探寻中国茶
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茶史/Tea History
茶是地地道道的国货，多年生常绿木本植物。陆羽《茶经》曰：“茶乃南方嘉木。”说明茶原产于我国南方。早在远古，茶的药用价值就被我们的祖先所认识、利用。成书于前公元2世纪《神农本草经》记载神农氏遍尝百草，一日中七十二毒，后用茶解之，方能幸免，这才把医药传世，惠及后人。从晋常璩《华阳国志.巴志》追述中可知，我国商末周初之时，古之巴蜀地区即已种茶产茶。王褒在《僮约》中有“烹荼尽具”、“武阳买荼”的记载，反映我国西汉时期古巴蜀地区居家已有烹茶、饮茶的情节。东汉华佗在《食论》中指出，“苦荼久食，益意思。”即饮茶有益智的功效。《本草纲目》也称茶树源于巴蜀，闽、浙、淮南山中都有种植。
相传神农尝百草后感到不适，躺于树下，见到一种开白花的植物，便摘下嫩叶咀嚼而治好。到殷周时，茶不仅用作药物，而且开始成为饮料，因此后人便开始形成喝茶的习惯。成书于公元前8世纪的《诗经》中亦有“谁谓茶苦，其甘如荠”。陆羽《茶经》有“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公”的记载。此外，在浙江余姚田螺山遗址还出土了公元前4000年的古茶树。
魏晋
在隋唐以前，南方人饮茶、食用茶有很长的历史，尤其是在道家、玄学家和士大夫阶层中颇受欢迎。到了东晋南北朝时期，饮茶已经逐渐演变成一种社会风尚，一些有识之士则把饮茶视为清廉节俭的象征。而在中原地区，茶还是稀有之物，不为一般人所知。根据《世说新语》记载，一个南下经商的北方人甚至连茶是什么都不清楚，可见当时的北方人好饮乳酒，还不习惯喝茶。南北朝时期，菩提达摩从梁地北上来到少室山，修禅悟道，传说他对着石壁一坐就是9年，这期间难免体生疲倦，眼皮打架，于是他干脆把眼皮撕掉，以振奋精神。不久眼皮落地之处就生出茶树一棵，上面的绿叶偶然飘到小沙弥的开水锅里，达摩喝下去后，顿时困意全消，身心舒畅，自此开了禅门饮茶的先河。这个故事十分有趣，却难免夸张。喝茶当不是这位虬髯碧眼的大师始创的，但达摩从南方北上，把茶叶和南方人喝茶提神的习惯带入禅门，却也称得上是一位先驱了。
隋唐
随着隋唐时国家的统一，大运河的修建，南北经济文化交流渐渐通畅，茶叶也开始向北方流通，社会出现将“荼”字减去一笔，俗写成“茶”，自此便成为专用的茶字。而中原的饮茶风气，则是自唐开元年间大兴佛教而连带发展起来的。这一点，在唐代封演的《封氏闻见记》中有很好的说明，其称：“茶，南人好饮之，北人不多饮。开元中，泰山灵岩寺有降魔师，大兴禅教，学禅，务于不寐，又不昔食，皆许其饮茶；人自怀挟，到处煮饮，从此转相仿效，遂成风俗。自邹、齐、沧，渐至京邑，城市多开店铺，煎茶卖之。”可见，北方的饮茶习惯，正是借着禅宗的兴盛而发展起来的，自此南北茶叶贸易也迅速膨胀，南方所产茶叶，源源北上，“舟车相继、所在山积。”可见禅宗对茶的推广作用是相当大的。另外上元至大历年间，陆羽《茶经》问世，成为我国也是世界第一部茶叶专著。《茶经》分述茶的起源、采制、烹饮、茶具和茶史，极大地推动了我国茶业和茶文化的发展。
宋元
宋代茶文化发达，出现一批茶学著作，如蔡襄《茶录》、宋子安《东溪试茶录》、黄儒《品茶要录》，特别是宋徽宗赵佶亲著《大观茶论》等。
