美国“好奇号”正式开启火星之旅

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提起美国“好奇号”火星车，同学们一定不陌生吧？本刊今年第五期中我们对它的升空就进行过报道，当时的场面十分壮观。如今，它已在太空中默默地长途跋涉了8个月，历经9亿千米漫漫征途，就要着陆火星表面了。它是否能成功着陆呢？又会有哪些趣事呢？哈哈，不跟同学们卖关子了，其实“好奇号”已经在火星表面安全着陆，着陆过程中还有旋转、跳跃等有如舞者一样的灵巧动作呢！

“好奇号”安全着陆红色星球

对于距离我们遥远而又陌生的红色星球，“好奇号”的成功着陆使人类的好奇心又有了一次寄托，也为人类首次登陆火星开辟了道路。

在“好奇号”登陆火星的过程中，最惊险的历程当属进入火星大气层、下降然后着陆。在短短7分钟内，“好奇号”时速由约2万千米下降至零。由于难度高、风险大，美国航天局称之为“恐怖7分钟”。因为火星大气层比较稀薄，如果没有外力相助，单靠火星大气的摩擦阻力最多只能使“好奇号”时速降至约1?600千米。科学家通过反复试验，发现可以选择自动降落的“天空起重机”解决降速问题。

知识卡片

“好奇号”火星车是如何着陆的

“好奇号”火星探测器的着陆过程很复杂，在极短的时间内要完成切入、下降和着陆等几个步骤。

切入

“好奇号”进入火星大气层的切入点距着陆点高度约131千米，切入时速度约为每秒5.9千米。进入火星大气层之前，要通过飞行器隔热罩上安装的小型发动机点火，调整飞行器姿态，将隔热罩正对前方。

下降

切入大气层后，飞行器将通过抛掉两块钨质载荷的方式错开原有重心位置，帮助飞行器与火星大气层发生剧烈摩擦时获得升力。降落伞打开之前，隔热罩再次抛掉一组物质负荷，为降落伞顺利打开做好准备。降落伞在飞船距火星表面约11千米时启动。名为“天空起重机”的助降设备及“好奇号”降速后，逐步与隔热罩、降落伞分离。“天空起重机”上安装的8台反冲推进发动机同时启动，进入有动力的缓慢下降阶段。

着陆

当反冲推进发动机将“天空起重机”和“好奇号”组合体的速度降至大约每秒0.75米之后，几根缆绳伸出，将“好奇号”从“天空起重机”中吊出，悬挂在下方。此时，“天空起重机”和“好奇号”组合体距火星表面已经很近。随着组合体的进一步下降，缆绳不断被拉长，“好奇号”火星车的轮子和抗震系统在触地时立刻启动，缆绳会被立即自动切断。“天空起重机”随后在距离“好奇号”一定安全距离范围内着陆。

“好奇号”迈出火星“第一步”

重达900千克的“好奇号”火星车着陆时可以说是如舞者一样灵巧，那走起路来又是怎样的呢？

通过返回的照片了解到，“好奇号”火星车在首次行驶测试中迈出了其在火星的“第一步”，留下了自己的“足迹”。从已传回来的360度全景照片上看，“好奇号”在首次行驶测试中向前行进约4.5米，转动120度，并进行了约2.5米的后退测试。首次行驶测试持续约16分钟，其中大部分时间用于拍摄照片。这辆“六轮跑车”行驶状况良好，轮子未深陷地面，未来的行驶有望“一帆风顺”。

火星是否适宜生命存在呢

人类是否是宇宙中唯一的智能生命体？其他星球上还有没有生命？随着 “好奇号”成功登陆火星，关于生命体的探索也将逐渐揭开谜底。

我是小小野外地质学家

大家好，我是“好奇号”火星探测器，身上携带10种“科学武器”，同伴们都认为我是一个标准的野外地质学家。其实我还有更强大的本领呢，你们猜猜是什么呢？哈哈，那就是我比以往的前辈有更强的在火星表面连续行驶和机动的能力，因为我是以核燃料钚提供动力的。

我要努力去开展实验啦

火星上是否适宜生命存在呢？这个问题困扰了我和前辈们好久了，我一定要努力去试验，为人类破解这个谜。为了深入实验，我得拿出看家本领了，那就是利用我强壮的机械臂末端的钻头钻入岩石内部取样，以期早日破解那个谜。此外，我还将测量火星岩石和泥土中不同化学元素的丰度，评估火星表面的辐射环境及其对未来登陆火星宇航员的危害，探索火星是否具有适宜生命存在的环境，寻找行星变化的线索。

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揭秘“好奇号”的十大“科学武器”

前面提到“好奇号”身上携带了10种“科学武器”，它们将协助探索这颗红色星球过去及现在是否存在适宜生命存在的环境。这10种“科学武器”是什么，又有哪些作用呢？下面我们就节选4个给同学们详细介绍，如有兴趣还可登录“新华网”浏览其他6个。

桅杆相机

桅杆相机安装在“好奇号”主车身上方的桅杆上，由两个彩色相机组成，是“好奇号”的主要成像工具。它相当于“好奇号”的左、右眼，可以拍摄火星表面的三维图像。

火星样本分析仪

火星样本分析仪是“好奇号”的心脏，由3个独立的仪器构成：质谱仪、气相色谱仪和激光光谱仪。这些仪器负责搜寻构成生命的要素—— 碳化合物以及与地球生命有关的氢、氧和氮等元素，评估某些元素不同同位素的比例，寻找行星变化的线索。

火星车环境监测站

火星车环境监测站安装在“好奇号”桅杆中部，负责测量火星气候的日常和季节性变化。它能够评估火星表面风速、风向、气压、相对湿度、地面温度、紫外线辐射程度等。

辐射评估探测器

辐射评估探测器用于准备未来的火星探索任务。它能监测来自太阳的高能原子和亚原子粒子，评估火星表面的辐射环境及其对未来登陆火星宇航员的危害。

（责任编校：汤文培）