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局里和居里夫人

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在繁华的巴黎,有一间简陋潮湿的小木板屋。从1898年到1902年,成百吨的水、煤炭、矿物和化学菜品被送进了这个小屋子。屋子里看不到什么人,只有一个三十来岁的妇女,穿着满是灰尘和油渍的工作衣,把矿物一块一块地放进大锅里,冒着刺鼻的浓烟,用大铁棒不断地搅动大锅中沸腾了的溶液。另外,还有一个中年男子,聚精会种地站在桌旁忙碌着,桌上放满了盛着溶液的瓶子、钵子、仪器,也有厨属里的用具。他们像勇士,又像疯子,日以继夜地呆在这个小木板屋里,不是一天两天,也不是一月两月,而是整整四年,1500个日子。

他们是谁?他们在干什么?

他们就是居里夫妇一皮埃尔·居里和玛丽·居里。他们就是在这小木板屋里从矿渣中寻找谁也没有看到过的放射性元素——镭。

“我将成为什么样的人?”

皮埃尔·居里在1859年5月15日生在巴黎的一个医生家庭里。他从来没有进过中学和大学,他的全部知识都是在他父亲指导下刻苦自学和向别人补习得到的。他从小沉默寡言,但是善于观察事物、刻苦钻研问题。他常常到巴黎郊区林中和原野采集动植物标本,一看到青蛙、田螺、蜻蜒,总是想法拿到手里仔细观察。散步回来,常常采折几束野花。因而他很熟悉哪一季度有些什么动植物,可以在那里找到,它们的特征和习性怎样。

十八岁,居里达到了大学毕业的程度,第二年,在巴黎大学物理实验室担任助理员工作。当时,他发生了一个非常苦恼的问题:无法深入进行科学研究工作。原因有两方面:没有学完高等数学,工作有困难;没有努力方向,思想不集中。他的兴趣很广泛,既爱好数学、物理学,也爱好阅读文艺作品、绘画和音乐,还写过一些诗歌。

“我将成为什么样的人?”他为此犹豫、苦闷。“正是我年青有为的时候,可是我什么事情也没有做出来。”

他展开了激烈的思想斗争。他要求建立自己的奋斗目标。他在1879年的日记中这样写道:“我们必须吃、喝、睡觉,必须玩乐、恋爱,接触生活中最甜蜜的东西,但是不应该受它们的支配。同时,除出这些以外,在我们可怜的头脑中占优势的,必须是一个终身全力追求的崇高理想。必须有生活的萝想,并把这个萝想变成现实。”

他终于坚强起来,确定了自己的努力方向:实现“科学梦”。

他在工作中补习了以前学得不够的地方,开始对晶体进行深入的科学研究工作,后来,这项研究得到了国家的科学奖金。1883年,居里转到巴黎市立理化学校担任物理实验室主任。在那里,他开始做物质的磁性研究,到1894年,找到温度对各种物质的磁化的影响,这就是有名的“居里定律”。正好在这一年,这位科学家认识了玛丽;第二年他们结成了夫妇。

永远不能学到什么了吗?1867年11月7日,玛丽·斯克拉多夫斯卡娅诞生在华沙。父亲是严正的中学教员。她从小生活很苦,靠父亲教书的薪水过活。十岁时,母亲又害肺病死去了,只是由于父亲的爱护,才能够进中学读书。1883年,十六岁上,她在中学毕业,当时父亲已经实在无力供给她继续念书,她就独自到乡下给有钱人做家庭教师,希望积些钱再上大学。

她一面教书,一面苦心自学数学和物理学等书。困难很多,没有教师指导,没有实验的机会,连参考的书也不多,只能从一些过时的粗浅的书水中寻找她想要得到的知识。有时她失望了,把书仍在一边,悲叹自己永远不能学到什么了。她甚至不大想到前途,只希望能够跟父亲住在一起,过一些安静的日子。但是努力上进、为祖国科学贡献力量的心,终于支持她继续学习下去。

就这样,玛丽过了四、五年的家庭教师的生活,也刻苦地自学了好几年。

有什么东西比支配字宙的规律更吸引人?

当时,波兰受着沙皇俄国的残暴统治,女子没有

受高等教育的权利。玛丽不能在国内上大学,在1891年靠着她在法国的姐姐的帮助,坐着四等火车到了巴黎;用自己做家庭教师时一个一个地积累起来的钱,取得了巴黎大学物理系听课的权利。

她把全副精力都放在课堂、图书馆和实验室里。上课的时候,人们可以发现一个衣服朴素的青年女子,永远是到得最早,永远是坐在教室的第一排,眼睛连眨也不眨一下地听着教授的演讲。——这就是玛丽。

初到巴黎的时候,她住在做医生的姐姐家里。不久,她发现那里时常有病人进出,影响学习,离学校也较远,来回很费时间,就搬到靠近学校的拉丁区跟三、四个波兰籍穷学生一起住。

玛丽的物质生活非常苦。家里只能寄给她不多的钱,学校又不能免费,她不得不靠着省吃俭用来对付衣食住行、书籍文具和学费的支出。为了节省房租,她住在又小又矮的顶楼上,那里只有一个斜开的老虎窗,向外只能看到一小方天空。冬天来了,天气很冷,但是玛丽生不起火。在这又冷又暗像个冰窖的阁楼里,晚上凉得简直叫人睡不着,她只得把所有衣服都穿在身上再上床;有时还得把椅子也拖过来压在被头上,才觉得暖和些。

因为在外而吃饭太贵,玛丽必须每天自己用煤油炉烧饭。但是她宁愿多读几页书,不愿为吃饭花费太多的时间,所以,她常常一连几星期,路天都只吃两块牛油面包,顶多有时再加两个鸡子。

她从住所到学校,来来去去,也只能靠两只脚跑路。住所内有一盏煤油灯,不过不常点亮它。因为不多的灯油费,对她来说,也是一种沉重的负担。天一黑,她就带着书,跑到又明亮又暖和的图书馆,一面读到晚上十点钟关门才走。

就这样,玛丽在巴黎大学学习了四年,也就是说,英勇地搏斗了四年。她一点也不为此感到痛苦,相反地,她认为,这是她非常值得回忆和骄傲的四年。她不了解怎么会有人觉得科学是枯燥无味的东西,有什么东西比支配宇宙的规律更引人入胜的呢?她在自传里说:“啊!这个女学生的青年时期过得多么苦……烟没在人海中默默无闻,但是她丝毫也不感到黯谈和凄凉。”

在贮藏室的破房间里

1896年,居里夫人以第一名成绩结束了大学学习生活。次年,她发表了两篇很有实用价值的论文。以后,她就开始研究放射性物质。

当时,巴黎天然博物院贝克莱尔教授已经发现一种叫铀的物资有穿透物质的放射性。这一种新奇的现象立刻引起了年青的居里夫妇的注意。他们想研究:除了铀以外,宇宙中还有没有其他物质也具有放射性呢?