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一切都结束了。adobe周三早上宣布,将不再为各类移动浏览器继续开发多媒体flash播放器。Adobe周三的声明,等于是承认与苹果此前进行的“口水仗”中已认输。
长期以来,苹果一直拒绝在移动版Safari浏览器上支持Flash技术。苹果联合创始人史蒂夫・乔布斯(Steve Jobs)生前曾多次公开表明自己反对使用Flash的态度。如乔布斯2010年4月曾发高调发表一封公开信,阐述了为何苹果iPhone智能手机和iPad平板电脑不支持Flash技术的具体原因,并为此列举了6大理由。乔布斯当时称,由于Flash技术漏洞很多、能耗较高以及起源于PC系统等原因,因此无法在苹果iPhone和iPad平台上良好运行。
但移动版Flash的“宿命”数年前就已经注定,且Adobe也知道这一点。在今年早些时候举行的Adobe Max技术大会上,该公司并没有有关Flash开发动向的声明。另一方面,Adobe也开始逐步准备Flash替代产品的工具包。Adobe周三的声明,也意味着该公司希望通过更为宽广的战略,进而将Flash开发者引入新时代。
新款Android及黑莓(BlackBerry)设备以兼容Flash为市场卖点,并因此认为此类产品性能优于苹果iOS设备的日子已一去不复返。随着Adobe推出AIR等封装包,以将Flash代码转化成Android、Windows Phone或iOS平台语言,将Flash视为强势平台的日子也已经一去不复返。虽然台式机Flash播放器的“生命”仍得以延续,但一些人士认为,Adobe宣布停止移动版Flash的开发,实际上就是PC版Flash技术消亡的前兆。
辉煌岁月
多年以前,Flash没有像目前所面临的尴尬局面。在上个世纪90年代中期到晚期的浏览器大战期间,网景(Netscape)和微软在浏览器市场展开了争夺战,双方各自的浏览器产品分别为Navigator和IE(Internet Explorer)。在此过程中,网络内容发行商就面临着不同浏览器的兼容性问题。
为在性能上“赶超”对方,微软和网景在各自产品升级中,都会加入一些专利性技术,进而“拓展”了HTML技术标准,而该标准本身意在让终端用户顺利浏览各类网络内容。网景和微软之间竞争程度的加剧,无疑给网络开发者和普通网民带来了诸多不便。
而解决这种不便的一体化方案就是:Flash技术。美国知名市场研究公司IDC分析师阿尔・希尔瓦(Al Hilwa)表示:“Macromedia公司开发了Flash技术,市场反响很不错。通过一个插件,你就能提供动画、视频及其他任何内容。”
在接下来的十年中,随着Flash市场影响力的扩大,Adobe看到了该产品蕴藏的巨大商机。希尔瓦指出,在收购Flash技术之前,Adobe主要产品为打印机。而Adobe于2005年收购Flash之后,就利用了Flash的平台功能,进而推出了大量针对网络开发者的套装产品。
希尔瓦说:“对Adobe而言,Flash的重要意义就是可借此推销该公司的开发工具。从理论上讲,Flash的用户越多,使用Adobe开发工具包的外部开发者数量也就越多。”
希尔瓦的这种看法确实不无道理。Flash逐步深入到不同硬件平台当中,从台式机到电视机顶盒皆是如此。Adobe的业务范围似乎也永无止境,该公司因此也将Flash技术引入移动设备当中,而移动设备已成为全球科技产业最为热门的业务领域之一。
扩张过快
虽然Flash平台取得了巨大成功,但一些业界人士指出,Adobe对于Flash业务的快速扩张,也给该业务日后面临的困境埋下了隐患。
该离职的Adobe前员工卡罗斯・伊卡萨(Carlos Icaza)表示:“Adobe希望Flash无处不在。该公司曾有机会使Flash技术能够在iPhone及其他移动设备良好运行,但Adobe希望Flash能够用于任何一种设备。这种策略导致Adobe眉毛胡子一把抓。”
伊卡萨还表示,另一方面,在苹果于2007年iPhone智能手机后,Adobe并不认为iPhone会威胁自己利益。当时Adobe认为,iPhone只不过高端手机而已,充其量只是有钱人口袋中的高级玩具。正是基于这种看法,Adobe并没有用心做好Flash技术如何支持智能手机,而是将精力用于如何使常规功能手机使用Flash技术。
只是Adobe对于iPhone市场发展的预测存在偏差:iPhone成为全球最为畅销的手机产品之一,并重新界定了智能手机的技术标准。在苹果iPhone 4S上市后三天内,其销量超过了400万部,成为苹果推出iPhone以来最为成功的机型。在全球浏览网络的平板电脑中,iPad占据了97.2%份额。在全球移动浏览业务领域,iOS设备占据了61.5%份额。
在看到iPhone取得巨大市场成功后,Adobe主动向苹果示好,希望为苹果iOS设备提供一款性能稳定的Flash。然而Adobe最终没能达到苹果要求。在与Adobe合作多年后,苹果前CEO乔布斯终于没有了耐心,决定在所有iOS设备上放弃使用Flash技术。2010年4月,乔布斯在苹果网站上公开了一份备忘录,称Flash平台仅适用于“PC时代――适用于PC机和鼠标”。
乔布斯在该备忘录中写道:“Flash是Adobe一项非常成功的业务,对于Adobe希望将Flash技术向非PC领域扩张的计划,我们也能理解。但移动时代与低耗电设备相关,触摸屏界面以及开放网络标准,而Flash已跟上不时代的步伐。”
事实上,除苹果外,Adobe还希望将Flash技术引入谷歌Android设备和黑莓设备,但该努力同样没有取得良好结果。在《连线》杂志此前进行的一项测评中,使用Flash技术的移动设备在网络浏览过程中,经常再现速度不稳定或浏览器崩溃现象。伊卡萨表示:“Adobe之所以无法顺利完成任务,原因就是Flash是资源消耗大户,它将缩短移动设备的电池续航时间,并导致移动浏览器运行不稳定。”
为弥补这种不足,Adobe向Flash开发者提供了替代性的开发工具包,如Adobe AIR、Adobe Flex和Flash Builder等。今年6月,Adobe了Flex升级并首次推出Flash Builder。
然而与以前一样,Adobe仍然将Flash业务范围定得过宽。向外部开发者提供多种开发工具,也就
意味着Adobe技术团队无法齐力协力。伊卡萨说:“在Adobe这样的大型企业工作,经常是右手无法同左手交谈。”
换句话说,对于那些仍对Adobe抱有希望的企业而言,Adobe却无法向这些公司提供一款性能稳定的移动版Flash。按照原定计划,在摩托罗拉Xoom平板电脑今年早些时候上市时,Adobe应该为该Android设备提供一款稳定版Flash。然而Xoom上市时,Adobe仅为该设备提供一款很不稳定的测试版Flash。