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BD还是HD,这是一个问题?

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选择蓝光(Blue-ray Disc,bd还是hd-DVD?这对于广大的消费者而言确实是个问题。因为不但其双方标准的制定者一直在相持不下,就连那些相关的硬件厂商还有电影厂商们也都纷纷被拉入战局,一时使得这两种标准难分伯仲。但是在这场僵持不下的拉锯战中,高清DVD先进技术却与实际消费者们渐行渐远了。我们不仅要问,在鹬蚌相争之时,谁又将是最后得利的渔翁?

下一代DVD技术的标准争霸战,似乎从未停歇过,并且还有日趋火热、愈演愈烈的态势。随着高清电视HDTV的日益普及,一个面向高清节目的光存储解决方案的提出也迫在眉睫,这就是厂商们在DVD正当年时就急于开发下一代光存储设备的根本原因所在。虽然一直以来,蓝光凭借PS3及旗下众多电影公司的支持,一直略胜一筹―――据有关方面统计,2007年的前9个月中,整个美国销售的蓝光DVD光盘达到260万,HD-DVD碟片的销售量为140万,蓝光DVD电影在美国的销售数量超过HD-DVD电影数量近1/2。但是,在瞬息万变的商战之中,对手永远是不可轻视的。就在蓝光格式一路领先并且看似大局已定时,伴随着微软持续的强势支持以及某些电影公司的突然倒戈,HD-DVD得以咸鱼翻身,标准之争再度陷入泥潭。今年8月,派拉蒙电影公司和梦工厂动画公司签署独家协议,未来18个月内派拉蒙公司将销售梦工厂HD-DVD格式的电影。最新推出的具有先进网络化功能的HD-DVD碟片,象《变形金刚》等将很好地帮助HD-DVD阵营在未来有所表现。派拉蒙家庭视频公司就表示,《变形金刚》已经成为迄今为止销售量最好的高清电影,自从10月16日电影首发以来,已经销售出10多万份。

那么在具体了解蓝光与HD-DVD的标准之争前,让我们首先先来弄清楚一些问题:

第一、是谁在分别支持着两家阵营?作为蓝光的发明者,Sony毫无疑问是蓝光标准的主要创导者之一。2003年Sony研发成功了基于蓝紫色激光的XDCAM摄像机系统,2004年其容量23GB的专业高密度光盘广播级摄像机开始在全球各大电视台广泛普及。同时Sony还适时联合了Panasonic、Philips、Samsung、Sharp、Pionee、LG、TDK等硬件厂商,以及Apple、Dell、HP等PC制造商,并会同好莱坞影业公司中的七家成立了BDA组织,即蓝光协会,在这个阵营中还有游戏制造商Electroic Arts和娱乐公司Twentieth Century Fox、Vivendi Universal和Walt Disney等。与此同时,由Toshiba领导着的厂商们联合宣布了HD-DVD格式,同阵营的还包括有消费电子产品制造商Sanyo和NEC娱乐,媒体公司HBO、New Line Cinema、Paramount家庭娱乐、Universal Studios家庭娱乐和Warner家庭影像等。目前,Toshiba开发的HD-DVD光盘格式更得到了微软以及时代华纳旗下的电影公司的支持。去年,微软已经开始在Xbox 360游戏机上使用HD-DVD光驱,售价为177美元,旨在在高清DVD功能上赶上Sony。

