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振奋人心的医学新奇迹

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提要:医学的发展伴随着人类的进步,进入21世纪,医学以一种近乎魔法的力量呈现给我们一个又一个的新奇迹

人类医学经过百千年的锤炼,形成了如今门类众多,分科细致的现代医学体系。在大多数文化中,最早的医学使用一些植物(草药)、动物药及矿物药,并夹杂着宗教、仪式及巫术。近代医学从“医中之王”阿维森纳的《医典》到达·芬奇革新人体解剖学,使16世纪的医学摆脱了古代权威的束缚,开拓了医学的新征途。而自威廉·哈维发现血液循环之谜则标志着现代医学的开端;20世纪医学最伟大的成就莫过于拯救了无数生命并大大延长人类寿命的抗生素的发现。而在21世纪,又有许多新的科技手段被不断加入到医学成为一个个医学新奇迹。

“打印组织”代替移植

在医疗保健领域,3D打印技术取得了令人振奋的进展。借助先进的3D“生物打印技术”,膝盖软骨、心脏瓣膜、肌肉组织和皮肤等都可以直接打印出来,可以制作包括耳朵和脚掌在内的各种模型。

3D生物打印利用由不同的人体细胞组成的“喷墨”打印人体组织乃至人体器官。这种技术利用捐献干细胞制造出的特种“生物喷墨”和特种胶为原料。长期目标是利用患者自体细胞打印出所需器官,既不用长期等待器官移植也无需服用抗排异反应药物。

从细胞生物学上来讲,利用合适的细胞,并创造出各种细胞的结构以及组织类型,那么你就可以促成或催化组织的形成。这项技术的独特之处并不在于细胞的管理和细胞的培育,而在于利用生物打印技术创造特定的细胞结构,进而创造一个组织。

这种由爱丁堡赫瑞-瓦特大学开发出的方法意味着病入膏肓的病人可轻易获得肝脏、心脏和其他器官。科学家已用这种方法培育出骨髓和皮肤。但他们也开始努力研究可能变成一种新器官的更微妙胚胎细胞结构。他们在实验中用一个可调节“微型阀”制造多层人类胚胎干细胞。改变喷嘴直径可准确控制分配细胞的速度。这些新的打印胚胎细胞保留了变成其他任何细胞类型的能力。研究人员相信他们最后能用这项技术培育器官,排除器官捐赠的需要以及出现免疫抑制和移植排斥等问题的可能性。

现今3D打印技术已被用于建造建筑模型和制作衣服。科学家相信只需10年就能用上第一批器官。克隆技术可制造胚胎干细胞或具有胚胎干细胞特性、含有患者遗传编程的细胞。用这样的细胞“打印”出的人造组织和器官可被植入患者体内,而且不会引发危险的免疫反应。

“超级疫苗”识别癌细胞

癌症是一大类恶性肿瘤的统称。癌细胞的特点是无限制、无止境地增生,使患者体内的营养物质被大量消耗;癌细胞释放出多种毒素,使人体产生一系列症状;癌细胞还可转移到全身各处生长繁殖,导致人体消瘦、无力、贫血、食欲不振、发热以及严重的脏器功能受损等等。癌症还可破坏组织、器官的结构和功能,引起坏死出血合并感染,患者最终由于器官功能衰竭而死亡。说道这里就该下一个奇迹出场了。

美国乔治亚大学和梅奥诊所的科学家已经研制出一种能够对抗十分之七的致命癌症的疫苗。试验显示,它能使乳腺癌肿块缩小80%,研究人员认为它还能阻止前列腺癌、胰腺癌、肠癌和卵巢癌。

即使利用当前市场上的“万灵药”赫赛汀等最好的药物无法治疗的肿瘤,或许也会受到这种新型疫苗的影响。迄今为止该疫苗已经在老鼠身上进行了试验,并有望在两年内在人类身上做试验。如果一切进展顺利,该疫苗,即第一种可对抗癌症的疫苗将在2020年打入市场。

与很多药物不同,这种新型疫苗并非袭击癌细胞,而是利用免疫系统对抗肿瘤。迄今为止寻找癌症疫苗最担心的问题,是在摧毁肿瘤细胞的同时,会把健康组织也破坏掉。为了避免这种情况发生,研究人员主要着眼于一种名叫MUC1的蛋白质,癌细胞里的这种物质比健康细胞里更多。不仅癌细胞的MUC1更多,而且用来“装饰”它的一种糖还具有与众不同的形状,令人难以识别其真面目。

