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从历史观之(见图1),全球主要国家官方利率除了1990 年代中期后的日本受限于通货紧缩的危机外,一直维持低利率的政策且波动较小,其余主要经济体的官方利率走势,基本上和美国呈现亦步亦趋的现象。也由于这样的现象,当讨论到全球利率走向时,美国总是关注的焦点。
一、全球短期利率走势
美国联邦资金利率自2004 年6 月起由1%,连续13 次升息至4.25%,再度引起全球对本波全球升息周期的关注。
讨论美国利率走向时,我们可以藉由图2了解两个现象:第一,美国利率走向大致上和物价(CPI、核心CPI)变动率关系密切;第二,从历史经验观之,美国利率走向呈现循环性波动。而利率循环大致领先经济循环。亦即,当升息周期达到高峰时,经济仍会持续一段扩张态势。
就这一波升息而言,虽然美国升息备受全球瞩目,但这波升息实由英国及澳洲在2003 年11 月起所启动,纽西兰于2004 年1 月亦展开升息,再有是美国与欧元区亦先后在2004 年6 月及2005 年12 月展开升息。纵然美国并非最先展开升息步伐的国家,但就升息幅度而言,美国为主要国家之最,自2004 年6月间的1%,连续13 次升息达到4.25%。因此,美国联邦资金利率从低于欧元区续升,造成两大经济体的利差持续扩大,同时,也拉大了与日本之间的利差,亦拉近了与英国间的利差。
二、全球长期利率走势
虽然主要经济体自2003 年11 月起纷纷开始调升利率,但吊诡的是,在短期利率攀升的同时并未推升长期利率,造成主要国家殖利率曲线呈现平坦化的现象(见图3~5),美国、英国甚至出现殖利率曲线反转的现象。
三、美国利率走势
探讨美国的利率政策,就不得不讨论美国经济学家约翰.泰勒(John Taylor)于1993 年 “Discretion versus Policy Rules in Practice”一文中所提出的泰勒法则(Taylor’s Rule)。他认为,联邦资金利率与通膨及产出缺口有关。前者为实际通货膨胀率与目标通货膨胀率之差距,后者则为实质经济成长率与潜在经济成长率之差距。当正的通膨缺口及产出缺口持续扩大时,联储会就有升息压力;反之,当负缺口持续扩大时,就有降息的压力。
利用泰勒法则来检视2004 年6 月起美国这一波的缓步升息,就实质面的产出缺口(见图6)观之,自2003 年第四季起,连续三季美国的实质GDP 皆以超过4%的幅度快速成长。为了预防经济出现过热的情形,联储会遂于2004年6 月展开升息周期。至目前为止,在这连续13 次升息的过程中,美国经济成长虽然较2004 年上半年趋缓,但仍高于自1975~2005 年的长期平均经济成长率3.13%。展望未来,Blue Chip 预测,2005 年第四季到2006 年第三季的经济成长率整体而言仍略高于长期平均,但差距已明显较以往缩小。另一方面,美国的资本设备利用率(见图7)转缓并接近15 年来平均水平,显示经济趋向潜在成长。由此可知,联储会因为产出缺口所引发的升息压力几已消除。此由2006年1 月3 日所联邦公开操作委员会(FOMC)会议纪录:与潜在经济成长间的产出缺口过大已几无可能(...it was now likely within a broad range of values that might turn out to be consistent with output remaining close to potential…),也可得到印证。
