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Pac-12瞄准中国冠军

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8月16日21时27分,上海源深体育场的篮球场上响起一声长哨,美国pac-12全明星队以71:68的比分险胜姚明管理的上海大鲨鱼队。

这是Pac-12全明星队此次在中国获胜的第3场比赛。早些时候,Pac-12还打赢了上海交大男篮队和江苏男篮队。

Pac-12是美国大学体育协会NCAA旗下的一个分支联盟。虽然中国人并不熟悉这个名字,但每届奥运会上的美国奖牌得主大都出自这里,比如拥有1/4中国血统的排球女将洛根・汤姆,以及女飞鱼梅西・富兰克林。许多星探时常在Pac-12的训练和比赛场地周边打转,为NBA发掘下一个明日之星。

NCAA作为全美规模最大的大学体育协会,每年负责组织和承办包含22个体育项目的38项大学生体育锦标赛。NCAA将全美各大高校按体育实力分为三个不同级别,并把第一级中的300多所高校划分为32个不同联盟。Pac-12正是其一,因盟校大多位于美国西海岸被命名为“太平洋(Pac)12校联盟”。

在中国开展的这三场连胜的友谊赛对Pac-12来说至关重要。这是Pac-12为打入中国市场的初期攻势。它为此筹备了近3年。

2011年,Carrie Xu从美国南加州大学MBA毕业后加入Pac-12,担任国际高级经理。Pac-12联盟现任主席Larry Scott当时开始对中国产生兴趣,同年12月,Carrie Xu便和Larry Scott来中国走访了一圈。

“那段时间,我们忙着去中国各大学校访问考察,参加各类商务会议,并试图与体育组织建立联系,”Carrie Xu对《第一财经周刊》说,“但关于市场扩张的一切事情还是未知数。”中国大学生体育协会(以下简称“大体协”)倒很快明确表示了对Pac-12的兴趣。Larry Scott最终决定进入这个市场。

2012年,Pac-12与大体协签订了无限期合作备忘录。但和诸多在美国流行的体育赛事一样,一旦离开那个市场,摆在Larry Scott面前的是个严峻挑战―整个中国市场对Pac-12的陌生。

与NBA这样的职业篮球联赛不同,Pac-12是作为非盈利组织而存在的。受限于大学生体育这一分类,其规模化扩张难度加倍。

受益于美国成熟的校友网络和体育文化,去年在拉斯维加斯的Pac-12年度男篮锦标赛总决赛,校友坐满了能容纳几万人的比赛场馆,大多数校友还特意从其他城市飞往现场为主队加油。Larry Scott明白,他们在中国目前不可能有这么大的号召力,“在美国,最好的篮球运动员大多出自于Pac-12盟校或其他组织,但在中国并非如此。”

“当前最困难也最重要的是向中国教育部门官员和高校相关负责人说明中美大学教育体系的差异,”Larry Scott说。这件事注定棘手,却也是Pac-12的优势。Scott强调,Pac-12旗下的盟校是全美最顶尖的一批,“我们的运动员都是从斯坦福大学、伯克利大学、加州大学洛杉矶分校等高校出来的成熟专业的运动员。”

学术和体育兼备,这确实是Pac-12获得大体协青睐的主要原因之一。中国的体育运动员在学术方面尚处弱势,而与Pac-12合作,意味着这些运动员可以获得海外游学的机会。

目前已有一些国内退役运动员前往Pac-12联盟高校担任助理教练。“我们还会提供更多就读机会,比如体育教育、体育商业管理、体育运动管理、体育媒体等专业学科。”Carrie Xu告诉《第一财经周刊》。

冬奥会短道速滑冠军杨扬很在意这一点。杨扬目前担任国际奥委会委员,同时也负责青少年的体育教育及国内运动员的退役转型工作。不久前,她刚刚被邀请加入Pac-12的中方顾问团,同样担任顾问团成员的还有体育评论员黄健翔、央视体育中心前主任马国力等。

