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Made in U.S.A.

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阔别三十年,跨国公司们又重新把美国列为制造基地。

你没听错,以后联想的电脑也许会打上made in u.s.a.的字样。

这个可能在今年年底超过惠普成为全球最大电脑制造商的中国公司,一直以来的核心优势之一就是中国制造相对低廉的成本。在它最新一季的财报中,中国区的收入占据了整个集团总收入近一半的份额——在过去的许多年里,中国市场作为一个坚强的后盾支撑了这家公司的发展。

竞争激烈的北美和欧洲市场一直是联想相对薄弱的环节。最近一季,这家公司在北美市场的整体份额下跌了10%。然而,在当地开设新工厂并带动就业的做法,或许会为它赢来更多来自当地的好感。早在今年3月和6月,联想就已经分别宣布将部分生产线外移至日本和德国。

现在,联想位于美国北卡罗来纳州Whitsett市的个人电脑生产线已经处于建设之中,并计划在2013年初投入运营。同时,这家公司刚刚在这座城市扩建了物流配送中心,占地2.2万平方米。与之相应的制造业相关招聘计划也将于今年年末启动。

联想集团董事长兼CEO杨元庆说,希望通过“充分利用当地人才建立起本地竞争优势”。

联想的行动不是个案。中国企业已经成为美国许多州招商引资的对象。

相对于高科技为主的北卡罗来纳州,以制造业著称的南卡罗来纳州也正迎来变化——在接下来的几年,中国企业家也许需要习惯:那些来中国的美国人,不是为了将制造业外包给他们,而是要说服他们将制造业搬到美国。

“这个变化看起来不可思议。”Knox White说。他是美国南卡罗来纳州Greenville市的市长,他也是变化中的一部分。他不止一次和这个地区的招商引资团队去中国见制造业的企业家们。

他的第一次中国行是1992年,和Greenville地区纺织企业寻找外包机会是他的目的。在离开上海的最后一天,一个人对他和同行者说,请给我一个小时的时间让我带你们看点东西吧。之后,他们被带到浦东,当时那里什么都没有,只有荒地和街道,以及被描述成绝佳投资之地的未来。

当年的蓝图现已实现。“我很幸运我能有机会看到发展起来之前的浦东。”White说。但当年没想到的是,双方的身份会发生置换。

在2012年8月的第一个星期里,他刚接待过一队前来南卡考察的中国企业家;紧接着第二个星期的周五,他又要安排和另一队中国企业见面。他会热情地递上印着中文的名片,带他们去当地最好的餐馆,赢得最初的好感,然后让这些企业家在南卡上州(Upstate of South Carolina)参观工厂、交通运输系统,了解劳动力成本和税收。

这和别的国家的企业家受到的待遇没有两样。在过去20年,不断有国际制造企业搬迁到这里来,而这两年尤其多。“先是德国人和法国人来了,后来是日本人,现在韩国人和中国人也来了。”Greer的市长Rick Danner说。

这个城市也属于南卡上州的一部分,距离Greenville以西不到半小时车程的地方,也是宝马制造厂的所在地。

这种景象和不断传来的美国制造业萧条的信息并不一样。在过去几年,美国的媒体和政客都在苛责利润颇丰的美国企业不断将工厂搬迁到国外,而无法在美国带来更多就业。

一个广为流传的故事是,2011年2月,美国总统奥巴马在硅谷举行宴会时,打断乔布斯的发言,问,要付出何种代价才能在美国生产iPhone。一名与会者透露乔布斯这样回答:这些工作机会是回不来的。

但也许从那时起,一些细微的变化已开始发生,使得制造企业需要重新打量自己在各个区域生产所需要的成本。一些在美国本土的制造业最先觉察到这些成本变化——他们可以直接比较在中国和美国的业务。

“最近一个月,我接到一个国内家电企业的电话,他问我为什么通用电气、惠而浦等企业的新投资都在美国而不是在中国。”林新伟说。他是南卡商务厅驻中国首席代表。

他能用更多南卡当地的数据来说明这不只是几个公司的动向——在2011年,南卡吸引到了50亿美元的投资,这其中包括宝马和通用电气在这里新一轮的扩建,也包括德国大陆这样的新到者。

“有三四家中国纺织企业也有意愿来美国开厂。如果连纺织这种劳动密集型企业都有意愿,那一定是临近了转折点。”林新伟说。他从1995年开始担任这一职务,在他不短的招商引资工作中,他从未将目标对准纺织业企业,因为在他看来那是中国传统优势企业,劳动密集且高能耗。

此前30多年间美国制造业的集体迁徙是因为拉美、东亚和东南亚有着更为便宜的劳动力。这种局面现在并没有根本改变。在美国,一个技术工人一小时的工资平均在15美元左右,这相当于一个月能赚到折合人民币1.5万元的薪水。

但这种薪酬差距在缩小。波士顿咨询集团(Boston Consulting Group,简称BCG)在2011年8月出具的报告显示:2000年,中国长三角地区的技术工人每人每小时能赚0.72美元,但现在,他们能赚6.31美元。

这个机构预测在接下来的几年,长三角地区的人工成本会以18%的速度增长。5年后,中国长三角地区技术工人的工资会和美国技术工人相仿。

“而且,这是规律。当机器变得先进,人工用得就少了’其它一些成本变得更需要你去注意。”Hal Johnson说。他是南卡上州联盟(Upstate SC Alliance)的总负责人,这是一个招商引资机构。

Johnson乐意用这个地区一家名叫运城制版的中国公司来说明这个道理。运城制版在2010年于南卡Spantanburg市设厂为彩印工厂制版。考虑到人工成本颇高,这家工厂最初将目标定为5年内盈利。但它第一年内就盈利了。

“他们没考虑到的是能源的价格。运城制版告诉我们,这里电价只有中国的1/4。除此之外,中国突然的停电会让没完成的工序重新开始,包括最开始的清洗和准备,”Johnson说,“而在这里,电力会一星期7天,每天24小时供应,没有停电。”

提供这些电力的大半来自于这个地区的两个核电站。这使得在南卡,工业用电价格为每千瓦时0.062美分。而在中国江苏,工业企业用电价格高峰时段在0.177美分左右,低谷时段也在0.051美分以上。