据悉,该疫苗能够“训练”免疫系统识别出这种无赖糖,并利用它的兵工厂对抗癌症。这种疫苗引起很强的免疫响应。它刺激免疫系统的三个组成部分,集中优势兵力打击癌细胞。即使对靶向抗癌药物产生抵抗性的难治性肿瘤,在新超级疫苗面前也最终会缴械投降!这种激动人心的新方法将为那些没有选择的乳腺癌患者带来治疗新希望。将来它还有希望为那些高风险妇女接种疫苗对抗乳腺癌提供可能性。

其他重要新奇迹

除了上述两个笔者认为最震撼人心,最有可能在未来造福最多人的医学奇迹。以下是美国《读者文摘》评选出的堪称医学发展风向标的8大奇迹。

巧用心肺复苏术。人们对患者实施心肺复苏急救时,需要60公斤的胸腔按压力度,从而使患者复苏。按压深度增加半厘米,患者恢复心跳的几率就会增加一倍。而身材矮小的人,比如一些女性,很难达到这个力度从而无法实现最佳按压深度。最新研究发现,身材娇小的救援者站在凳子上可加大心肺复苏按压力度,使按压深度增加1厘米。这个方法大大增加了患者复苏的几率。

认知障碍症可早治。认知识别障碍是精神分裂症的核心症状之一,包括:注意障碍,如听觉注意及视觉注意障碍、注意分散、注意专注与转移障碍、选择性注意障碍及觉醒度降低等;记忆障碍,包括瞬时记忆、短时记忆及长时记忆损害等;工作记忆损害,如言语性工作记忆及视空间觉工作记忆损害;抽象思维障碍,如概念分类和概括障碍、联想(判断、推理)障碍、解决问题的决策能力障碍,特别是存在执行功能障碍;信息整合障碍,不能充分利用已有的知识去缩短信息加工过程,如视觉—听觉综合障碍、视觉—运动觉综合障碍等。专家表示,认知障碍症预测越早,药物治疗效果就越好。目前,三项大规模试验正在测试全新的认知障碍药物,这能使高危患者在症状出现前一年即能得到提前治疗。

微博帮助发现公共卫生问题。例如海地在2010年曾发生霍乱,当时微博等社交媒体上的信息比官方数据要提前两周。目前研究人员正通过微博等新媒体向公众公共卫生信息,通过卫星定位系统跟踪微博发送具体地点,这样可实时发现流行病爆发密集区域,对流行病控制具有重要意义。

“射频魔棒”彻底杜绝手术纱布遗留。患者在手术后是否有过这样的担心:医生会不会漏掉了什么东西在我的身体里?异物遗留患者体内轻则导致感染,重则导致死亡。手术刀、止血钳等留在患者体内的事故虽有发生却并不多见,而像纱布这样不易发现的小异物就很难说了。如今科学家利用射频技术可以防止手术后异物遗留问题。纱布等手术物都带有米粒大小的可发射信号的微型装置,手术缝合之前,利用“射频魔棒”探测患者身体,即可发现是否有异物残留。

社交网站推广器官捐献。去年,“Facebook”社交网站推出新服务,用户除了分享照片和音乐之外,还可以通过社交网络分享器官捐献信息。6个月时间内,超过40万用户承诺器官捐献,令人颇感欣慰。

人体细菌基因图绘制成功。来自80所大学和研究机构的数百名美国科学家经过5年的艰辛努力,最终成功绘制首张人体细菌基因图。在进行严格的身体测试后,科学家招募了年龄在18到40岁间的几百位志愿者,并从其各部位搜集组织样本主要是嘴巴、鼻子、皮肤表层、以及排泄物等。健康人体内存活超过100万亿个细菌,细菌基因更高达800万种,细菌细胞数几乎是人体细胞数的10倍。但细菌质量极轻,只占体重的百分之一到百分之三。

哈佛大学生物学教授比恩称,该图揭示出不同细菌在体内各司其职。其中一些对保持健康、人体发展有至关重要的作用。比如,肠道的细菌能够帮助人们消化特定的蛋白质和脂肪。它们也能够生产有益的化合物,比如,抗击炎症的化学物质。该基因图还能向人们揭示疾病发生时细菌排序的改变。

肠癌筛查将更加简便。过去的肠镜检查令患者畏惧不堪,而美国癌症研究协会一项新研究发现,一种更加简便的试验性肠癌筛查法可更有效地筛查出肠癌及息肉,该方法可识别两种DNA癌症标志物,结合便血检查,肠癌诊断准确率可达98%,肠道息肉检查准确率为57%—83%。

医生承诺做“保健楷模”。美国发起一项全新的“向患者承诺运动”,目前已经有全国57个医疗机构响应。承诺内容包括:“我将坚持平衡营养膳食”,“我会定期运动”,“我将消除个人压力,关注心理健康”等。研究发现,饮食不良或不爱锻炼的医生也很难鼓励患者保持健康习惯。