春坐在椅子上，面向满园的花树，给人一种深宫幽闭的感觉。所以图中景色虽好，也能让人体会到主人公心绪却并不宁静。在《红楼梦》之前的许多小说，也几乎都有带插图的版本。《水浒》、《三国演义》、《西游记》等都拥有许多的插图本。现今许多排印本的古典小说仍都采用旧版插图，可以说是向今人推荐古版版画插图的较好的方式。
综上所述，我们可以看出，版画插图已经成为各类书籍不可缺少的组成部分，其作用是用造型艺术语言帮助文字艺术语言来描绘事物，从而使书籍更具艺术性和可视性，更易于为读者所理解和欣赏。之所以能够起到这样的作用，是因为图像作为一种大众性的交流传播媒介，具有直观性、易明性等特征，可以与文字相映成趣，互为诠释。古代能够识字的人毕竟是少数，大多数人不识字或识字有限。古代书商为了吸引读者，便借用版画插图这样一个直观媒介的方式，以图释文，传达书中的信息，以帮助人们阅读和理解，使没有阅读能力的人，亦可了解和欣赏书籍的内容。当然，优秀的版画插图不是对文字的简单复述、对作品的机械图解，而是创作者在深刻理解作品思想内容的基础上，经过高度概括和巧妙构思，发挥想象力和创造力，通过视觉转换，将文字信息转换为造型视觉艺术，以造型艺术的语言，刻画出人物的性格，反映出时代的特点，使之具有了独立的审美价值。
中国的版画插图，以其独特的艺术魅力开创出一个崭新的艺术种类，为中国艺术的发展提供了一个更为科学、更为形象的艺术平台，是中国艺术发展中不可缺少的一个重要环节。