平民“飞天”梦成真

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随着越来越多“平民太空游”计划的推出，“太空人”的符号意义和政治使命逐渐淡化，普通大众也开始意识到昔日的航天偶像不再是超级英雄，而是像自己一样的普通人，或许有一天也可以登上太空。

在美国，普通人上太空遨游，已不是什么新鲜事儿。不论是民间的“太空游”服务公司还是国家航天局，都能助你实现“太空梦”，一睹太空的风采。

未来什么行业最有“钱景”？答案也许是“太空游”。美国航空航天局预言，在十年之内，太空旅游将成为产值超过10亿美元的产业。对普通人来说，“太空游”无疑是一种飞向太空的可行方式。

不久前，维珍银河公司表示，他们已经获得美国联邦航空局颁发的试飞许可，计划在年底对“太空船二号”进行测试，预计“太空游”服务将于2013年正式推出。

维珍银河公司的“太空游”服务，价格仅需20万美元。公司迄今还未公布首次“太空游”的具体时间，不过，维珍银河公司总裁乔治·怀特赛兹说，“太空游”或许明年就能实现。

在怀特赛兹看来，获得美国航空航天局的试飞许可，是一个重要的里程碑，这是“太空游”日程提速的有力保障。“太空船二号”是第一个获得美国航天局试飞许可的、依靠民用火箭推动的载人航天器。

得到美国航空航天局的试飞许可后，维珍银河公司和太空船制造商“比例复合”公司开始将火箭发动机安装到“太空船二号”上。“太空船二号”如今还在美国南部的沙漠小镇莫哈韦进行测试，现已完成了100项测试指标。

人类载人航天活动走过了50多年的历程，至今为止，仅仅只有400多名航天员进入太空；“太空游”虽风行了20多年，但迄今为止仅有几个富翁实现了太空旅游的梦想。

2001年，美国富商丹尼斯·蒂托成为人类首位太空游客。为了这次太空飞行，蒂托花费了2000万美元！2000万美元的高价，足以吓退绝大多数人。

为此，维珍银河公司最先打破“价格”这一障碍。维珍银河公司一直大力推广相对廉价的“太空游”，对首批500名游客推出的“太空游”票价为20万美元，购票时需交最低预付款2万美元。

从2000万美元降到20万美元，这使“太空游”不再是富翁们的专利，普通人也可以走进“太空游”，成为扩大太空旅游市场的关键。

中科院空间科学与应用研究中心研究员潘厚任说，太空旅游之所以昂贵，主要是因为将飞船送上近地轨道，需要消耗数百吨的昂贵燃料。有数据显示，把单位公斤重量的物品送上近地轨道的价格都在2万美元以上。

此外，配合飞船发射、跟踪联络及返回地面设施的费用也不低。要降低“太空游”的费用，首先应该大幅度降低航天发射的费用。对此，世界各国一直都在绞尽脑汁。

有人预测，再过几年，若能将一次“太空游”的价格降到5万美元、甚至一两万美元，那么全世界每年可能有50万人到太空去旅游。

对于太空旅游的发展，美国航空航天局预言，未来十年太空旅游的产值将超过10亿美元。巨大的潜在市场，让“太空游”公司仿佛看到了美好的未来。

说到美国的民营太空企业，就不能不提莫哈韦镇。这座位于美国加利福尼亚州的小镇地处偏远，荒凉干燥，在它的入口处立有一块标识牌，上面写着“太空通道”四个大字。

小镇不远处即是著名的莫哈韦航天航空港，如今已成为民营太空企业发射、测试民用太空航空器最为重要的基地。在过去的10年时间里，有6家太空创业公司来到莫哈韦小镇“安家”。

莫哈韦航天航空港行政总裁斯图尔特·威特自信地说，这里就是太空“硅谷”，看看莫哈韦，就能窥见私营航天业的发展。

不过，别看“太空游”市场貌似前景巨大，但真正要想在这个领域获得成功，绝非易事。

目前，私营航天企业的蓬勃发展，离不开政府的支持。为尽早摆脱对俄罗斯飞船的依赖，美国在航天飞机退役后，大力鼓励和推动私人企业发展商业载人航天项目。然而，并非所有企业都能得到政府的资助。

