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“原始汤”诞生出

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我们寻找天外朋友,不可不了解生命的起源。地球上生命的起源,或许可以作为了解地外高级文明起源的借鉴。

20世纪20年代,科学家提出一种理论,认为在45亿年前,在地球的海洋中就产生了存在有机分子的“原始汤”,这些有机分子是闪电等能源对原始大气中的甲烷、氨和氢等的化学作用而形成的。

50年代初,有人做了一个令人兴奋的放电实验。他用电火花(闪电)穿过类似原始大气的一种混合气体。结果,奇迹出现了,甲烷中的碳有15%发生转移,形成了水溶性有机小分子,其中包括四种氨基酸和氰化氢、甲醛等。

这有什么意义呢?

意义在于氨基酸是组成蛋白质的成分,而蛋白质是生命体不可缺少的有机物;甲醛分子则可以结合生成组成RNA的一种核糖,而RNA是生命体中决定蛋白质性质的物质;氰化氢也可以进一步结合成腺嘌呤(这已为60年代初奥罗的实验所证明),而腺嘌呤是生命体中遗传物质DNA的组成成分。由此可见,这个实验说明,生命确实可以在原始汤中通过简单的化学反应产生。

有机小分子在地球上原始海洋的原始汤中产生后,经过长期积累和互相作用,在条件适合的情况下形成有机高分子物质――原始蛋白质分子和核酸分子。它们是构成生物体的最重要的物质。

有机高分子在海洋中越积越多,它们相互作用,凝聚成小滴,构成一个独立的多分子体系,漂浮在水面上,进而演变成具有原始新陈代谢作用和能够进行繁殖的原始生命。

分子生物学家凯奇和奥特曼认为,地球海洋原始汤中最早出现的能自我复制的分子,可能是RNA,它能把自己一分为二,并再次结合起来。这样不断自我复制,不断进化,进而能合成蛋白质和脂类。蛋白质反过来又可帮助RNA分子自我复制,脂类则可以形成细胞膜。最后,在这种RNA生物体中产生DNA。DNA是生命发育过程中的指示和命令,在生物的传种接代过程中传递遗传信息,使后代表现出与亲代相似的性状。

原始生命产生以后,地球进入了生物进化阶段。大约在700万年前,在海洋中出现无脊椎动物,500多万年前有了鱼类等海洋脊椎动物,300多万年前陆地上有了植物,200多万年前和100多万年前陆地上分别有了爬行动物和哺乳动物,50多万年前有了灵长类动物,并逐渐进化为人类。人类的历史只有15~18万年。

不过,与生物学家的看法不同,古人类学家认为,人类有着数百万年的进化过程。(巨尤)