实际上,BD与HD-DVD的竞争,很大程度是Sony与Toshiba两家公司的较量,对于这两家公司之间的标准之战,我们也许都会不由自主地想起他们之间的几次老故事。早在70年代,Sony就推出了世界上第一部家用录像机―――β录像机,但之后不到一年时间,Toshiba与JVC一起推出了与之相抗衡的VHS标准并由于成本优势最终取胜。90年代的DVD规格大战,Sony与飞利浦共同提出MMCD(多媒体CD光盘),却受制于Toshiba盟友华纳在好莱坞的地位,最终向Toshiba与华纳(后还有Panasonic等主力厂商纷纷加入)提出的SD(超密度光盘)方案低头。这两次标准大战的失利,让Sony公司深深感到市场的无情,真是想要慨叹为什么受伤的总是我?另外,让人觉得有意思的是,Panasonic公司一直押宝于超前的设计,在DVD时代它曾经押对了,那么蓝光时代呢?会不会再次应验呢?有人就说,Panasonic这员福将的加入已经奠定了BD胜出的基础。但不管怎样,Sony与Toshiba这对在PS3核心处理器Cell携手共进的伙伴,在光存储方面却一直都是你争我斗,尤其是Toshiba,在面对9家电器巨头的联手,仍敢于独自挑战,不由得让人深深地感受到一种倔强之气。其实除了Sony,Toshiba与BDA其他部分成员在其他领域里的关系也都相当不错,如曾和日立、Panasonic合资组建第六代液晶显示器生产基地,与Panasonic公司合并CRT与LCD显示器生产部门,与三菱电机合并电机产品部门,与三星公司合并光盘驱动器业务,组建东芝三星存储技术公司(TSST,Toshiba Samsung Storage Technology)等等。

第二、什么是蓝光碟和HD-DVD碟?它们有什么具体区别?我们知道,当今的传统DVD碟片可以容纳4.7G的信息,但是人们希望有更高容量的新产品可以存储更多的数据,比如高分辨率的影像产品、高清节目。蓝光和HD-DVD均采用蓝激光读写数据,信息可以更为密集地存储于一张光碟之上。蓝光和HD-DVD的驱动器都可以读目前的DVD光碟。这两种下一代DVD具有单层和双层两种格式,HD-DVD方面有15G和30G两种规格,蓝光方面则有25G和50G。蓝光采用Sun公司的Java软件作为内置的交流方式,而HD-DVD使用Microsoft和Toshiba共同开发的叫做iHD的技术。另外,蓝光标准的支持者称,在他们的多层碟片上,可以同时放置标准DVD碟片和高清晰DVD碟片,有效避免了来回翻动碟片的麻烦。而HD-DVD为了相应的与蓝光标准竞争提前占领DVD市场,其支持者推出了允许电影公司在其碟片一面放置高清晰电影,另一面放置传统DVD电影的功能。支持HD-DVD标准的电影公司表示,生产此种标准碟片可以使用现有设备,因而成本较低,对于那些不想重新购买播放机的消费者来讲,这种标准的碟片也更有吸引力。

看到这里我们不禁发现,在如今蓝光与HD-DVD的设计上,似乎又看到了当初MMCD与SD之间竞争的影子,只是角色有所转变。在DVD方案的竞争中,MMCD趋于保守,追求与CD的兼容性,而SD在设计上较为大胆先进,目前DVD所使用的两个0.6基板粘贴成DVD光盘的设计就是SD的原型。在当时,Toshiba的SD设计就因与CD不能很好的兼容而遭到对手的攻击,后来还是通过Panasonic的帮助,才利用双焦点对焦技术解决了与CD相兼容的难题。但这次,在下一代DVD标准的设计中,Sony的设计更大胆超前,Toshiba则注重起了与DVD的兼容性,让人不得不有所感叹。它们的竞争使光存储领域精彩纷呈,但也使市场上的竞争更为复杂。如果单从设计上来看,蓝光的指标显然更高,它的容量几乎是HD-DVD的一倍,而且在AV编码方式方面也与HD DVD并驾齐驱,这样一来,给人的感觉就好像是DVD-5与DVD-9的感觉。前者的容量低,但价格便宜,后者的容量大,可以装下时间更长的影片而不影响效果,但价格可能稍贵。BDA方面给出的蓝光发展蓝图,BD-ROM在BD-RW(BDA称之为BD-RE)光盘之后出现,不过支持Java以获得更佳的互动性是BD-ROM发展的一大重点。但是,当初的BETA与VHS录像带之间似乎也是这样,可最终还是VHS走向了家庭,而BETA则走向了专业领域。

