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我努力,我会更幸福(十一)

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修习感恩

上次我们讲到,一些研究证实,持有乐观主义观点的人们活得更长、更快乐、更健康、更成功。既然如此,为什么并非人人都是乐观主义者?如果它是有回报的,为什么不以终极货币的形式,即以幸福来回报,以成功来回报?但为什么没有更多的乐观主义者?我们也讲到,问题的答案在很大程度上为大众媒体所左右。媒体正在放大和聚焦消极的东西,使其最大化,由它们占据整个屏幕、整个报刊版面,同时淹没了那些积极的事物。在很多方面,媒体把我们变成消极者,而我们需要反击,但如何反击?在宏观层面上,我们可以多收看好的新闻频道;在微观层面上,可以培育富有启发性的艺术兴趣。许多事实证明,艺术在历史进程中改变了世界。不论是在黑暗年代,还是在向文艺复兴过渡的时期,或者是在18和19世纪兴起的浪漫艺术家,都致力于通向自由之路。20世纪三四十年代,在刚刚经历大萧条的美国,好莱坞的复兴带给人们更多希望。艺术在鼓励和塑造乐观主义方面扮演着非常重要的角色,也希望能继续

如此。

同时,在微观层面上,就我们个人而言,很重要的是学会感恩。不要坐等坏事发生,不要等悲剧发生,我们才知道感恩的必要性。泰勒博士说,他从1999年9月19日开始,每一天都坚持感恩修习。修习的关键,不是将此修习视为任务,而是一直保持新鲜感。如果你想每周做一次,每周一次用心去做,比每天去做并将之视为任务要好。但最理想的是每天做,因为每天去做才能养成习惯,那样才能改变思维。

每天做的话,关键是要有变化,每天思考不同的方向,思考家人的不同方面,如果你每天都给家人写信,一周讲述工作,下一周写家庭,每次都要用心,专注以前没有注意过的事情,发现新的特点,并在脑海中想象。当你想对你的女朋友或男朋友书写感激之情时,在脑海中想象他们;当你想到食堂吃过的一顿美味可口饭菜时,在脑海中想象,让它变得尽可能真实。

孩子就是这样形象地思考,所以孩子们每天都感觉新鲜,他们不把任何东西视为理所当然,他们视生命为奇迹。爱默生曾经说过,“如果星星每千年闪烁一次,我们都会仰视赞美这个世界的美丽,但是因为它们每天都在闪烁,我们将之视为理所当然”。在孩子眼中不存在理所当然,其中的一个原因,是因为他们不会自动地、概念性地思考。他们的思维是感知、感性的,他们通过在脑海中想象,和现实保持联系,而我们也能做到。

仅仅理解乐观主义,不会让你成为乐观主义者。你需要去做,需要去经历,只有这样,经过一段时间,你才能开始越来越多地看到世界的积极方面,才能反击当下禁锢着大多数人的思维方式,也就是消极主义者的思维。近代心理学大师威廉·詹姆斯在1890年说过,人们需要21天努力来改变一个习惯。这种说法可能有点过于乐观,可能需要更长时间,但不妨尝试21天,看看会怎样。从今天开始,不要等待,实现改变没有他法。当你做这个简单的修习时,请记往,经常用心修习感恩的人更快乐、更健康、更宽容、更和蔼,也更成功。

泰勒博士说,他的导师奥哈特·卡明曾经给他讲过一个故事。奥哈特20来岁时离开以色列,在欧洲生活了几年,最后住在荷兰。过了一段时间后,他变得无家可归,住在一棵树下面,寒冷难耐,当时是冬天,身无分文,也没有朋友,悲惨极了。然而出于某种原因,他抑郁了几周时间,然后他对自己说,“我不如试试”,他拿出一张纸,在这张纸上,写下让他感激的一切。他写下来的东西包括:贝多芬第五交响曲,因为他酷爱音乐;在以色列的父母;香草冰淇淋,至今仍是他的最爱……他想到家乡的朋友们,所有这些事,他写了长长的几页,写下世上让他感激的事物。

后来他将那次经历视为他人生的转折点,为什么?因为他开始专注于别的事物,不再对无奈、可悲的处境耿耿于怀,而是专注于各种可能和美好的事物。他现在55岁了,仍随身携带这张纸,它虽已褶皱,但仍装在他的钱包里,它提醒他:世上有太多美好的事物。

我们不妨想想我们现在的生活方式。就在200年前,谁有钱听最爱的音乐家的演奏,欣赏最爱的演员表演最爱的戏剧?只有王室成员。即使是他们,也不能随心所欲,只能看城里的音乐家演奏,只能看逗留在城里的演员。今天,这一切都在我们的指尖上,在我们的MP3和DVD播放机上。请想想我们的奢侈生活,连昔日的国王和王后也望尘莫及。然而我们习惯了,我们适应了现在的一切,麻木不仁。有时这是件好事,因为我们也有了适应困难的经历,问题是我们如何学会,学会适应痛苦,但又不被其伤害或变得容易受伤害,变得漠视我们所有的特权。

如何才能保持感激之情?那就是要用心思考我们拥有的美好的东西,不论是在朋友身上,还是在一部我们想看的电影中,或是食堂提供的午餐里。感恩修习如此有用的原因之一是因为我们所做的是共同创造一个现实。现在,我们问得最多,或被问得最多的问题是:“哪里不对了?”“有什么需要改进的?”“我的弱点是什么?”然而这远远不是重要的问题。如果这些问题,是我们唯一提出或关心的,那么好的事物就不存在了。当我们问“我要感激什么”的时候,即使每天只问一次,这样做本身创造了一种新的现实,让我们开始看到曾经被忽视的东西。

