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火山爆发给地球带来什么

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据史料记载,1815年6月间,全欧洲大雨滂沱,很少见到天日。正在赶赴比利时滑铁卢战场集结的法国炮兵部队,不得不顶着大雨在烂泥一般的道路上挣扎前行。作为三军统帅的拿破仑一筹莫展,最终还是因炮火发挥不出威力而兵败滑铁卢!

有些科学家重温这段历史时,提出是坦博拉火山爆发引起的“滞后效应”!因为1815年4月5日,位于印度尼西亚松巴哇岛上的坦博拉火山突然爆发。从火山口喷射出的岩浆、火山灰及各种气体,使1.2万人死于非命;使周边480平方公里的土地整整3天陷在黑暗之中……但是,随后进入高空大气的火山灰、各种气体对全球气候的影响当时并未暴露,科学家也无从认识。今天,当我们分析这些往事时,知道火山爆发喷射出的灰尘、气体到达地球上空的平流层后,会一直弥漫在那里,改变阳光的照射和分布,造成全球性气候异常。像1815年6月滑铁卢战场连绵不绝的大雨,像火山爆发后欧美等地夏季气温连续两年偏低,都是这种“滞后效应”的表现。

1991年6月6日下午,菲律宾群岛上的皮纳图博火山在沉睡600余年后再次喷发。从火山口喷射出的熔岩、碎石、灰尘和烟雾气体直冲云天,形成了一个直径约26公里的大蘑菇云。几百人因此丧命,数百万人因此而流离失所。随着火山灰和气体扩散到平流层,此后两年全球夏季较为凉爽。可是科学探索并未至此止步,一些科学家仍然在继续监测皮纳图博火山爆发后的情况,试图找出它可能产生的其他“滞后效应”。

从那时至今,又经过了10多个春秋寒暑,科学家对皮纳图博火山产生的某些鲜为人知的“滞后效应”,已有相当深刻的了解。原来,皮纳图博火山喷发后3星期,地球上空已经被一层硫磺悬浮颗粒笼罩。到1992年初,该火山喷射出的气体和浮尘,已经扩散到整个平流层。其间地球上温室气体二氧化碳的水平骤降,降幅之大,前所未有。这时,有些科学家认为,由于全球气温下降,导致整个生态系统呼吸活动减少,从而降低二氧化碳的释放量。但是,一个新发现的现象使科学家改变了这种看法。这种现象是,所有植物在散射光环境中的生长情况最好。因为光照过强时,一些直接被光照的植物叶子,光合作用趋向饱和;而阳光没有照射到的植物叶子处在阴影中,无法进行光合作用。他们认识到,如果遇到适度的云层和悬浮物质――而火山爆发恰恰能提供这种便利――遮蔽直接射过来的阳光,则能增加阳光在水蒸气和其他物质分子之间反射的过程,从而创造出一种比较“柔和”的散射光环境。这样一来,那些在直射光条件下无缘享受阳光的叶子,也能充分领略散射光的温暖。结果使植物的光合作用更加活跃,消耗了更多的二氧化碳气体。皮纳图博火山爆发,在全球范围内创造了良好的散射光环境。所以此后两年,全球大气中“二氧化碳气体水平全面下降”。

必须承认,人们直到现在才把大气中的悬浮颗粒物质、云层和日光反射,同大气中二氧化碳水平减少的事实联系起来,作为一个大系统进行研究。这就使我们把皮纳图博火山爆发纳入视线,找到了地球大气中二氧化碳浓度突然降低的真正原因。

(选自《知识窗》2003年第11期)