英语情态动词的认知语义阐释

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摘要: 根据Palmer的情态动词分类,动力意象图式理论可阐释常见情态动词的认知语义并找出各语义项之间的内在联系和发展规律:情态动词的义项从动力情态到认识情态再到道义情态,呈现出情态动词在主观性上逐渐增强的规律。

关键词: 情态动词认知语义动力意象图式

英语情态动词能够表达一系列的意义,这些意义有时模棱两可。对于情态动词的意义,学术界存在不同观点。从语义学角度来分析情态动词意义,寻求含情态动词句子产生歧义的原因,势必导致罗列某一情态动词在不同句子中可能表达的多重意义并将之视为一词多义。本文根据Palmer的情态动词分类,用动力意象图式阐释情态动词的认知语义并找出各语义项之间的内在联系和发展规律。

一、情态的定义及表达方式

情态是人类语言中一个重要的语法范畴。Lyons指出认识和理解情态要特别注意其主观性。主观性指说者对命题内容的观点或态度。实际交际中句子都由两部分组成:说者所要传达的客观信息(命题意义)和说者对该信息的主观态度(情态意义)。Palmer基于主观性与情态的紧密联系,指出主观性是情态的本质属性,并定义情态为说者的态度和观点的语法化。综上可知,情态就是说话人对命题的态度,主观性是它的本质属性。

说者对命题内容的主观态度是形形的。如对命题真实性的信任度有强弱之分。英语常用情态动词、情态副词、情态形容词等来表达这类命题态度。

二、情态动词的认知语义分类

Lyons和Palmer等在大量语料分析研究基础上,把常见的英语情态动词分为两类:认识情态(epistemic modality)动词和道义情态(deontic modality)动词。Lyons认为认识情态与知识或信念相关,道义情态与道义上的责任者实施某个动作的必然性或可能性相关;Palmer也认为认识情态本质上是对命题真实性的判断,道义情态则涉及对动作、状态或事件的影响表达一种指令。简言之,说者表达自己对说话内容真实性的判断属认识情态;从道义、规范角度表达对可能发生的事情的态度属道义情态。如:①It may have rained.It must have rained.②You may hand your homework in.You must hand your homework in.例①表达说者对命题“It rained”的真实性的不同判断,属认识情态;例②表示说者对“you”上交“homework”这一动作的可能性或必然性施加一定影响,属道义情态。例①②都表达说者的主观态度,与说者紧密相连。

英语中还有一类叫动力情态(dynamic modality)动词。从情态定义来看,它们不属于严格意义上的情态动词,因为它们都指句子主语的特性,与说者无关。如:③He can control it.(能力)④He will help me at any time.(意愿)。但它们都具有与前两类情态动词相同的形式特征,在意义上也有不可分割的联系。如can的否定式can’t就表认识情态,且是must表认识情态时唯一的合法否定形式。

因为认识情态和道义情态都表达说者的主观性,属命题外成分;而动力情态指句子主语的特性,与说者无关,属命题内成分。

三、常见情态动词认知语义项之间的联系及演化阐释

(一)意象图式理论(Image Schemas)及动力意象图式理论(Force Schemas)

Johnson提出的意象图式指初始的认知结构,是人在对客观世界感知和身体体验的基础上形成的。意象图式的扩展是通过隐喻实现的。这些基本意象图式被用来组织较为抽象的思维,从而逐步形成语义结构。因此意象图式对研究人类的语义结构,尤其是阐释语言中的多义现象有关键作用。

Talmy将动力意象图式归为意象图式理论下的一个分支,认为其基本内容是:一作用力作用到某一实体上,该作用力可能会受阻于一些有形或无形的障碍,也有可能部分或全部通过障碍。

(二)常见情态动词的认知语义演化

Palmer对常见多义情态动词从语义和主观程度两方面进行了如下分类:

联系这三类认知语义的是can’t,它既可表示认识情态、道义情态,还可表动力情态。如:

⑤Jane can’t control it.(动力情态)

⑥Jane can’t be here now for she has been abroad.(认识情态)

⑦Jane can’t be allowed to go out these days.(道义)

Talmy曾用动力意象图式理论来分析must,may等表道义情态意义的用法。他认为当may表许可意义时,其实就像是清除了一个有形或无形的障碍的结果;而must则表示一种有形或无形的作用力促使必须做某事。如:

⑧We must respect our parents.