在莫哈韦小镇，曾经有一家名为“旋转火箭”的公司，最后因为资金耗尽而“倒灶”。后来，“旋转火箭”的前员工杰夫·格莱森又在莫哈韦创立了XCOR航空宇宙公司，计划建造类似于“太空船二号”的太空飞机Lynx，让它搭载游客去太空游玩。不过Lynx个头比一般的太空飞机要小，只有两个座位，一个给驾驶员，一个给游客。

目前，XCOR发展得磕磕绊绊，经常出现资金断流，也曾有员工因拖欠工资而离职。不过，有知情人士透露，目前该公司得到了新投资，预计于今年年底或明年年初开始试飞Lynx，2014年将推出商业“太空游”，一次飞行的票价为10万美元。

对于莫哈韦镇及整个民用航天业的前途，杰夫·格莱森说：“只凭一次火箭发射成功与否来论英雄，这很可笑。在未来几年中，应该对民用航天的前景表示乐观，我希望一家或者多家公司实现盈利，希望我的公司在此列。”

维珍银河公司推出的“太空游”票价为20万美元，与人类首位太空游客花费2000万美元相比，这可谓是向“平民化”迈进了一大步。但必须承认，这价格依然不菲。那么，这20万美元，究竟能让游客得到怎样的太空体验呢？

维珍银河公司介绍，他们推出的“太空游”每个席位价格为20万美元，旅程为2.5小时。“太空游”服务将经历以下4项流程：

1.游客将获得3天的飞前准备时间，并在位于美国加利福尼亚州的莫哈韦航天发射场接受训练；

2.游客将乘坐一艘样式独特的航天器遨游太空；

3.当航天器升到15公里的高空后，运载母船“白色骑士二号”（运载母船是一种拥有大型固定翼的飞机，包括两个由中间翼连接的机身，它主要是用作载人飞船的高空发射平台）将发射载人飞船“太空船二号”，里面可以载客6人；

4.载人飞船“太空船二号”脱离运载母船后，将升高到110公里高空，并将其机翼折叠起来环绕地球飞行。此时，游客在舱内可感受到大约6分钟的失重状态，解开安全带就能在舱内四处漂浮。

对游客来说，体验失重状态下奇妙的感觉，是太空游重要的组成部分。此时此刻，你可以真正飘起来，即使是头朝下，也不会有丝毫不舒服的感觉。如果船舱中有足够的空间，你还可以在船舱里翻跟头。同时，你还会感到力大无比，哪怕是非常重的东西，你只要稍微推一下，就会飞起来。

此外，在太空鸟瞰地球也将是一场绝妙无比的体验。你可以居高临下地欣赏美不胜收的地球美景，也能在真空条件下瞭望璀璨的宇宙星空。

俄罗斯宇航员弗拉基米尔·德祖洛夫曾这样描述他的太空感受：“当我们飞离地球，在遥远的太空直视它的时候，那种感觉最为美妙。它就像一个巨大的、美丽的蓝色气球，飘浮在太空中，周围是无边的黑暗。”

对于那些不满足于某一次“太空游”、且立志终身献身于航天事业的普通美国人来说，报名加入国家宇航员的招聘是一项不错的选择。登录美国国家航空航天局的网站，你会发现每两年就会宇航员的招聘信息。

作为一个美国公民，你可以填写一份政府就业申请，然后耐心等待电话通知。每次平均约有4000人申请，而其中会有约100名幸运儿接到电话，被邀请到NASA约翰逊航天中心进行一周的面试、体能测验等。通过者可成为宇航员候选人，接受约20个月的基础训练并取得宇航员资格，随后将参加更具专业性的进阶训练，直到被指派参加升空任务。

要想成为一名宇航员，身高必须在1.57米到1.9米之间，视力达到5.0，血压要在90～140之间。这些基本要求跟选拔普通飞行员很像，这也是为什么招募指南里会注明拥有1000小时以上喷气机驾驶经验人士优先，因为如果应聘成功，在未来相当长的时间内，申请人将只在一个始终处于失重环境并且狭小封闭的太空舱中工作生活，没有强健的体魄是不可能胜任的。

