拯救“池塘杀手”

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从黑暗的蜘蛛巢穴里突然伸出来一条蜘蛛腿儿，哪怕最勇敢的野生动物爱好者也会被吓得失声尖叫。在英国，这种蜘蛛拥有“致命杀手”之称（所幸它们只对昆虫等小动物而言是致命的）。现在，关于这种食肉动物的拯救工作已经开启，科学家和动物保护者正采取积极措施对它们进行保护。那么，它们是谁？为什么人们要拯救作为“侩子手”的它们？

它们就是英国最大的蜘蛛——植狡蛛。在英国的蜘蛛世界里，它们不仅是灵巧而强悍的水上行者，还是致命的昆虫杀手，甚至还是极富耐心的捕鱼高手。然而，曾经是英国池塘和溪沟的霸主的它们早已在原先的生活领域消声匿迹了。

挑剔“食客”

试想一下，如果你和蜘蛛共同生活在一个屋檐下，会是怎样的情形？毫无疑问，对于那些患有蜘蛛恐惧症的人来说，那将是一段相当恐怖的时光——蜘蛛倒是在住宅里自在游荡，主人轻则茶饭不思，重则一夕三迁才得安宁。不过，对于海伦·史密斯来说，蜘蛛可是她的心肝宝贝，一提起它们，她就会兴奋异常。她说：“它们是非常挑剔的食客，我的全部精力都用在收集小飞虫来喂养它们。在喂养它们的第一个夏天，我一直在它们生长的容器旁忙前忙后，既要照料它们，又要清理它们的排泄物。”

史密斯是一项旨在将植狡蛛重新放归湿地的动物保护项目的先行者。在她位于诺福克的家中，作为重新放归湿地前的早期伺养场所，她的厨房已然成为数千只幼蛛的家。她说：“在家中饲养还是有许多好处的。在幼蛛生长的整个过程中，不论白天还是黑夜，我可以随时进入厨房（饲养间）近距离地观察世上难得一见的幼蛛问世、蜘蛛求偶，以及雌蛛织造精妙丝囊的过程。这些都是项目赋予我的特权。”

在欧洲大陆，南起地中海沿岸，北至斯堪的纳维亚，东达俄罗斯，曾经都能寻觅到植狡蛛的踪迹。在欧洲某些地区，特别是北部地区，人们对它们可谓见惯不惊。而如今，根据50多年的研究，植狡蛛的成活率持续下降，而造成下降的原因，除了幼蛛容易遭受攻击外，更主要的是生存环境的恶化。

史密斯指出：“以前，植狡蛛至少在低洼地、沼泽和湿地内沿着溪沟大量繁殖。但随着湿地的逐渐减少，尤其是栖息地受到污染，呈弱碱性的溪沟和池塘系统遭到破坏，植狡蛛的悲惨命运就不言而喻了。要知道，这些地方原本都是植狡蛛绝佳的生活场所。”

水上“杀手”

植狡蛛的生活与水密不可分，尤其在雄蛛求偶过程中，水扮演着重要的媒人角色。当一只雄蛛慢慢地靠近自己心仪的雌蛛时，它正是通过水来传达它的求偶意图的。它首先会用脚拍打水面，制造出一系列节奏变化的“舞步”，然后等待心上人的回应。蜘蛛的种类繁多，不同种类蜘蛛的仪式不尽相同。但总的来说，它们在寻偶、方面不乏温柔体贴，这同它们捕食时的骁勇和凶猛形成了鲜明的对比。

作为食肉动物的蜘蛛可谓伏击猎物的高手。在伏击时，它们静止不动，用带有细毛（被称为蛊毛）、超极敏感的长腿去感知水面上下的细微振动。一旦它们的感觉器官被触发，它们便会实施攻击——先是快速冲向猎物，然后伸开自己的前腿，死死抓住猎物并拉向自己，再送出致命的一咬。它们从水中拉拽猎物的力量大得惊人，看到它们把猎物拖到叶面上的情景，就像看到豹子叼着羚羊敏捷地攀到树上一样。

拯救计划

幸运的是，植狡蛛濒临灭绝的命运自1999年开始转变——它们被一个雄心勃勃的“物种行动计划”所关注，该计划旨在扩大稀有物种的栖息地范围和数量。迄今为止，已有数千只植狡蛛被投放到野外，随后还会有更多的放归。

位于诺福克的卡尔顿湿地，是植狡蛛最新的一处放归场所。在跨越近30千米的湿地里，受到保护的池塘和溪沟纵横交错。2012年，几只植狡蛛雌蛛和数千只幼蛛被投放在这里，开始了它们全新的生活。

当然，如果没有做好充分的计划，重新引入物种是非常冒险的事情。尽管无脊椎动物比脊椎动物易于圈养，相比之下也易于繁殖（通常无脊椎动物每窝产卵数量很多），但它们也更容易受到气候和栖息地改变的影响。重新引入物种需要考虑的因素也很多：在遗传基因方面，无脊椎动物对近亲繁殖相当敏感；在生长方面，它们的生命周期比哺乳动物和鸟类要短得多；在捕食和被捕食方面，它们处于食物链的底端。另外，还有变化无常的幼虫阶段带来的不可控因素，以及物种引入后的监控、料理，等等。所有这些都给科学家带来了诸多的挑战。

如今在卡尔顿湿地负责照料植狡蛛幼蛛的是英国和爱尔兰动物园和水族馆协会（BIAZA）的工作人员，他们的任务是确保植狡蛛在此地的繁衍生息。自此，这个放归项目中的幼蛛养殖就不劳史密斯在她的厨房里进行了。