请认真地思考:“我能感激妈妈什么?她都为我做了什么?这些年来,她给了我哪些东西?”请认真地思考:“三年级的老师都为我做了什么?”而不是在跟朋友聊天时说“三年级时我有个很棒的英语老师……”坐下来认真思考,我要感激什么。她或他,都为我的人生做了什么,让我成为今天的我?真正用心去思考这些人,你生命中的重要的人,为你做了什么,然后再表达出来,不要视之为理所当然,不要认为他们理应知道你心怀感激,而应当表达出来。

写信,致电或面对面说出来都可以。当今最有效的一种自我心理干预形式是向他人表达感激之情,即写一封表达感激的信然后去拜访收信人,再把信读给他们听。俗气?难为情?有时是的,但你无法想象,人们做感激拜访时的收获。我们建议去拜访,如果你觉得害羞,那就把信寄出去再打电话,致电前思考几分钟:我要说些什么?我到底感激什么?不论是对你的父母,对朋友,或是对一年级老师,去做吧。表达感激时,是最让我们感到幸福的时候,相当不可思议。进一步思考就会发现,它是双赢的,因为显然你从中得益,研究已证明了这一点。表达感激时我们感觉很好,对方也会感觉很好,他们获益良多,于是你创造了一个双赢的局面。这是一个上升的螺旋,因为对方也很可能向他人表达感激。最好的方法是以身作则,造成你期许见到的改变。如圣雄甘地所说:“想让他人充满感激?先以身作则表达感激,他们才可能承接下去。”向他人表达感激,你不仅仅在你和对方之间启动了一个上行螺旋,使对方和他人之间可以承接上行,从而传递出去。

心理学家的研究结果

这种心理干预的不利之处是,虽然它能让幸福感达到峰值,但一个月后,幸福感会消退。当然也可能是一周或三个月后,但平均来说一个月后幸福感会消退。所以,保持幸福感峰值的关键就是经常去做,每周做一次,两周做一次或一月做一次,一周打一次感激电话,把它变成仪式。下一周写信表达感激,再下一周,感激拜访,以此类推。当然还是要有变化,形式的变化很有帮助。心理学家宋雅·利波米斯基有一项惊人的发现,她认为,如果我们写了那些感谢的信,就算不寄出去,幸福感也能达到的峰值,寄出去当然会得到回应,峰值会更高。但仅仅是书信,感受感激之情,敞开心扉,这样做的本身也有助提升幸福感。

宋雅·利波米斯基还做过一项研究,她邀请参与者谈论、分享生活中最糟的经历和最好的经历。她把受试者分成四组。第一组,写出三方面事物:一是影响,也就是情感;二是行为,即当时你做了什么;三是认知,即当时的想法。连续三天,每天一次,每次15分钟。第一组只是写出来上面这些事物。第二组对着录音机说,一半人讲述自己最好的经历,另一半人讲述自己最糟的经历。第三组只是去想,连续三天,每天沉思15分钟。还有第四组,是一个对照组。她观察他们身体和心理的健康状况。观察他们的身体,倾听他们认为自己有多健康,他们有多少种病症。她还观察他们的情绪,他们有多快乐,观察期是实验前和实验后的四周。

她得到了出乎预料的结果。一共有三组做某些事,第四组是对照组。对前一半人的调查结果显示,书写最糟经历的人事实上心理感觉更好了,身体上也更健康,这是经过四周后与对照组比较的结果。对着录音机说的那些人,谈论他们的感受,他们的糟糕经历,谈论当时的想法和现在的想法,在谈论之后心理感觉和身体更好了。那些想的人、沉思的人,不去谈论,不去书写,他们心理感觉更糟了,一个月后身体状况也更糟。那另一半人,有些人书写最快乐的经历,我们看到相反的趋势。换言之,那些连续三天书写他们的快乐经历、如何经历以及汲取的教训的人,一个月后身体和心理上都感觉更糟。那些通过谈论这些事物进而影响行为和认知的人,一个月后心理感觉更好但身体状况更差。而那些只是想的人,沉思他们的积极经历的人,一个月后心理感觉更好,身体更健康。下面是四周后的研究结果。

于是她进行第三项研究,进一步去了解上面这些很惊人的结果,出乎她的预料的结果。她试图搞清楚其中的缘由和机制。这是怎么回事?为什么?当我们书写和谈论消极经历时,我们会感觉更好更健康,增强我们的免疫系统。但当我们思考或沉思时,发生了什么事?思考积极情感时却产生相反的结果。

她的发现是,分析和重现之间是有区别的。因为书写就必须先分析,而当我们分析痛苦的经历和消极的经历时,当我们理清它们时,真的很有帮助。所以心理治疗才有帮助。心理治疗中最有帮助的,除了技术,除了心理治疗师的多年的经验,这些虽然都很重要,但不是最重要的。最重要的是他们的感同身受,换言之,他们是不是好的聆听者?当我们觉得可以谈论或者分析痛苦情绪时,我们感觉更好,身体更健康。当我们只是坐下来,沉思痛苦的情绪却不去理清它时,我们经常进入下行螺旋,我们收窄、压缩,感觉更悲哀,进一步收窄压缩。还记得班多拉的研究吗?

相反,虽然不清楚原因,当我们分析积极的经历时,真正地分析它,尝试理解为什么会发生等等。连续这样做三天,它确实有帮助,我们不明白为什么心理和身体的感觉都会变差。但当我们沉思积极经历时,仅仅通过想也会提升我们的幸福感,感恩修习就是重播快乐经历。换言之,就是说回想最快乐的日子,能自动导致积极的结果。最有效的行动之一,是去分享那次经历,是写日记,接受每天的行为,不要苦苦沉思痛苦的

情绪。