塞舌尔象龟

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塞舌尔象龟也叫马里恩象龟。但实际上，马里恩是一只象龟的名字，但是当它被冠以马里恩这个名字的时候，它的伙伴们都已经灭绝了，只剩下它一个作为代表。印度洋上的塞舌尔群岛以前曾是象龟的领地，至少有6种象龟在这里生存过。

塞舌尔象龟是象龟中体型较大的一种，体重大约有270千克，身长也有1.2米。它的头部呈淡黄色，顶部有排列对称的大鳞；背甲隆，似大象背状，背上盾片中央有大黑斑块；腹甲前缘较厚，后部缺刻较深；四肢呈圆柱形，趾指间无蹼。

塞舌尔象龟是草食动物，耐热性强，怕低温。白天它们都各自寻找食物，只有晚上才聚集在一起。在后来发现的1708年的一本航海日记里有这样的记载：夜色降临后，在这个岛屿上有许多象龟，在茫茫的海滩上或靠海的路基上成群结队地聚集在一起，一个紧挨一个，密密麻麻，就像铺在地上的鹅卵石一样。这是反映塞舌尔群岛象龟数量之多的一个真实记载。

象龟的寿命很长，可算是动物中寿命最长的。1737年，科学家们在印度洋的一个岛上捕获了一只100岁的象龟。这只龟被送到英国，在一个动物园又活了很长的时间，20世纪20年代还生活在那里。

尽管塞舌尔的许多岛屿还保持着原始的状态，成为珍异动植物的庇护所。然而塞舌尔象龟却在19世纪初灭绝。

首先遇到这些巨大的塞舌尔象龟的是初期航海者，对于这些航海者来说一个个岛屿就是补给食品的港口，在船抛锚以后，他们要补充食物。起初他们用盐将象龟的肉腌起来备用，但是他们很快就发现象龟在不吃食的情况下也可以活几个月，于是便不再生宰后腌渍，而是捕捉大量活象龟储备在船上，随时食用，以品尝到新鲜龟肉。象龟肉的营养价值很高，味道鲜美，航海者感到在岛上可以轻而易举地获得新鲜象龟肉，便大肆捕捉。当时一艘船大约捕食1000～6000只象龟。经过长年的捕杀，塞舌尔群岛的象龟越来越稀少。等到18世纪末，在塞舌尔及印度洋的其他岛屿上几乎难见它们的踪迹。

1766年，一只塞舌尔象龟被作为吉祥物送到了毛里求斯的法国军队司令部，它被赠送者命名为马里恩――一位探险家的名字。1810年英国占领了毛里求斯，马里恩象龟也成了英国人的战利品，这只巨大的孤独的象龟，在帝国的炮火中生存着。在这期间，有数十万只象龟被杀。到了1800年，塞舌尔群岛上的象龟全部灭绝了。

在马里恩象龟的生命的最后120年当中，它一直被作为一个物种保护着。毫无疑问，如果没有手枪走火这件事，它可能还会生活得更长一些。1914年，第一次世界大战的战火燃遍了欧洲大陆，延及非洲和亚洲。在第一次世界大战行将结束的1918年，英国一士兵因手枪走火，马里恩象龟被无情的子弹击中，结束了生命。