志愿者也来到此地。他们清理溪沟，清除杂草，目的是保护植狡蛛所特有的育婴网。通常，具有防护性能的育婴网可同时容纳约600只幼蛛。这些幼蛛在妈妈和育婴网的保护下生长大致一周时间，然后爬出育婴网，四散进入溪沟边的灌木丛中独立谋生。

植狡蛛野外放归工作正逐步开展起来。如果一切进展顺利，蜘蛛放归地不久之后就会出现这样的景象：当初升的太阳照射在满是露珠的、像帐篷一样的育婴网上时，犹如点亮了帐篷顶上的一串串水晶灯。

有人问专家：“什么时候我才能看到这些植狡蛛，并和我的家人一起同它们在秋日里漫步？”专家的回答是：“现在或许还不行，但一定很快就能成为现实。”我们期盼：在一个风和日丽的秋天的早晨，当我们漫步在一片自然湿地时，会突然发现：它们就在我们的身旁。

“池塘杀手”

植狡蛛是一种欧洲蜘蛛，是盗蛛科家族的成员。这种两栖动物的“水上飘”的功夫堪称了得。但它们对水质和环境的要求非常挑剔，它们的狩猎地和栖息地必须是中性和碱性的水域，通常是未被污染的低地池塘或者沼泽湿地。水草丰茂的植被对它们来说也极为重要。

植狡蛛与其他蜘蛛的不同之处在于，其他蜘蛛基本上保持传统的织网狩猎模式，而植狡蛛则是趴在水边静静等待，然后“蜻蜓点水般”完成整个狩猎过程。当然，它们并没有忘记织网的老本行。

很多蜘蛛已经演化成可以在水中或者水体附近生存，比如水涯狡蛛。但是，像植狡蛛这样拥有庞大体形，却还能在水面自如行走的“蜘蛛大侠”实属罕见。它们短而柔软的毛发具有排水功能，放在水面上的八条腿能感受到水下细微的震动。每当猎物靠近其狩猎范围时，它们就会优雅地从水面上悄悄地滑向猎物，然后给猎物以致命的一击。当然，较强的潜水能力对它们来说也是必不可少的。

植狡蛛令人惊奇之处还在于，它们甚至会捕鱼。它们会埋伏在水边引诱并且偷袭小鱼。它们用脚抓住小鱼，把牙齿刺入小鱼体内，分泌具有毒性的消化液，最后吃掉小鱼。它们最喜欢吃蜻蜓的幼虫以及小型水生无脊椎动物（如刺鱼和蝌蚪）。当然，溺水的陆地无脊椎动物也可能成为它们的盘中餐。

植狡蛛是蜘蛛世界中的大型种类之一，雌蛛足长（从足后跟点至最长的足趾尖点）可达70毫米，身长18～23毫米。身体颜色分为黑棕两色，身体两侧伴有白色或奶油色相间的条纹。雄蛛体形较之雌蛛普遍偏小。植狡蛛的生命周期通常是两年半，在它们的整个生命周期中，水是必不可少的。植狡蛛的幼蛛是有冬眠期的，在它们生命周期最后一年的春天，它们将成长为成年蛛。之后的7～9月是它们忙碌的繁殖季。

植狡蛛曾经广泛分布在欧洲，但由于没有完整的记录来识别它们的身份，所以动物学家对它们的统计和评估至今仍然困难重重。特别是在英国西部和中部地区， 植狡蛛的数量几乎锐减为零。在欧洲，在斯堪的那维亚半岛和波罗的海诸国还能看到少数的植狡蛛。毫无疑问，栖息地的退化和破坏是它们最大的杀手。在IUCN（国际自然保护联盟）红皮书中，植狡蛛已被列为易危物种。

英国最大的四种蜘蛛

能与植狡蛛争夺英国“最大蜘蛛”宝座的还有许多“蜘蛛大侠”。以下是四种强有力的竞争者。

家蛛

家蛛被认为是英国体形最大的蜘蛛，其足长能达到令人难以置信的75毫米。家蛛体形较大，行动速度快，不织网，吃蟑螂（家里如果有两三只家蛛，蟑螂基本上就绝迹了），不咬人，基本无毒，对人有益无害。

不过，称它们为“家蛛”带有一点欺骗性，因为它们的自然栖息地应该是在花园里，而不是在住宅里。

横纹金蛛

横纹金蛛是园蛛科中最大的蜘蛛，雌性身长可达20毫米。横纹金蛛原产于欧洲大陆、北非和西亚。这种色彩鲜艳、引人注目的大家伙常见于英国南部的花园中。横纹金蛛也是园蛛纺织家族中的成员，它们能织造出华丽的网。横纹金蛛织的网的纹路是“Z”字型的。有人认为这种精心制作的网的功能是稳定网的结构。不过，这种说法并没有得到普遍的认同。

管网蛛

管网蛛不是英国本土的蜘蛛，被普遍认为是搭乘运输蔬菜的便车从阳光明媚的加那利群岛来到英国的。这种蜘蛛身材纤细，性格害羞，是“蜘蛛大侠”中的柔情派。不过，当你看到它们时，你或许会惊讶得合不拢嘴，因为它们全身漆黑，六条腿长在前，一对儿腿长在后，样子着实奇特可怕。它们拥有独特的荧光绿下巴，能反射强光。雌性身长可达22毫米，目前只发现于英格兰南部和威尔士的港口。

盗蛛

盗蛛也称育儿网蛛，多活跃于森林、长草和灌木篱墙上，也常见于水边。雌蛛张开步足时，体长足有50毫米。奇特的是，雌蛛能为幼蛛织网。雌蛛将自己携带的卵袋（含数百个卵）附着在植物上，周围包以叶子，然后在近旁守护，直到幼蛛快孵出时为止。