宋元之际，刘松年《卢仝烹茶图》、赵孟的《斗茶图》等更是中华茶文化的艺术珍品。
明朝
明代朱元璋体恤民艰，诏令“罢造龙团，惟采芽茶以进”，从此我国茶叶生产由团饼茶为主转为散茶为主。茶类有了很大发展，在绿茶基础上，白茶、黑茶、黄茶、乌龙茶、红茶及花茶等茶类相继创造出来。另外明代强化茶政茶法，为巩固边防设立茶马司，专营以茶换马的茶马交易。
清以后
清代海外交通发展，国际贸易兴起，茶叶成为我国主要出口商品。康熙二十三年，清朝廷开放海禁，我国饮茶文化和茶叶商品传往西方。在民国初期，创立初级茶叶专科学校，设置茶叶专修科和茶叶系。
“茶”的定义/The Definition of Tea
茶泛指可用于泡茶的常绿灌木茶树的叶子，以及用这些叶子泡制的饮料，后来引申为所有用植物花、叶、种子、根泡制的草本茶，如“茶”等；用各种药材泡制的“凉茶”等，在中国文学中亦称雷芽。有些国家亦有以水果及香草等其它植物叶而泡出的茶，如“水果茶”。
“茶”字出于《尔雅·释木》：“茶，苦荼（即后来的“茶”字）也。”茶的古称还有荼、诧、茗等。
“茶”字主要在中唐以后被普遍使用，此前多使用“荼”（tú）字。“荼”是由表示草本植物的草字头和表示“苦味”的“余”字组成，本来指的是苦味的植物苦菜。一般认为，在陆羽所著的《茶经》中，将“荼”字减少折一画以示区别。《茶经》中多使用“茶”、“槚”（jiǎ）、“蔎”（shè）、“茗”（míng）、“荈”（chuǎn）这5种名称，不过，其他的借用字也存在，一共加起来的话有10种以上的字被使用。关于“茗”字，现代汉语对茶也有“茗”的称呼，比如“茗茶”这个词。
茶与禅/Tea and Zen
禅赋予了饮茶丰富的内容与形式，并流布给世俗社会甚至漂洋过海，在中外经济文化交流中写下重要的一页。茶史上划时代的人物陆羽，自小被寺院收养，当过煎茶的小沙弥，有了这种环境的浸润，才为其写作《茶经》打下了坚实的基础，使得茶文化与茶理论走向历史的高峰。茶从偏于中国南方一隅不为人所知到现在风靡世界，禅僧作为媒介扮演了重要的角色。
他们把茶带到中原地区后，成倍增长的消费大大刺激了南部茶叶的生产，使茶逐渐成为重要的经济作物和税收来源。在对外交流方面，茶叶往西自丝绸之路远播至西亚、欧洲，向东传到日韩。然而，最令人悠然神往而不能忘怀的，还是“禅茶一味”中那种“常离法相，自由自在”的人文情愫和超脱气质。
《封氏见闻记》的记载反映出饮茶和禅宗修行之间的密切联系。禅，梵语作“禅那”，意思是“静虑”、“思维修”。禅宗讲究“心注一境”、“正审思虑”以达到由痴而智、明心见性的境界，主要是通过坐禅的方式。禅僧坐禅的时候，过午不食、晚间不睡，十分容易疲乏，而茶叶具有提神益思、消除疲劳、去烦恶、止渴生津等功效，最适宜禅僧饮用。同时佛家认为茶有“三德”，除了宜于坐禅之外，还有饱食之后促进消化和抑制的功效，所以很快就得到僧人的青睐，成为禅门生活中的重要组成部分。到了唐朝中后期，这种结合更加紧密，禅院中专设“茶寮”，以供众僧吃茶；专门煎点茶的，设有专职，称为“茶头”。丛林规则，每天要在佛前、祖前、灵前供茶。新主持晋山时，也有点茶的仪式；甚至有以茶为筵的“茶会”。自此后的一千余年，虽历兴衰，僧人以奉茶为待客之道却从未改变。