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人口增减与经济盛衰

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要知道什么导致经济衰退,首先要知道什么致使经济增长。人口增减趋势对经济盛衰的决定作用是一个无法回避和改变的周期。

年鉴学派的著名历史学家布罗代尔曾提出了著名的3个历史“时间段”的概念。他认为在一个社会机构的“长时段”内,某些精英人物和重要机构所做出的行为与社会的变迁没有必然联系,而影响整个“长时段”进程的是气候、饮食、人口数量、爱好、性格等因素。哈瑞・丹特在他的经济预测报告《经济严冬就在眼前》中,也采用了类似的“长时段”的研究方法。丹特所认为的铁的自然法则和大趋势简单而言就是人口增减趋势对经济盛衰的决定作用。这是一个无法回避和改变的周期。在更大的历史背景下,还有一个新技术创新带来的长周期,它会引起整个人类社会的变革,经济发展的路径也会随之发生巨变。面对近百年来最严重的经济衰退,我们是不幸的,但是我们处在2个周期的交汇点上,又是幸运的。丹特指出,抛弃无畏的挣扎,为未来的机会做好准备才是身处危机中最正确的做法。

无论是房地产泡沫,还是金融监管不力,无论是长期低利率政策,还是过度消费,在丹特看来这些都不是美国本次危机最根本的原因。要知道什么导致经济衰退,那么首先要知道什么致使经济增长。丹特回顾了自20世纪30年代以来的美国经济发展史,他认为经济严冬的周期为80年。80年前,正是由于20世纪30年代末到20世纪60年代初出生的婴儿潮一代让人口迅速膨胀,才带来这一轮“长时段”内的经济增长。而周期内经济的起伏则是这一代人不同的生命阶段中完全不同的消费理念和行为所引起的。比如从二战后到20世纪50年代初,由于婴儿潮一代的父母在抚养、教育等方面加大支出,让经济很快恢复到了1929年以前的水平,然后经济持续上升,这个过程总共26年左右。但是到60年代后期,由于上一代人还未退休,新的一代已离开父母,整个家庭由注重消费转为注重储蓄,开支开始收缩,经济出现了短暂的滞胀时期,大约有14年左右。随后婴儿潮一代进入了结婚生子组建家庭,事业蒸蒸日上的黄金阶段,在这一时间段内,他们在重复自己父母的行为,在抚养、教育、住房方面有着巨大的开支,造就了整个危机之前的繁荣,即使是网络泡沫带来的短暂退却也没有阻止这个进程。这一段时间大约也是26年。经过丹特分析,人的支出高峰在出生后46-50年,也就是说从2008年开始经济在没有危机的情况下也会自然放缓,这个过程持续到2011年,然后由于次世代的规模远不如上一代人,80年的周期在2008年后十余年内结束,整个经济进入不可避免的严冬。

从这个经济周期论出发,丹特严厉批评了美国政府和美联储的救市行为。在他看来救市犹如给整个经济注入,经济会得到短暂的兴奋和刺激,随后就是无底的深渊,而且下一次注入的效果会大打折扣,而且后果更为严重。但是诸如格林斯潘这样举足轻重的人物不仅看不到经济周期的自然规律,更是自信能够战胜每一次衰退,所以用长期的低利率政策刺激经济,引发了美国私人债务的巨大泡沫。无疑这个泡沫是此次危机的直接原因,而且加剧了经济放缓带来的痛苦。更让丹特感到愤怒的是,目前美国还在继续采取量化宽松的政策,以继续扩大泡沫的做法来强行刺激人们背负更多的债务。他认为这样的做法只有让美国经济命悬一线,同时无法兑现承诺给国民的社保医保福利。

美国深陷泥潭,谁会来充当世界经济的救市主呢?是中国,还是印度,还是其他新兴经济体?丹特认为首先要排除中国。第一,人口消费曲线和经济盛衰相关联的法则在中国不那么明显,但是劳动力增长和人口消费关系密切。2015年后中国的人口出现峰值,随后是急速的减缓,出现20年左右的消费下跌,到2035年出现第二次峰值,然后就是漫长的衰退期;第二,中国的房地产泡沫比美国更有过之而无不及,破灭近在咫尺;第三,中国经济严重依赖固定投资和出口,而消费贡献却在不断下滑;第四,被普遍认为中国经济未来增长支撑的城市化进程也走到了尽头。丹特分析认为,中国的城市标准远远高于西方,所以实际的城市化率已经接近极限。最后,中国经济几十年的高速发展,让很多新兴经济体过分依赖对中国的出口,这也推高了中国经济的泡沫,如果中国的增长不可避免的放缓,这些国家和地区都会遭殃。丹特更看好印度,不过在目前印度的状况下不可能担此重任。那么反抗无效,面对马上到来的严冬,我们怎么办呢?

在分析美国政府的救市行为时丹特就说过,通货紧缩未必是坏事,作为一个知名的风险投资者,他更看重危机所带来的机会。他给美国政府开出的药方是面对现实,接受紧缩、减少开支、削减债务、停止滥发钞票和贷款担保项目,美联储则要放弃愚蠢的调控行为,只需要把通胀率和通缩率努力维持在2.5%即可,不要再干蠢事。

而严冬过后呢?丹特让大家削减债务,保存实力就是为了迎接下一轮的增长周期。这个周期更为宏大,它是一个以250年为一时间段的大循环。丹特从历史分析中得出,从16世纪开始,每一次技术创新都会推动一次规模巨大的转型,而从2008年到2023年间,就会有一次重大的政治和社会革命,它是由新的信息和网络技术来推动的,丹特称之为“网络革命”,这会开启下一个“长时段”的经济增长周期。对此他信心满满,认为在2个周期的交汇点上,我们获得了前所未有的机会。