陨石:不可小视的“天外来客”
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前不久，俄罗斯遭陨石袭击让我们再次将目光投向陨石。
我们通常所说的陨石科学界称作陨星，是指从行星际空间穿过地球大气层而陨落到地球表面上的天然固态物体。其主要成分是二氧化硅（也就是普通岩石），含有少量铁和镍。按其成分大致可分石陨石、铁陨石、石铁陨石3大类。后来又发现了第四类陨星――陨冰，外表与普通冰区别甚小，落地后很快融化，故直至1958年才被确证。此外，在某些地区还有玻璃陨石，常呈黑色或深绿色，半透明，一般认为是陨星事件造成的，大陨星冲撞使地表及陨星的碎裂物很快融熔、迅速冷却结晶而成。人造卫星和运载火箭等人造天体则变成人造陨星。
陨星的形状各异，最大的陨石是重1770千克的吉林1号陨石，最大的陨铁是纳米比亚的戈巴陨铁，重约60吨；陨铁石之冠是山东莒南县的“大铁牛”，约重4吨。
中国史料中有700多次陨星记录，最早可追溯到公元前2133年。《左传・隐公十六年》：“十六年春，陨石于宋五，陨星也。”《汉书・李寻传》：“继以陨星流彗，维、填上见，日蚀有背乡。”
中国还是最早利用陨铁制造武器和农具的国家。在陨石中已找到1 OO多种矿物，其中24种是地球上没有的，20世纪70年代还在其中发现了60多种有机化合物。
俄罗斯陨石从哪里来？
俄罗斯这块陨石是大约一年前脱离小行星带的一颗小行星，进入地球大气层后存在了30多秒，随后飞到地球上空19公里至24公里时发生剧烈爆炸并碎裂。
这块陨石的大小与一辆公共汽车的大小差不多，重量却有7000吨。它在地球上空爆炸时的威力相当于20颗原子弹，但幸运的是，大气吸收了绝大部分能量。
这次是190B年俄罗斯通古斯大爆炸后最大、最具破坏性的天体撞击地球事件。当年，一块陨石（也可能是一颗小行星）坠落西伯利亚通古斯，摧毁了约8000万棵树木，波及范围2000多平方公里。
来自彗星或小行星的小型流星体撞击地球的情况很常见，地球每天会拦截80吨太空物质，小汽车大小的天体落入地球的频率约为每月一次。
类似陨石在俄罗斯上空爆炸产生火球的事件经常发生，只不过由于很多火球坠入大海或偏远地区，所以才未能观测到。像俄罗斯陨石那么大的太空石块撞击地球的概率为每5年到30年一次。不过由于地球被海洋保护，类似事件通常不被人注意。
为何没能提前观测到？
美国有一颗气象卫星仅在这块陨石俯冲过程中拍了快照，而美国航天局资助的全球性小行星观测望远镜网并未探测到这颗陨石。
目前望远镜并没有覆盖全球。在望远镜覆盖的地区中，类似这样的天体用当前的望远镜很难观测到，当前的望远镜主要用来观测更大的天体，因为较大天体撞击地球造成的破坏性更大。
美国航天局有一个“太空卫士”的项目，力图定位地球周边90%以上直径不小于1公里的小行星运行轨道，以计算它们是否对地球构成潜在危险。美国航天局和欧洲航天局目前正考虑开展一个新项目，利用航天器轰击小行星，以判断是否能够将较大的太空石块改变轨道。
700颗近地天体或撞地
俄罗斯遭陨石袭击之后，一颗被命名为2012DA14的小行星2月16日凌晨与地球“擦肩而过”，类似的近地小天体是否有可能撞击地球，很多人表示担心。
天文专家表示，有可能撞击地球并带来灾害的近地小天体总数大约700颗。为避免这些近地小天体撞击地球，有关部门和机构正拟定措施加以避免。
中国天文学会会员、天津市天文学会理事钟大新介绍说，大多数小行星处在火星轨道与木星轨道之间，但在火星轨道的内侧，以及再往地球轨道内侧深入的范围内也有小行星存在，这些小行星被称为近地小行星。其中有的处于力学上不稳定的轨道上，因此被认为从过去到现在，一直有和地球等内行星互相撞击的事件发生。
据统计分析，直径10千米的小行星以秒速10千米撞击地球时的能量，相当于30亿个广岛型原子弹。许多科学家认为发生在大约6500万年前的恐龙灭绝的原因，就是直径10千米左右的小行星撞击了地球。
天文专家介绍说，有可能作为太空“杀手”威胁地球和人类的不仅有近地小行星，还有近地彗星。在天文学中，常把近地小行星与近地彗星统称为近地小天体。
据美国“近地小行星追踪计划”的天文学家估计，有可能撞击地球并带来灾害的近地小天体总数大约700颗。其中令天文专家最为关注的是一颗叫做“阿波菲斯”的近地小行星，据科学家计算，到2029年，直径约300米的“阿波菲斯”与地球的距离将不到4万千米。尽管这颗小行星2029年撞上地球的危险已被排除，但在2036年仍然存在着与地球发生碰撞的可能性。
钟大新表示，为避免近地小天体撞击地球，目前一些国家的有关部门和机构正在拟定计划，制定措施，并逐步付诸实施。其要点有两方面：一是要对近地小天体建立空间警戒网，进行严密的空间搜索和有效监视；二是系统研究和掌握拦截、爆破、击毁及将其推离原来轨道等高新技术，以便化险为夷。