光盘的一生

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索尼宣布停产PC用光驱或许会成为一个标志性的事件，它表明光盘这种沿用了几十年的移动存储技术将逐渐走向消亡。

生于忧患，死于……容量。

在1970年，一个名叫詹姆斯·拉塞尔的美国人，醉心于古典音乐，却常常为塑料唱片的音质会随着放置时间延长不断变坏的问题而烦恼。为了延长保持音质的时间，他甚至想过用仙人掌的尖刺去代替播放针。

在经过数十次这种不靠谱的实验之后，这位美国太平洋西北实验室的研究员干脆想：为什么不能改变声音的录放模式？他把模拟信号转换成数字信号，避免物理接触的损耗，依靠光束去读取内容，实现了更长时间和更完整的保存音质。拉塞尔为自己的这个第一张数字光盘申请了专利。

这是CD光盘最初的模样。著名音乐指挥家赫伯特·冯·卡拉扬曾说：“这是一个能够同从煤油灯到电灯的伟大发明相媲美的技术飞跃。”

这里指的不仅仅是光盘，还包括光驱——这个读取光盘内容的小型装置。大部分时候，它被安装在台式电脑或者笔记本里。

光盘的原理是在微小的凹点中存储数据，然后利用播放装置中的反射激光去进行读取。激光通常先通过聚集，获得直径为1微米的光束，再投射到光盘上。

“光盘上的金属膜可以提供反射信号，光盘吸收之后局部发热，在相对位置上烧掉一点金属膜，这种明暗度的对比即成为二进制里的1和0。”GE全球研发中心高级研发工程师史晓蕾对《第一财经周刊》解释说。

即便是在那个数字英雄辈出的年代，光盘和光驱的出现也被认为是一项跨时代的发明。2009年，因为曾在光驱和光盘标准及商业化方面的积极贡献，飞利浦公司被美国电气与电子工程协会（IEEE）授予了“里程碑大奖”，IEEE是世界上最大的技术组织之一。

这差不多就像电影圈的“终身成就奖”。所以接下来发生的会多少让人有一些“英雄迟暮”的感叹。

8月26日，索尼宣布将在2013年3月停止生产PC用光驱，并裁减位于日本厚木和马来西亚的光驱工厂的大多数员工。索尼曾与NEC合资成立Sony Optiare，是世界上主要的光驱制造厂之一，四年前成为索尼全资子公司。

光驱和光盘前进的路口亮起了红灯。

在光盘和光驱商业化的推进上，索尼与飞利浦的作用旗鼓相当。因为索尼创始人盛田昭夫希望不换碟就能听完贝多芬的D小调第九交响曲，这支长度74分钟的曲目成为了光盘容量最初的基准。

1980年，飞利浦与索尼联合成立了研发小组，飞利浦负责开发大部分激光技术，索尼则负责数字编码。在两家公司共同公布的光盘“红皮书标准”中，CD被定义为一种直径不超过12厘米、重量不超过20克的存储介质。而光盘内孔的直径，则是以荷兰一角硬币的尺寸为基础确定的。

光盘被确认为胶木唱片的竞争者，被制作得更方便携带并且具有现代感。在光驱和光盘行业，这样的盘片外观标准也被一直沿用了下来。

在这件事情上，美国人拉塞尔似乎扮演了施乐公司帕洛阿图研发中心的角色。后者最先发明了计算机图形界面和鼠标，但却被乔布斯和苹果公司抢先商业化。

1975年的夏天，飞利浦的代表参观了拉塞尔的实验室，那时候拉塞尔已经加盟了光学唱片公司，而飞利浦也在研发光盘技术并已经为此投入了6000万美元。两个月后，与拉塞尔的发明一模一样的光盘样品在飞利浦被抢先生产了出来。

大部分人不太会注意到这样的历史碎片，因为随后光盘和光驱很快在商业舞台上发出了耀眼的光芒。

可以说，光盘的出现，最初解决了大容量数据或内容的出版和携带问题，并且性能可靠。而它之所以露出即将寿终正寝的迹象，也同样是因为容量。

索尼公司要停止生产PC用光驱的理由很简单，它已经不再被需要了。索尼游戏机PS3的游戏节目，在出版时使用的载体是蓝光光盘；作为内容战略重要一环的电影，如今一部高清电影的容量动辄也在20G以上。

恐怕只有那些过于怀旧的Geek，才会怀念怀揣五六张甚至十多张软盘去安装一个程序的日子吧。

不得不说苹果公司的步骤总是踩在了点上——至少“帮主”乔布斯在世的时候如此。它开始通过App Store销售操作系统，完全脱离了光盘。在苹果的设计哲学中，如果一张光盘的容量大小不过5GB，那凭什么一定要在追求超薄便携的苹果笔记本上安装一个光驱？对了，它在运行的时候还很容易产生噪音。

现在索尼还没有宣布停产蓝光光驱。但你应该知道，在某种意义上，蓝光光驱也只是传统光驱的“进化版”，它以不同类型的光束、读取容量更大的光盘。从这个意义上看，蓝光产品恐怕也会有看到尽头的一天。

提升容量和追求读取技术的进步，是过去40多年历史中，光驱这种光存储产品的技术进化之路。

先来回顾一下软盘。在电脑还没普及的年代，能够拥有十多张软盘是一个可以炫耀的资本，因为那意味着你正在玩一个精彩的游戏，比如《仙剑奇侠传》。

在光盘出现之后，电脑公司们，无论是内容制作方还是设备制造商，发现了一个新的可能：CD除了播放贝多芬，如果转换成文字数据，它的容量将“高达”600M——在那个年代当然可以这么说，相当于15万张A4纸的文字容量。

六家电脑媒体公司几乎同时展开了竞争，它们要抢在对手前面去定义CD在电脑行业的用途。索尼和飞利浦再次获得了胜利，它们将其称为CD—ROM（Compact Disc Read—Only Memory），只读光盘驱动器。因为程序的运行不同于音乐播放，它需要每一个字节的存放位置都准确无误，所以CD—ROM内的计算装置需要拨出一些空间用于纠错。

最早的CD—ROM并非是为终端消费者设计。当时“大”软件还不流行。数字CD和光驱只被用于医疗和政府机构，后来百科全书也开始用它来存放条目。

1986年，软件组织PC Special Interest Group曾发行了一张CD，包含了4000个公共域名和共享软件程序，所有这些东西加起来的容量也只是占据了那张CD—ROM光盘的1/6空间而已。