除了身体健康之外，另一个重要考核指标就是学历，要想成为一名宇航员，必须拥有工程学、生物科学、物理学和数学等学科的硕士或博士学历。另外NASA对教师有优先条件，有幼儿园到高中教学经验的老师都可以申请应聘宇航员。

NASA将宇航员分成军人宇航员和非军人宇航员两类。其中非军人宇航员属于联邦政府机构雇员。根据《美国航空航天局雇员福利手册》，包括宇航员在内的NASA雇员的工资分为15个级别，每一级又分10个档次。

非军人宇航员的薪水与政府其他部门人员差不多，具体每名宇航员薪金的多少，取决于他为政府工作的年限和他的学历与经验。一名新招募进来的宇航员工资年薪约为65104美元，而一名拥有博士学位、为政府工作20年的宇航员工资年薪最多可达到141715美元，这在美国算是很普通的工资水平。另外，薪水也会根据物价上涨的幅度有所增加。

如果宇航员是军人，他们的福利待遇、薪酬和休假则完全按照美国军队现役军人的标准来执行，即按照军衔的高低来领取工资。

作为宇航员，常年要在失重、狭小封闭的环境内工作和生活，“航天病”对他们来说是家常便饭。一般在太空飞行3～4天时最明显，宇航员会产生面部浮肿、流鼻血、头胀、头晕等症状，一周后才基本消失，而飞行3周后会出现心血管系统的变化。

随着飞行时间的延长，骨质疏松和肌肉萎缩会有逐渐加重的趋势。在飞行30天后，各生理系统进行自身调节，逐渐适应失重环境。同样，宇航员在返回地面时，受地心引力的作用，会感到自己和周围的物体重量增加，导致宇航员站立困难、运动不协调，也有头晕、头痛现象出现。

针对这些问题，NASA有专门的疗养中心，为结束任务的宇航员做理疗，帮助他们恢复健康。疗养中心同样为宇航员们提供免费的医疗服务。而如果宇航员在NASA服役18个月以上，并由于工作原因导致终生残疾，则可享受额外的终生伤残补贴，并继续留在NASA智库工作。

若是短期的伤残，则可以享受免费医疗计划，并享有带薪病假，同事可以将自己的剩余年假捐给伤者用于休假疗养。若是家人生病需要照顾，宇航员同样可以申请104个小时的休假来照顾病人。

此外，为保持宇航员的心理和社交能力正常，NASA还专门为其提供心理咨询和定期的心理辅导，为宇航员解决太空孤独症等一系列心理问题。

非军人宇航员享有联邦雇员团体人寿保险或NASA雇员福利保险中的至少一个，宇航员的配偶和子女都包含在保险范围之内。非军人宇航员保险类别与联邦政府其余机构雇员相同，即在年薪外加2000美元。

由于航天飞行风险极大，联邦政府会给因事故牺牲的宇航员家属数额庞大的免税抚恤金。“哥伦比亚”号失事后，牺牲的宇航员每人至少获得25万美元的标准保险金。最终联邦政府给7名宇航员的家属共计2660万美元的抚恤金。

如果军人宇航员因事故死亡，其家属每月还可从军方获得935美元的补助，宇航员的孩子每人每月获得234美元，直到18岁。军方还发给每个家庭6000美元的现金以应付急需开支，同时还有6900美元的安葬费和住房补贴费。而对于已故非军人宇航员，NASA给宇航员配偶的补助是他们生前年薪的一半，每年还外加2万多美元。

同时美国有一个名为“航天飞机儿童信托基金会”的非盈利私人机构，专门为因航天飞机失事牺牲的宇航员子女提供资助。除此以外，NASA所有宇航员均享有搬迁津贴、学费资助、社会保障和医疗保险、退休计划、年假计划等。

宇航员在退休前一年就可以开始申请退休计划，会有专人为他进行人生规划，无论是想环球旅行还是在家养老都会有人帮助他做合理的计划和安排，解决他的后顾之忧。