“与中国校园体育的尴尬境况不同,Pac-12盟校的学生运动员出路非常广。与他们合作一是学习职业体育的人才输送经验,另一方面能为退役运动员寻求更多求学和职业机会。”杨扬说。

2012年8月,Pac-12第一次把盟校之一加州大学洛杉矶分校的男篮队带到中国,与清华大学和上海交通大学的篮球队展开友谊赛。这也成为后来Pac-12在中国拓展影响的常用手段。而让大体协直接受益的是Pac-12专门为中国教练员举办的为期一周的培训班。Pac-12篮球队的教练在球场上直接为中国教练示范,包括在场上如何向运动员教授篮球技能,同时也向他们全面讲解美国的篮球训练体系。

Larry Scott希望以这种方式循序渐进地为Pac-12打开中国市场。他认为,Pac-12目前在中国唯一考虑的是营销,尚未涉及详细的商业模式和盈利方案。

“你可能会发现我们目前的工作更强调学术交流。”Pac-12首席营销官Denette Leighton对《第一财经周刊》说。Larry Scott之所以能顺利在中国开始扩张计划,背后有12所盟校的强大后盾支撑。

Scott的中国市场拓展方案确实暗合了12所盟校官员的期待。Scott最初的全球扩张计划还包括日本和印度等国家,但最终他决定先从中国开始。Carrie Xu说,Pac-12盟校中中国学生占国际生的比例最高,超过50%,而各校管理层则普遍向Scott表示,中国有非常突出的合作地位。

此外这12所盟校积极支持Pac-12在中国的拓展,也是在为招生谋取更多机会。“我们尝试给盟校在中国更多曝光。”Scott说,教育正变得越来越全球化,也有越来越多的中国学生想到美国读书。这也意味着美国各大高校在生源方面的竞争加剧。

“我们希望让更多中国学生在了解Pac-12的同时,也知悉这12所盟校的规则和标准。”目前,Pac-12盟校与北大、清华、上海交大之间的教学合作已经展开,未来还会开放更多学生交换项目。

Leighton则倾向于把Pac-12视为一个全球化品牌。“你会看到运动员和运动本身给校园文化和教育所带来的影响,”Leighton说,“它能让人们认识到那12所学校都属于Pac-12这一个品牌。”

Scott和团队还在中国特地进行了一次调查,了解不同运动品类在当地的受欢迎程度,再根据调查结果把Pac-12盟校的男篮、女篮、女排等更受中国人欢迎的球队带到中国,和本土球队比赛。

这也意味着场地费和其他成本的增加。Carrie Xu由此决定与虎扑体育展开“互换”合作,希望借助虎扑在中国本土拥有的合作球队、媒体平台与公关渠道资源,帮助Pac-12大规模进入人们的视野。Pac-12则通过自身优势,为虎扑调来美国最具潜力的球队,并在其媒体平台上对中国赛事广泛宣传。只要Pac-12授权,虎扑就会在中国为这些比赛寻求赞助商,帮助Pac-12减免比赛场地的成本费用等。

中国银行南通分行就率先成为对Pac-12表示出兴趣的赞助商。Pac-12全明星队与江苏男篮的球赛也被列为流行今年“美国名校教育交流展”系列活动中的一项。这样的交流活动过去主要通过展会与讲座进行。一名中国银行员工说:“留学移民近年来很热,出国金融也表现出巨大潜力,各家银行现在都在努力抢占资源,中行当然也不例外。”

在美国,Pac-12的经营收入主要由向FOX和ESPN等频道收取的转播权或首播权费用构成,其余少量来自赞助商。而Scott承认,从长期来看,在中国开展一系列比赛能提升Pac-12的营业收入,“不过这并不是当前的首要目标。”Scott刚刚定下一个更具野心的新计划―把Pac-12的NCAA常规赛放到中国来。