说白了,蓝光与HD就是对相关应用的定位有所不同。蓝光与HD的设计都是面向未来高清晰视频节目的,然而蓝光的设计初衷来自于录制HDTV(目前的标准是1920X1080i/p和1280X720p)节目,因此率先的也是BD-RW机型与光盘,事隔近两年才确定BD-ROM的规格,这与当初的DVD的发展轨迹是不一样的。与之不同,HD-DVD则先开发了ROM规格,目标就是现有DVD电影光盘的替代者。在AV编码方面,蓝光最开始的设计思路是沿用现有的MPEG-2编码格式,而若使用MPEG-2,要达到HDTV的高质量标准,其码率就必须要达到22Mb/s左右的水平,也因此对存储容量提出了更高的要求。按照好莱坞对影片时长为132分钟的规定,使用22Mb/s的MPEG-2编码时,光视频数据就需要21.3GB的容量,加上音频数据,蓝光的最低容量23.3GB仅可以说是刚刚够用。HD-DVD则在设计之初就考虑使用新的编码方式,在当时其实已经有可供选择的方案,这就是网民非常熟悉的MPEG-4编码方案以及微软的高清晰编码格式WMV-9。可以说这个思路是相当先进的,与之相比,蓝光更好像是一种为了领先对手而仓促设计的结果。当使用MPEG-4 AVC(高级视频编码)时,12Mb/s的码率就已经完全可以达到HDTV的最高成像质量,比22Mb/s的MPEG-2有过之而无不及,同时还节省了大量的存储空间。按132分钟计算,视频数据容量仅为11.6GB,即使加上三个语言音轨数据和相关的辅助数据,总容量也不会超过15GB,因此东芝敢提出15GB最低容量设计。毕竟在实际的效率上,它与蓝光几乎没有区别,若想体验无损压缩的音轨,30GB的双层光盘也足以胜任。当然,在今年早些时候索尼也终于宣布了未来蓝光将采用MPEG-4 AVC图像编码。那么目前的形势就很明显了,以索尼为首的蓝光阵营,在2007年4月以后将全部采用H.264图形编码,而东芝的HD-DVD阵营也将坚定不易的继续使用WMV9编码。如果说蓝光和HD DVD光盘本身只是装载数据的“容器”,选择不同的图形编码将决定影片最终的清晰度,抛开商业化的影响,谁能提供更清晰的影片,谁才有可能成为最终的胜利者。

第三、自从微软在去年9月正式宣布支持HD-DVD以后,HD-DVD阵营的主角似乎就从东芝变成了微软,让人不禁心生疑问,为什么微软会如此看重在与蓝光竞争中处于明显劣势的HD-DVD呢?当初微软曾引述过一些支持HD-DVD的原因。他们表示50G版本的蓝光“难以预见”。因此30G的HD-DVD就目前来讲具有容量上的优势。他们还说HD-DVD拥有他们需要的特性,“可控的复制”可以使用户复制电影到机器的硬盘上从而可以在整个住宅内播放。iHD提供了“很棒的交互性”。HD DVD比蓝光更易于制造,而且它的“混合碟”(hybird disk)特点将意味着现在的DVD播放器用户可以购买一种可以在未来HD-DVD播放器上播放的双格式的的光碟。但如果仔细看看HD-DVD与蓝光之间的差异,我们也许就可以找到真正的答案。

