闻的艺术 15期

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（作者）（导语）气味是通向人类记忆之门，陈封已久的往事可能在某天被一种细微的味道所唤醒。

作为一名气味科学家，心理学家艾弗里·吉尔伯特既参加过秘密香水计划会议，又飞吻过时尚明星，还曾在实验室里闻过被解冻的使用过的女性卫生巾，甚至还评估过陈年猫尿和老年女子头皮的气味。正是因为有如此丰富的经历，在《鼻子知道什么》一书中，吉尔伯特才能把嗅觉器官的结构功能和人类情感联系得如此巧妙，从而让一本科普书变得如此曲折动人。

气味通常是由某种物质引起的，比如足够轻、可挥发并能被气流带到我们鼻子中来的分子。硫化氢闻起来是臭鸡蛋味，乙酸戊酯闻起来是香蕉味。吉尔伯特告诉我们，气味空间是一个想象中的无限宽广的数学领域，有人说人类能分辨3万种不同的气味，有人则认为这一数字是1万。从瑞典博物学家林奈开始的寻找普适气味分类法的努力都失败了，不过我们可以大致知道：如果说香水、花和葡萄酒的气味占据了气味世界的光明面，而气味世界的黑暗面，则是一片散发着燃烧橡胶、腐臭鸡蛋，放屁味道等臭味的沼泽地。

几乎从有人类的历史开始，从自然界捕获气味就意味着收集和萃取一堆堆花瓣，一篮蓝树脂，用加热或溶解的方法抽取其精髓，近些年来化学技术的革命改变了我们捕获气味的方式，20世纪70年代，气体色谱仪和质谱仪技术已经非常灵敏了。而瑞士香料化学家罗曼·凯泽与其他一些专家研发了一种无破坏作用的收集气味的方法，从样本周围的空气中收集气体，这种方法被称为顶部空间捕获技术。如今我们可以复制植物，比如狼薄荷，胡薄荷以及熊苜蓿的气味，并把这些气味投入你的居室或者工作格子间。

严格意义上来说，气味只存在于我们的头脑里，空气中存在着许多分子，但是我们只能把其中一部分判别为气味。而且人的嗅觉能力千差万别，嗅觉灵敏度只是嗅觉能力的一个方面，其他方面还包括对气味的认知，辨别气味，以及从众多气味中分辨出特定气味的能力。一般来说，女人比男人有更好的嗅觉，随着年龄的增长，嗅觉也在恶化，盲人的嗅觉能力并不比明眼人强，如果人类的鼻子也接受动物那样的训练，我们的能力可以像任何狗一样让人吃惊。

在《巴斯克维尔的猎犬》中，福尔摩斯通过一个女人的信纸气味辨认出凶手。他说，一个犯罪专家必须至少能分辨75种香水的气味。不过，在一个多种气味混合在一起的复杂环境中，人类的鼻子辨识不出多少种气味。澳大利亚心理学家大卫·莱恩发现，当混合的气味超过3种时，人们很难辨别出其中的一种，即使是受过专门训练的闻香师也只能从混合气味中辨别出2-3种。

虽然我们辨别气味的能力这么弱，但一些因为脑震荡失去嗅觉的病人，同时也失去了一切感官的乐趣，没有胃口，睡眠障碍，丧失动机，无法集中精神，甚至想自杀。而患有抑郁症的病人，也经常伴随有嗅觉丧失的症状。

有没有嗅觉领域的莫扎特呢？“他”能在气味辨识方面取得高分，在微量浓度下就感觉到气味，很快就能瞄准高度类似气味之间的不同，能够毫不犹豫地给气味命名，并且在混合气体中把某种气味成分挑选出来，只需闻一下就可以记住一种新气味……即使有，现在科学界也还没有找到。而这样的嗅觉天才只存在艺术作品中，《香水：一个谋杀犯的故事》里的儿格雷诺耶就是一个嗅觉极为发达的人，可以分辨超过10万种以上的味道。他能嗅到一个美女“腋窝的汗味，她头发的油脂味，她下身的鱼味，他怀着巨大的兴趣嗅着。她的汗液散发出海风一样的清新味，她的头发的脂质像核桃油那样甜，她的生殖器像一束水百合花那样芳香，皮肤像杏花一样香”。

如同《香水》一样，气味艺术家在文学领域找到了它们最好的创造性表现方式。法国小说家普鲁斯特描述了嗅觉和记忆之间的联系，他的多卷本小说《追忆似水年华》起源于玛德琳蘸茶的气味，让作者回忆起了整个童年。气味是通向人类记忆之门，陈封已久的往事可能在某天被一种细微的味道所唤醒。

和听觉与视觉相比，嗅觉显得更加微妙私秘。可以说人类可以凭借嗅觉来感悟一切：生命、欲望、激情还有想象。