明朝留下的瑰宝

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在北京城的中心，座落着一片金碧辉煌的古建筑群，它结构精巧，巍峨庄严。这就是举世闻名的紫禁城，也就是今天的北京故宫。它具有中国古典风格和东方格调，曾经是明清两代的皇宫，在长达491年里，明代的14个皇帝和清代的10个皇帝先后居住在这里，成为封建统治中心，多少军国大策都由此发出，影响着整个国家的命运。

明朝那些事

要说紫禁城，不得不从北京城的修建谈起。北京城是明成祖朱棣在位时期，在元朝大都的基础上修建而成的。北京城布局严整，城墙高大雄伟，街道宽广笔直，是古代城市建筑的杰作。明成祖朱棣登基不久，在1406年(永乐四年)下诏营建北京紫禁城。修建分为两个阶段，第一阶段是从永乐四年开始备料：而第二阶段是在1417年(永乐十五年)6月开始动工兴建。历时14年，紫禁城于1420年(永乐十八年)完工。

故宫基本上是按照明中都皇宫的蓝图修建的，布局规划遵循了《周礼・考工计》的都城设计礼制：前朝后寝，左祖右社。前朝以太和、中和、保和三大殿为中心，文华殿和武英殿为东西两翼，是皇帝举行朝会的地方。后寝则以乾清、交泰、坤宁三宫以及东西六宫、御花园为中心，外东路、外西路的建筑为主，是皇帝处理日常政务和后宫皇妃居住、祭祀的地方。左祖右社是这样布局的：在午门外东侧是皇帝祭祖的场所太庙，西侧则是祭社稷的场所社稷坛。

现在在北京有一条贯穿南北的中轴线，被梁思成先生称为伟大的中轴线，全长8.5公里，南起永定门，北到钟楼，其中包括故宫在内的皇城就占了三分之一。这条中轴线在古代被称为龙脉，线上的景山是内城的中心点，也是故宫的镇山。由于故宫在中国历史上的特殊地位和它精美的建筑群体，所以在1987年被联合国教科文组织收录到了《世界文化遗产名录》当中，成为世界上规模最大、保存最完整的宫殿建筑群。

何谓“紫禁城”

紫禁城里的宫殿楼阁，千门万户，气象万千，是我国也是世界建筑之林的瑰宝。紫禁城之名体现了王权至上的观念。那么，为何把皇家宫殿称为紫禁城呢?大致有如下三种说法：

第一种说法认为紫禁城的来历与传说有关。皇帝自命为是天帝之子，即天子。天宫是天帝居住的地方，自然也是天子居住之地。《广雅・释天》日：“天宫谓之紫宫。”故皇帝居住的宫殿就被称之为“紫宫”。

第二种说法认为这与古时候“紫气东来”的典故有关。相传老子即将出函谷关，有紫气从东而来，被守关人看见。不久，老子骑着青牛来到关前，守关人便知这是圣人，请老子写下了著名的《道德经》。因此，“紫气”便被认为具有吉祥的含义，预示着圣贤的出现。杜甫诗曰：“西望瑶池降王母，东来紫气满函关。”从此后，古人把瑞祥之气称“紫云”，把传说中仙人居住之地称“紫海”。紫气东来，象征吉祥，由此可知紫禁城中“紫”大有来头。另外，皇帝居住的地方，防备森严，寻常百姓难以接近，故称之为“紫禁城”。

第三种说法认为“紫禁城”名称与中国古代的哲学和天文学有关。中国古代讲究“天人感应”和“天人合一”，所以故宫是模仿传说中天宫的结构修建而成的。古代“皇垣”学说把天上星垣分为三垣、二十八星宿及其他星座。用三垣(太微垣、天市垣和紫微星垣)中的“紫微星垣”代称天子(紫微星即北斗星，四周由群星环绕拱卫)，处于三垣的中央。古时有“紫微正中”之说，紫禁城之“紫”，就是“紫微正中”之“紫”，意为皇宫是人间的“正中”。“禁”则是指皇室所居，尊严无比，严禁侵扰。

房间数的传说

紫禁城宫殿常以“九”为数。比如，故宫中“九龙壁”的图案是用九的倍数――二百七十个雕塑块组成；北京天坛三层坛面、台阶、栏板等所用的石板、石块，其数目都是九和九的倍数等，这些作法源自《周易》的“阳卦奇、阴卦偶”之说：一、三、五、七、九是阳数，也叫“天数”；二、四、六、八、十是阴数，也叫“地数”。“九”是最大的阳数，是“阳数之极”，它象征“天”。作为人间最大的皇帝“天子”，自然必须用对应的“九”了。另外，“九”的谐音为“久”，意为“永久”，故用它又寓意为江山天长地久。

对于故宫房间总数是九千九百九十九间半之说，相传是这样来的：明成祖朱棣当初修建紫禁城的时候，计划把宫城房屋的总间数确定为一万间。可是，就在他传下修建圣旨后不久的一个晚上，梦见玉皇大帝把他召到天宫，只见玉皇大帝满脸怒气，十分不悦。后来一问才知道，是因为自己要修建的宫城房屋的总间数竟然与天宫的房间数“一万”一样，所以玉皇大帝才不悦。朱棣梦醒后，自己想想也对：玉皇大帝哪能惹得起?还是依从了他吧!于是，朱棣赶紧再传圣旨。玉皇大帝的天宫是一万问，咱就修建九千九百九十九间半!这样，既不失玉帝的面子，又不损我皇家的气派和天子的尊严。

不到四年，北京城中央的宫城紫禁城建成。朱棣有一天亲自到宫城察看，最后问负责修建的刘伯温：“这宫城的房屋是九千九百九十九间半?”在得到肯定回答后又问，那半间在何处?刘伯温告诉在后廷西边的一间配房里。朱棣非常满意，心想朕倒要看看玉帝再有什么话说!

其实，故宫房间总数是九千九百九十九间半的说法只是个传说。目前故宫里殿、宫、堂、楼、斋、轩、阁总房间数是8707间。据说，紫禁城的文渊阁就是这半问房子的所在地。在这里，每两根柱子之间的距离都在一丈以上，而唯独在西侧尽头的两根柱子间的距离只有五尺左右，大小只能容纳一个楼梯的位置。