⑨You may come in if you have some question to ask.

must表示由于一种道德上的力量要求我们必须尊重我们的父母;may则表明有一种潜在的障碍(没有问题问)被清除后(有问题问)的结果(可以进入)。

Sweetser在Talmy的基础上,用相同理论分析了must,may等表认识情态意义的用法。如:

⑩You are out of breath.You must have run to school.

{11}You may be right.

他认为⑩用must是因为没有证据(阻力)可以阻止做出“You ran to school”的结论;而{11}用may是因为几乎无证据(阻力)可以阻止做出“You are right”的结论。

由此可见,must,may都具有道义情态意义和认识情态意义,且这两种情态意义是内在联系的。一方面,从道义情态到认识情态,其动力(和阻力)从外在社会向人类内在推理发展,另一方面,从认识情态到道义情态,说者的主观态度即情态意义增强。说者根据一些事实做出推理结论(客观事实这种力量冲破一些潜在的阻力的结果),表现出认识情态。在此基础上(推理结论成为一种新的动力),说者对命题中的施事者实施某个动作的可能性或必然性施加一定的影响,表现出道义情态。如例⑧可以这样推理:父母给予我们生命,并含辛茹苦抚养我们成人他们的爱和付出值得我们尊敬我们必须尊敬父母,否则将受到道德和良心的谴责。即从根据事实做出推理结论到根据该结论发出主观信号,并表示出为保证该信号成功实现而作出主观努力。

另外,情态动词can可表动力情态和道义情态意义;will可表动力情态和认识情态意义;can’t可表动力情态、认识情态和道义情态意义。它们各自各种情态意义之间都是有联系的,而且从大范围看,它们各自的认识情态或/和道义情态意义都是从其动力情态意义发展演变而来的。因为动力情态意义只表达句子主语的特征,没有说者的主观态度,所以表达的是客观事实。而最终它们从动力情态意义到具有认识情态意义和道义情态意义,都表现了说者从不表达主观性到主观性越来越强的趋势。can’t表示“不能不会不准”就是一个最好的例子。

四、结语

本文分析了英语中常见情态动词的认知语义,探讨了其多种语义之间的联系:一个情态动词从动力情态意义到认识情态意义或/和道义情态意义体现了说者的主观态度从无到有而且逐渐增强的趋势。这也正如人类的认识规律:从客观到主观,客观决定主观,而主观也会反过来影响客观。

参考文献:

[1]Lyons,J.Semantics[M].Cambridge:Cambridge University Press,1977.

[2]John,I.Saeed.Semantics[M].Beijing:Foreign Language Teaching and Research Press,2000.

[3]Palmer,F.R.Mood and Modality[M].Cambridge:Cambridge University Press,1986.

[4]Perkins,M.R.Modal Expressions in English[M].New Jersey:ABLEX Publishing Corporation,1983.

[5]Palmer,F.R.Modality and the English Modals(2nd ed.)[M].London:Longman Publishing Group,1990.

[6]Sweetser,E.From Etymology to Pragmatics[M].Cambridge:Cambridge University Press,1990.

[7]Talmy,Leonard.Force dynamics in language and cognition[J].Cognitive Science,1988,(12).

[8]王寅.认语言学[M].上海:上海外语教育出版社,2007.

[9]朱冠明.情态与汉语情态动词[J].山东外语教学,2005,(2).

注:本文属内江师范学院青年基金项目,项目编号:09224。

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