艾塔.詹姆斯:超越终点
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用艾塔自己的话来说就是，我用歌声超越痛苦，而不是表达痛苦。而她就像一个长跑者，不一定是跑得最快的那个，但她坚持到了最后。
艾塔・詹姆斯出生在那个充满歧视的年代，她是一个黑人，一个女人，一个私生子，她没有漂亮的脸蛋，没有苗条的身段，甚至是其貌不扬，然而歌唱天赋却让她获得新生，一夜成名，又自暴自弃，半生与和疾病抗争，她用顽强的生命力走完她坎坷曲折的一生，充满艰辛却又无比精彩。在她多变的音乐生涯中，几乎涉及并影响了二十世纪所有美国黑人流行音乐种类，她忧郁暗哑的歌声充满张力，可以从缠绵的耳语到痛苦的咆哮，受她影响的女歌手从詹尼斯・乔普林，蒂娜・特纳直到碧昂斯还有大洋彼岸的艾米・怀恩豪斯和阿黛尔。
阿黛尔说在她13岁的时候第一次在唱片店里买到艾塔的唱片，这让她产生了唱歌的冲动，成为了一名歌手。多年后她在纽约第一次看71岁的艾塔的演唱会，在后台见到偶像之后竟然大脑一片空白说不出一句话，泪水顿时涌出眼眶。
故事从1938年1月25日开始，一个女孩降生在天使之城洛杉矶，然而她却没有天使般的命运。年仅14岁的生母甚至不知道谁是孩子的生父，只知道有可能是一个白人，他们给她起名叫作珍斯塔・霍金斯(Jamssetta Hawkins)，多年后她的经纪人把这个名字切割倒转过来变成了日后在音乐界大名鼎鼎的“Etta James”。
艾塔从小由一个被她唤作“露露妈妈”的养母抚养大，养母去世后，她又回到生母身边，在她的回忆录中开篇写道，我有两个母亲，两段童年，生活在两座截然不同的城市，也许这就是为什么在我身上会有两种截然不同的性格。在她童年记忆中最美好的时刻就是一个五岁的小女孩在教会的唱诗班里唱歌。
而命运第一次垂青于她则也是在14岁那年，她和两个同伴被一个叫约翰尼・奥蒂斯的星探发现并邀请她们加入一个由他组建的叫作The Peaches的R&B组合，1955年The Peaches发表的单曲《The Wallflower》登上了R&B排行榜冠军的宝座，艾塔也从此开始了自己的音乐生涯。1960年，她与传奇的黑人布鲁斯厂牌Chess签约正式迈入明星的行列，至此艾塔的事业可谓一帆风顺，也算是老天爷对她坎坷身世的一种报偿。
在出版了一系列成功的单曲之后，1961年艾塔终于推出了具有象征意义的首张专辑《At Last》，获得巨大成功。然而成功降临的同时，往往也会带来更大的危机，使得由于成功本身带来的喜悦变得那么短暂和不真实，多少人在成功面前就像夜空中滑过的流星，只留下一个美丽的尾巴，稍纵即逝，而吞噬那些流星的无边的黑暗便是，年轻的艾塔也不例外。自从染上毒瘾之后，她的事业一落千丈，1964年到1966年她不得不停止了录音，进入20世纪70年代更是完全中止了登台表演。1969年，艾塔和一个叫作阿迪斯・米尔斯的男人结婚，三年之后这两个瘾君子同时被捕，丈夫被判十年监禁，她本人被送入戒毒所强制戒毒，直到1978年复出，出版了在Chess唱片公司的最后两张专辑并参加了滚石乐队的巡演。
然而整个20世纪80年代艾塔依旧没有获得一张录音合约，毒瘾也不断反复，1988年，50岁的她再次进入戒毒所，经过无比痛苦的过程，这一次的艾塔终于彻底摆脱了的魔爪。一年后她在Island唱片公司旗下首度和Hip Hop歌手Def Jef合作，获得成功。
进入90年代，艾塔终于迎来了她的事业的辉煌时刻，因为她开始尝试挑战她原本认为充满约束和拘谨的传统爵士乐。而她的第一次爵士乐尝试是向和她几乎有着相同命运的爵士女歌手比莉・哈乐黛致敬。她把这张专辑献给她的母亲，而后者也是哈乐黛的歌迷。1993年，艾塔的专辑《Mystery Lady》为她赢得了出道三十年来的首个格莱美奖，最佳爵士歌手表演奖，几乎同时她进入了摇滚名人堂。2001艾塔也实至名归地进入布鲁斯名人堂，一年后又获得格莱美颁发的最高荣誉，终身成就奖。
2008年，碧昂斯在以芝加哥传奇布鲁斯唱片厂牌Chess Records为背景的电影《Cadillac Records》中扮演年轻时期的艾塔，并演唱了《At Last》。不过获得万众敬仰并没有让本就自尊心过强的艾塔有所改变，或许是命运让她变得敏感。一年之后，在美国第一位黑人总统奥巴马的就职典礼上，老天后因为健康原因没有获得邀请，而受邀参加的碧昂斯则在晚会上又一次演唱了这首歌这令前者大为不满，一度造成了两人之间的误会。
不过1月20日，在得知艾塔去世的消息后，碧昂斯还是第一时间在个人官方网站上发表声明:“艾塔是我们这个时代最伟大的歌唱家，扮演她的经历令我获益匪浅。当她舒展歌喉，你能够从她的歌声中感受到她的欢乐与痛苦，她将内心深处的情感通过一首歌曲毫无保留地传达给听众，她通过音乐讲述她充满传奇的一生，面对命运的挑战，她毫不畏惧，充满勇气。”
而用艾塔自己的话来说就是，我用歌声超越痛苦，而不是表达痛苦。而她就像一个长跑者，不一定是跑得最快的那个，但她坚持到了最后，她赢得了一切，At last。