在容量上,HD-DVD不是蓝光的对手,HD-DVD虽然有单面三层的ROM规格,但至今还没有定案,至少第一代HD-DVD影碟机并不支持这一规格,以后能不能通过固件升级予以支持就不知道了,而蓝光-ROM的双层50GB已经明确,并且刻录规格也顺利达到了这一标准。在成本上,HD DVD与蓝光的优势现在是明显的,但对于寿命不在DVD之下的光盘格式来说,越往后双方的生产成本也就越趋于接近,就像现在的DVD与CD光盘的生产成本一样,虽然也有差距,但已经不是问题。虽然单面双层的蓝光-ROM量产还有不小的问题,但技术的进步会让这些问题最终得以解决,因此就因为成本的优势而言,也不足以让微软如此坚定地支持HD-DVD。至于反盗版方面,蓝光比HD DVD还多了两个屏障,一个是蓝光+,一个是ROM Mark,前者对光盘内容拷贝进行了更严格的限制,后者则希望能在ROM光盘生产的源头扼杀盗版行为,只有在授权的生产设备上才能生产相应的蓝光-ROM 光盘。微软虽然不喜欢蓝光+,但蓝光阵营也明说了,支持微软的强制受控拷贝(MMC)的要求,虽然现在过渡期的AACS并没有实现MMC,可微软经常挂在嘴边的这一功能在蓝光方面也已经具备了。可微软到现在仍然对HD-DVD痴心不改,有人说,这是要压制索尼的发展势头,但如果微软从中得不到什么切实的好处,无疑是自讨苦吃,比如:微软为什么会支持iPod,为什么会支持与PSP的互联,这些都与其反对蓝光有着鲜明的对比。那么从不涉足消费电子产品硬件生产的微软,支持HD-DVD的最大原因到底是什么呢?

抛开与索尼相竞争,拖住蓝光发展脚步,让其蓝光宏伟的战略无法实现的理由外,还有一个重要的理由就是有可能在消费电子领域大展鸿图的iHD交互技术。微软这次与众多消费电子厂商之间的经典之战,其根源就在于用Java还是不用Java。对于微软来说,希望能在家庭用的软件平台之上建立一个总体的控制架构,支持HD-DVD也正是出于这个考虑。HD-DVD采用了iHD的交互技术,它基于XML技术开发而成,其主要的对手就是Sun公司的Java语言。目前的情况是,多数消费电子厂商效忠于使用基于Java的多媒体家庭平台(MHP,Multimedia Home Platform)的蓝光格式。MHP已经在TV领域明确了自己的标准交互平台的地位。MHP在欧洲获得了广泛的应用,它也是美国CableLabs公司的开放式有线应用平台(Open Cable Application Platform)以及美国高级电视系统委员会(ATSC,Advanced Television Systems Committee)的高级通用应用平台(Advanced Common Application Platform)标准的基础技术。对于MHP,业界要已经准备好了开发工具、积累相关的经验以及一个不断增长的巨大装机量,而且它的成长不受DVD的影响。但微软不喜欢Java,试图将人们从MHP那里引到iHD,因此大战不可避免。在微软支持HD DVD的同时,它责备蓝光使用的是Java环境,这将带来潜在的高额版税。据HP透露,基于Java的蓝光格式的授权金包括MHP全局执行标准(Globally Executable MHP standard),来自Sun的Java测试套件,以及蓝光-Java本身的成本。在PC上,有了Vista操作系统,微软就认为不再需要Java,而Vista的底层也架构在iHD交互技术之上,因此与HD-DVD可谓是天作之合。

价格因素在技术标准的斗争过程中也有不可低估的力量。事实上,早在高清影碟机上市之初,HD-DVD与蓝光的争夺就从未有过一刻停止过,市场局面一直僵持不下。相对来说,在价格方面HD-DVD有更多的优势,与蓝光阵营下的高端影碟机相比,HD-DVD播放器的价格相对低廉得多。由于以低价格姿态进入市场,HD-DVD显得更加大众化,这使得HD-DVD从一开始就有一个更加良好的消费基础。但是虽然在价格上不占优势,蓝光DVD在片源方面却先下手为强,争取了更多的电影制片公司支持。曾有调查显示,目前拥有高清电视机的家庭中有半数并未收看高清节目,原因是没有节目来源。PS3的上市在价格战方面也给蓝光带来新的增长点,同时蓝光播放器也开始逐步调整价格,使得HD-DVD阵营引以为傲的价格优势荡然无存。

