男人要有一门手艺

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父亲一生从军，他曾经做过步兵军官、国防部长助理、军备谈判专员。但在家里，他就是一个“扳手”——这老爷子可以修理任何东西！

从小到大，我就没见家里请过一次专业修理工。父亲懂得砌墙、安壁炉、贴瓷砖、排电线、通下水道。家里度假用的木屋建好后，他设计了一套室内排水系统，包括一台复杂的泵井，它可以将污物排入山上的一座化粪池。其实父亲在建筑和机械原理上接受过的唯一培训，便是他小时候在铁路上做过暑期工。然而在他成长的那个年代，男人不会让家里有一件自己修不了的家当。

高中毕业后，我放弃学业，四处游荡了几年。我很容易就在建筑工地上找到活儿，毕竟，我做父亲的学徒好多年了。自那以后，我做兼职木匠和包工头已有25年。尽管这期间我也拿下了数个学位，并在大学里有了一份教书的全职工作，但我仍喜欢接些修理的零活儿，而且它的收人要比我教书和写作好得多。

总的来说，我的客户在家里手都不太巧。通过和他们打交道，我发现，在现代男人们放弃本应该是男人与生俱来的权利和责任的过程中，存在着种种冲突和尴尬。

当我为女性客户工作，活儿干完后结算时，对方很少有因请人来家里做手工活儿而产生的懊恼神情。可当我和雇佣我的男谈时，那种窘迫是很明显的。由此可见，即使当年的社会结构已不复存在，但那种男人应该完成传统上属于男性的家庭工作的期望仍然存在。

我为许多这样的男性工作过，他们用自己的技能挣来的钱支付别人的专长，应该心安理得，但也有很多男人明显对此无法释怀。我总结了他们的3种反应：第一种反应是羞怯和自嘲。有一次，我从一个男人手里接过他干了一半的修理活儿，他本想自己搞定，但做着做着他意识到这个工程完全超出了他的能力范围，在向我解释时，他感到非常丢脸和难堪。尽管当时我体内有一个声音很想说“小子，看我的”， 但我想起了我的电脑坏时曾给技术支持打电话求救，我当时都快哭出来了，想到这里，我的同情心油然而生。

男客户的第二种典型反应是，“我自己可以做，只不过我没时间”。这种说法也许合理，但很明显是为了自己的面子。最烦人的情形是，付钱请我来干活儿的男人在一旁唠唠叨叨地说，这活儿其实很容易。这使我很想对他说，整天坐在办公室里四体不勤地批文件肯定更容易。但我提醒自己，他那么说只是为了面子而已，我没必要因为他的不安而烦恼。

最后一种反应来自一些非常富有的男性客户，他们一再让我知道，他们非常成功，这种在家里敲敲打打的活儿他们连谈都不愿意谈起，更别提自己做了。这种男人不多，但我遇见过，尤其是在高档的富人区。这类男人还有一个令人惊讶的特点，就是抠门儿。付钱时，他们总觉得给我的报酬太高了。

事实上，我与大部分客户的合作是愉快的。一旦男人们意识到我对他们的动手能力不予置评时，他们的不自在就更加短暂了。如今的男孩子们在学校或其他地方很少有机会培养自己的动手能力，但当他们成家立业后，社会还是期望他们能掌握一些传统上属于男性的技能。当然对女性也一样，社会对女性的期望是优秀的厨师和管家，不论她们的背景和职业是什么，如果她们在举办温馨家宴时全部叫外卖，也会被人非议。

现代社会里，人们在职业领域的角色已经变得高度专业化，性别在其中发挥的作用日益减弱。但在家庭责任方面，我们还是固守着性别分工的传统观念。也许不久后，像木工、电工、厨师、管家这类以家庭为舞台的活计会更加普遍，但我总觉得男人能玩转几种工具，回家后心里会更加踏实一些。

（摘自《海外文摘》2013年10期）