“千金”的由来

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在现实生活中,人们常常客气地称呼别人家的女儿为“千金小姐”,问别人有几个女儿,通常说:“您有几位千金?”那么,女孩何以称“千金”呢?对此,学术界有以下说法:

1.“千金”源自古代货币单位

两千多年前,秦始皇统一六国之后,也统一了币制,规定货币分为两种:黄金为上币。计量单位为“镒”,一镒等于二十两或二十四两;铜为下币。但是古人却不用镒或两来称呼货币而是用“金”称呼,比如“马一匹百金”之类,汉代以一斤黄金为一金。《史记・项羽本纪》载:“项王乃曰:‘吾闻汉购我头千金,邑万户。’”项羽的头值一千斤黄金,可见有多贵重。当然,秦汉时的“金”有时多指黄铜,“千金”实为“铜千金”,但依然含有贵重的意思,后人借“千金”以言贵重,如“一字千金”“一物千金”“一笑千金”“一诺千金”“一掷千金” “千金市骨”“一刻千金” “一字值千金”“春宵一刻值千金”“五花马,千金裘”等均是此义。在社会交往中,渐渐地,人们也就将未婚女孩专称为“千金小姐”了。

2.“千金”源自伍子胥的传说

公元前522年,伍子胥父兄被楚平王杀害。伍子胥逃离楚国,投奔吴国。途中他饥困交加,见一位浣纱姑娘竹筐里有饭,于是上前求乞。姑娘顿生恻隐之心,慨然相赠。伍子胥饱餐之后,出于安全原因,要求对方为他的行为保密。但姑娘猛然想起,男女接触为礼教和舆论所不容。她随即抱起一石,投水而死。伍子胥见状,伤感不已。他咬破手指,在石上血书:“尔浣纱,我行乞;我腹饱,尔身溺。十年之后,千金报德!”后来,伍子胥在吴国当了国相,吴王调遣劲旅攻入楚国。公元前506年,伍子胥“掘楚平王墓,其尸鞭之三百”。伍子胥报了大仇之后,又想到要报恩,但苦于不知姑娘家地址,于是就把千金投入她当时跳水的地方。这就是“千金小姐”的由来。

3.“千金”出自元代剧本

元朝张国宾所作的《薛仁贵荣归故里》一剧中,有这样的台词:“小姐也,我则是个庶民百姓之女,你乃是官宦人家的千金小姐,请自稳便。”这里显然是把“千金”和女孩联系起来了。由于艺术来自生活,所以,可以得出这样的结论:在张国宾写作此剧之前,民间已经用“千金”一词来指称女孩了,张国宾只不过是在剧中使用了“千金小姐”这一称呼而已。而到今天,“千金”一词的含义早已固定下来,专指未婚女子了。

4.“千金”曾经指男儿

在今天,家有娇女称为“千金”。“千金小姐”特指未婚女子,女子结婚之后,身价马上缩水,不能再被称为“千金”了。不过,鲜为人知的是,在古代,“千金”最早却是指男孩儿。第一次把“千金”用来比喻人,出自《南史・谢宏微传》。南朝梁著名文学家谢(fěi)小时候非常聪明,其父谢庄很喜欢这个儿子,常常让他跟随左右,外出游玩的时候也带上他。谢十岁能写一手好文章,有一次谢庄带着他去游玩,让谢写一篇命题文章,谢拿过笔来一气呵成,谢庄看了之后,不由得大喜过望。谢庄的朋友对谢庄说:“你这个儿子真是神童,将来一定发达。”谢庄扶着儿子的后背,心花怒放地说:“真吾家千金。”那时南朝宋还没有被齐、梁两个朝代取代,谢的名声甚至传到了宋孝武帝的耳朵里。有一次宋孝武帝去姑苏(苏州)游玩,特意命谢庄带上谢一起前往,并让谢写了一篇《洞井赞》的命题文章,谢随随便便就写完了。宋孝武帝看完之后感叹道:“虽小,奇童也。”后来谢果然成了著名文学家,官至尚书令。从谢被称为“干金”开始,历史上有很长一段时间都用“千金”比喻出类拔萃的少年男子。把少女称做“千金”或“千金小姐”,则是元明以后的事,而且,其基本含义也与当年谢庄夸赞谢时大致相同。