两大阵营针锋相对的争夺导致好莱坞对这两种DVD格式的分歧更加严重。不久前,Blockbuster表示它的1700家店面将仅支持蓝光格式,而HD-DVD将仅在其在线商店和250家店面中和蓝光一起出售;Target也宣布虽然仍打算销售两种格式的光盘,但其店面将仅提供蓝光播放器。零售商的上述宣布,再加上更多影视公司的支持以及内置蓝光播放器的PS3视频游戏机对普及蓝光的影响,已让一些观察家开始哀叹HD-DVD的末日可能马上就要到来。一切似乎已成定局,而随着此前一直扮演墙头草,表示同时支持HD DVD和蓝光两种格式的派拉蒙和梦工厂两家影视公司各自宣布它们将仅支持HD-DVD格式,高清DVD格式大战中两大格式之间的力量对比再次出现重大变化。今年8月,维亚康姆旗下派拉蒙和梦工厂动画终于决定从蓝光阵营撤退,转投HD-DVD,并签署了在未来18个月里独家分销HD-DVD格式影片的协议。两家公司的宣布包括了来自派拉蒙影视、尼克电影(Nickelodeon)和MTV影片公司所有的电影,以及派拉蒙娱乐公司发行的梦工厂的动画片。同时,他们了HD-DVD影碟包括《变形金刚》和《怪物史莱克III》等大片。

派拉蒙和梦工厂的倒戈相向立刻在豪赌蓝光技术的厂商中产生了震动,不过这些也还并不能保证HD-DVD就将在剩下的时间里反败为胜,毕竟索尼公司主导的蓝光格式早已笼络了迪士尼、二十世纪福克斯电影公司、狮门娱乐及索尼旗下的影音公司参与。其中,狮门娱乐最近还与之签署了一份独家经销协议。支持蓝光技术的电影公司迪斯尼和二十世纪福克斯均表示,这将使围绕高清光盘的混乱状况进一步加剧,这并不符合消费者的利益。作为索尼一贯的拥趸者,迪士尼公司对某些电影制片厂决定支持HD-DVD格式表示失望,虽然没有指出支持HD-DVD制片厂的名字,但是他们指责那些制片商这样做只是想轻而易举赚到钱。据悉,《纽约时报》曾发表报道称Viacom高层表示派拉蒙和梦工厂都将收到1.5亿美元,以作为其支持HD-DVD的奖励。Viacom高管对此进行了辩解,他们表示,HD-DVD硬件价格都比较低,这才是让消费者接受的一个重要因素。梦工厂也表示,价格是梦工厂支持HD-DVD的一个主要原因。HD-DVD播放器与光盘都比蓝光要便宜。Toshiba公司对媒体澄清,关于Toshiba为了感谢制片商的支持而向其支付1.5亿美元的报道实属捏造。但同时他们也表示,Toshiba向派拉蒙与梦工厂许诺会出资来分摊“共同宣传”HD-DVD的成本。一直是HD-DVD的强大后盾的微软也表示,不能排除资金赞助计划,虽然微软还没有任何这方面的安排。

而作为对派拉蒙和梦工厂倒戈的回应,迪斯尼发言人表示,公司有可能会扩大蓝光影碟的促销活动。二十世纪福克斯更是宣布拟推出29张蓝光影碟。不过,有业内人士指出,派拉蒙和梦工厂对HD-DVD的支持有可能也只是一时的权益之计,和约将二者使用HD-DVD格式推广影碟的时间限定在18个月,这意味着18个月后派拉蒙是否继续支持HD-DVD还是疑问。不仅如此,派拉蒙还特意强调,由斯皮尔伯格执导的影片不在限制之列,因为“他的电影不受任何一种格式的限制。”派拉蒙的强调无疑显得非常狡猾,在如今HD-DVD与蓝光两大标准争得不可开交之时,保持中立并不是长久之计,过早死心塌地地加入某方阵营似乎也不是明智之举,派拉蒙此次与HD-DVD的签约很有可能是利益所致,18个月的期限并不算长,派拉蒙大可在到期后再次从容地选择合作伙伴,而即使在这段时间中蓝光与HD-DVD分出胜负,无论哪一方取胜,派拉蒙都仍旧有利可图。此次HD-DVD阵营肯花大价钱购买片源以获得电影制片厂商的支持,一方面可以看出目前双方争夺的激烈程度,一方面也可以看到HD-DVD志在必得的决心。不过中国有句老话叫“谋事在人,成事在天”,即使HD-DVD这次真正付出血本一搏,最终鹿死谁手仍旧很难预见。业内人士指出,HD-DVD阵营的此次重大举措在短期内很难改变目前的市场格局,Adams媒体研究公司认为,派拉蒙电影公司和梦工厂动画公司签署的18个月独家分销HD-DVD影片的协议确实将在第四季度增强HD-DVD阵营的销售。不过,他们仍然认为蓝光的全年销售将保持领先。预计2007年全年蓝光光盘的销售收入将达到1.86亿美元,HD-DVD光盘的销售收入将达到9100万美元。

