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重压之下力求突围电子书转向内容服务

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近日有媒体报道,仅一年多的时间,电视上频繁做广告的电子书,似乎销声匿迹了。不仅如此,在很多商店的电子商品窗口,销售电子书的摊位也少了很多。

如此现象不得不引起人们的重视,曾经风光的电子书何以失落至此?其背后又有着怎样的变局?

平板电脑兵临城下

当下,随着苹果(Apple)掀起的iPad热潮,各大厂家也纷纷推出自己的平板电脑产品,整个平板市场可谓百花齐放。平板电脑以其新潮时尚的设计理念、多元化的功能迅速俘虏了众多拥趸。自然,其自身携带的电子书的功能也对单纯电子书阅读器带来很大冲击,首先表现在价格方面。

受苹果iPad价格冲击,美国亚马逊(Amazon)的Kindle电子书阅读器的价格一降再降,从399美元到139美元再到114美元,激烈的市场竞争使阅读终端的利润空间大幅缩减。

大兵压境之下,国内电子书厂商也未能幸免。受iPad降价影响,国内品牌的电子书近期持续降价,电子书的龙头企业汉王科技对高端电纸书产品的价格进行了大幅下调,此举导致汉王毛利率大幅下降。

4月19日,汉王科技2011年一季度业绩预告,预计一季度归属于上市公司股东的净利润亏损为4000万元~5000万元,这也是汉王科技连续第二个季度的亏损。而在二级市场,过去11个月,其股价从最高175元一路下跌至不足60元。这甚至一度引发人们对于中国电子书产业前景的担忧。

有分析称,以苹果iPad为代表的平板电脑对一些需求更趋多元化的消费者的吸引力消化了大部分电子书的潜在市场,特别是iPad一代的降价,致使电子书市场现在销售维艰,很多电子书厂家从去年第四季度开始就停止了对电子书的生产,逐步淡出市场。另外,苹果iPad在一年内骤然席卷国内平板电脑近八成的份额,提前消化了国内平板电脑和电子书的潜在市场,并顺利“接管”了国内电子书的礼品市场,国内电子书市场面临困境。

汉王科技董事长刘迎建曾表示,如果依旧按照传统的方式销售电子书,终端市场应该会受到重大的冲击。而易观国际最新的数据也显示,虽然国内电子书市场销量在去年第四季度突破了30万台大关,至31.78万台,但今年一季度销量却又下滑至30.42万台,首次负增长4.28%。

亚马逊将向Klndle用户提供图书借阅服务

面对来自苹果的iPad及其他平板电脑的激烈竞争,为提高Kindle电子书阅读器的吸引力,亚马逊将允许其KindIe用户从美国三分之二的图书馆借阅电子图书。

据《纽约时报》4月20日的一篇报道,亚马逊近日宣布其将在今年晚些时候,允许Kindle用户在阅读器上从11,000余家公共图书馆中读取电子书,这与其之前的政策大为不同。

“我们很激动,因为数百万的KindIe用户从此可以从当地图书馆借阅电子书了。”亚马逊的Kindle产品总监Jay Marine表示。

目前,借阅电子书的图书馆用户可在邦诺(Barnes&Noble)的Nook电子书阅读器、索尼的Reader阅读器、Kobo阅读器、便携电脑和智能手机上阅读。

“这就是我们一直面对的问题――你们图书馆借电子书吗?我如何在KindIe阅读器上看到它们?”明尼苏达州的卡森公共图书馆(Kasson Public Library)儿童图书管理员Ingvild Herfindahl说,“Kindle用户该激动了。”

博客“日间图书管理员”的作者、南卡罗来纳州哥伦比亚的里奇兰县公共图书馆经理Bobbi Newman称,亚马逊的决定证明了图书馆在电子书商务中扮演着重要角色。“自从亚马逊推出Kindle产品之后,我们就在等待它与图书馆合作,如今亚马逊再也不能忽视我们了。”

图书馆的电子书用户正以较快的速度增长,特别是去年,买电子书阅读器的顾客更多了。纽约公共图书馆称3月份其系统中的电子书使用比例较去年提高了36%。

然而,一些出版社对于将电子书借出图书馆仍然感到不安。借阅者可在家中轻易借阅图书,购书的需求就会降低。两大出版社西蒙舒斯特(Simon&Schuster)和麦克米伦(Macmillan),仍未允许图书馆出借它们的电子图书。

哈珀科林斯出版社(HarperCollins)已允许图书馆出借其电子书,但3月份其出台的一项新措施却激怒了图书馆。该措施规定在图书馆的借阅次数达到26次以后,电子图书就会失效,以此迫使图书馆再次购买。

美国图书馆协会的主席RobertaStevens表示,考虑到图书馆中电子书日益增多,亚马逊的决定是不可避免的。“我不能说我很吃惊,他们以前错失了市场的一部分,现在这一切的发生都在情理之中。”她说。

亚马逊表示将与领先的电子图书分销商OverDrive合作,后者为公共图书馆和学校提供电子书。

邦诺于2009年推出了首款电子书阅读器Nook,并对图书馆的电子书开放。“这对于Nook用户已不是新闻,因为得益于邦诺开放的平台和与Adobe的技术合作,Nook用户一直以来可以通过Nook彩屏阅读器、Nook阅读器和Nook Wi-Fi使用图书馆的资源。”邦诺的发言人Mary Keating表示。电子书企业转型在即

对于国内电子书厂商来说,亚马逊的做法或可值得借鉴学习。面对业已存在的竞争态势,电子书企业转型升级已是大势所趋,打通内容渠道、构建平台等或可有助电子书产业突出重围。

从全球市场来看,自苹果iPad上市以来,亚马逊Kindle的销售似乎并未受到多大的影响,尽管KindIe价格屡次下调。一是因为iPad和KindIe的定位和使用有所区别。谷歌旗下广告公司AdMob近日的最新调查和JPMorgan的市场调研数据显示,iPad和Kindle各有消费群体,两者并不会相互替代。

另外,亚马逊Kindle终端价格降价到114美元之后,也刺激了销量增长。但受益于西方读者的深度阅读需求,亚马逊KindIe模式的核心是靠销售电子书内容来盈利,所以其并未受到实质性冲击,加之其对于苹果iOS及Android平台和多种终端应用的开放,电子书的销售反而出现了增长。

事实上,随着终端利润的不断压低,国内电子书厂商也已在寻求新的商业模式。4月21日,刘迎建回应业内外质疑,表示对电子阅读器市场充满信心,汉王未来将转变赢利模式,逐渐从终端设备提供商转型为内容平台服务商。

据了解,汉王书城在去年10月拥有13万本图书,今年会增加到30万本以上,汉王书城将推出第六版,新版将增加图书预读、书评、听书等功能。目前,汉王书城提供116份报纸的订阅。刘迎建对媒体表示,新的汉王书城平台正在测试中,汉王正与很多内容提供商、软件开发商合作,包括传统出版社、文著协、盛大文学等。

而对于未来市场,盛大文学仍将选择内容为主的道路,其推出的电子书阅读器Bambook仍将以云中书城及背后的内容资源作为重要依托。

另一方面,国内电子书企业转型之时,也要面对中国数字出版环境尚不完善、消费者付费意识不足等问题。国内消费者对于数字出版的付费习惯尚需培养,这也在很大程度上决定了电子书能否从该部分市场中获得收益。

有分析称,从长远来看,电子书硬件盈利模式终将会被内容盈利模式所取代,亚马逊在此方面给国内电子书厂商做了示范。随着国内电子书产业的发展,内容盈利模式时代的到来或许只是时间问题。