事实上HD-DVD与蓝光的战火已经烧到了中国。目前,中国专用HD-DVD标准已经通过了9.9版的中国专用规范,预计到12月底将推出10.0版的正式规范。除了调制编码格式有所不同外,中国版HD DVD在其他方面与标准HD DVD格式的差别不大。中国版HD DVD在物理规范上与标准HD DVD最大的不同在于数据编码方式从ETM(8至12bit)改为了FSM(4至6bit)方式,而在软件所采用的编码方案方面,中国标准也将加入自己的AVS编码标准。在今年9月7日,HD-DVD中国版正式取名为CH-DVD,并宣布成立了“中国高清光盘产业联盟”。这个由清华大学光盘国家工程研究中心牵头成立的联盟,成员包括微软、东芝、NEC、时代华纳、中国唱片公司、TCL、海尔、新科等31家厂商,涉及高清DVD产业链的软硬件厂商、内容商。这是继华录集团和中国电影公司宣布建立中国蓝光光盘编辑制作中心,欲生产国产蓝光光盘和碟机后,HD-DVD阵营在华首次发起的反击。

随着用户对于高清节目的重视,对高清片源的需求非常强烈,而随着用户选择高清电视和机顶盒产品的普及,片商、零售商和硬件商将必须在两种标准中做出选择。不过目前看来,国内厂家对阵营的选择仍显得比较谨慎。不少厂商都按兵不动准备随市场走向而动,最终决定胜负的重要因素将是消费用户的参与和响应。目前两大阵营的力量势均力敌,这导致大多数电影厂商和硬件厂商保持中立,而被标准之争耀花了眼的消费者似乎也宁可选择等待。而消费者这关也同样并不好过,目前不少消费者都选择购买高清电视,这些电视用户都是下一代DVD播放器的潜在买家,但厂商除了引导他们购买高清内容的同时,还要迫使他们决定到底该选择哪一阵营,这对消费者来说实在不是一件令人愉悦的事情。最终获胜的一方将成为标准制定者,这就意味着失败的一方将可能就此退出市场舞台。消费者因为担心投资失误,往往也不敢贸然购买某一阵营的产品,不少选择了观望态度。这一切使得一项本来可以更先进、能带来更好娱乐享受的技术离消费者越来越远,就目前状态看,下一代DVD标准之战似乎不会有终点,双方在争斗中只会两败俱伤,或一路僵持下去。

不过,这两大阵营的激烈斗争或许也会同时为某些自主标准提供着机会。就目前而言,蓝光碟片在内容存储上的优势非常明显,其容量可达50G,存储时长9小时;容量达30G的HD-DVD也有着易于生产、价格低廉等优点。而无论最终是由哪一方阵营获得胜利,都将会对目前的DVD技术起到极大的推动作用。目前为了能够争取到更大层面的支援,双方阵营都向中国厂商递出了橄榄枝,这对国内的厂商而言绝对是一个难得的机遇。早些时候一度火爆的EVD和EVD2目前看似正在逐渐地销声匿迹,而无论是国内标准的重新抬头,还是蓝光或者HD-DVD通过与国内厂商的合作来达到本地化的目的,都将会给予国内厂商更多的机会以及有利条件。国内厂商们如果能够在这两大阵营不断拉锯战中重新找到属于自己的位置,将有很可能打破一直以来束缚着国内厂商的专利枷锁,从而为国内相关厂商带来更大利益。