就通膨缺口而言,如前所述美国联邦资金利率的走势和CPI 与核心CPI 增加率息息相关(见图2)。在本波全球能源价格飙升的影响下,近年美国CPI 年增率呈现明显的上升趋势并引发通膨缺口(见图8)。而CPI 年增率受到卡崔娜飓风的影响,于2005 年9 月一度高达4.69%,11 月虽然有所趋缓但仍高达3.45%。另一方面,扣除食物及能源的核心通货膨胀率,虽然在2005 年11月远较CPI 年增率为低,仅有2.13%,但仍逼近联储会隐含的2%的上限目标。
在产出缺口所引发的升息压力已经趋缓下,通膨预期为当前仅存影响利率走向的主要风险因素。
前已述及,美国9、10 月的CPI 年增率皆超过4%,11 月份仍有3.46%,但由市场对通货膨胀的预期(见图9)观之,虽然仍较2003 年、2004 年初为高,近日已有趋缓的现象。另一方面,2005 年12 月23 日时,根据公债市场所隐含未来五年的通货膨胀率预期为2.3%,远低于11 月3.46%的实际通货膨胀率。
以现阶段市场预期的通货膨胀率为准,因联邦资金利率已达4.25%,是以平减后的预期实质利率约为2%,若升息的脚步持续,预期实质利率将持续走高,模拟1994 年联储会采取缓步升息的时段(见图10),实质利率最高也不过达到3%的水平,通膨的压力预计也将会因此而受到压抑。
展望2006 年,除了物价外,近年来,美国房价飙涨也是影响未来美国利率走势的一大因素。
近年美国房价快速飙涨(见图11),因此产生的财富效果推升了民间消费的成长动能,而民间消费向为美国经济成长的主要来源(见图12),若房市下挫,将冲击到美国民间消费。如前段分析,美国正的产出缺口已明显缩小,若房市受到冲击,产出缺口甚至可能由正转负。受到联储会不断升息的影响,美国抵押贷款利率近期已出现反弹(见图13),若持续上升,购屋成本提高势必会影响房市。根据近期公布的数据显示(见图14),虽然新屋开工年增率尚未下跌,但房屋销售年增率在2005 年11 月已呈现明显趋缓的态势。
综合以上对通膨缺口与产出缺口的分析,就产出缺口而言,经济成长已经接近长期潜在的成长率;就通膨缺口而言,虽然近日通膨压力犹存,但相信在不久的将来,受到持续走高的正实质利率影响,通膨压力也会逐渐舒缓。种种迹象显示,联储会的升息周期已近尾声。而根据2006 年1 月3 日所的会议纪录指出,在联储会对未来经济展望没有大幅变化的前提下,调节性措施可望逐步移除。
最后,根据市场期货信息(见图15)来分析联邦资金利率未来动向,根据不同天期联邦资金利率期货的走势,市场大部分认为,2006 年1 月31 日格林斯潘最后一次主持联邦公开市场操作委员会(FOMC)时,再升息一码的几率高达86%,而3 月28 日新任联储会主席伯南克(B.Bernanke)上任时仍有可能会持续升息,整个升息的脚步可望在2006 年第一季前停歇,届时联邦资金利率将升至4.75%。
四、欧元区利率走向
鉴于欧元区通货膨胀压力持续上升,欧洲央行于2005 年12 月1 日提高再融通利率一码,达到2.25%(见图16)。欧洲CPI 年增率的情况大致比美国和缓,但为何欧洲央行有升息压力?最主要的原因是,《马斯垂克条约》105 条责成欧洲中央银行维持物价稳定,其将欧元区的年通货膨胀率目标订为不超过2%,由于自2005 年6 月起至10 月止,欧元区的CPI 年增率已连续五 个月超过2%,为维护欧洲央行的政策可信度,央行面对极大的压力不得不升息。另一方面,近日欧元区货币供给增加率加速(见图17)且景气不至中挫,亦是升息的主因。展望未来,在欧元区经济持续复苏的前提下,如果通货膨胀的压力未见趋缓,及货币供给年增率亦未改善下,欧洲央行可望持续升息。
就期货市场的讯息(见图18)显示,市场上仍然预期,2006 年欧元区会展开一波升息周期,并最高可能在年底前升息至3%。
五、日本利率走向
近年来,日本饱受通货紧缩之苦,日本银行自1999 年以来乃持续维持零利率的政策。不过,随着日本经济逐渐复苏(见图19),脱离通货紧缩的可能性提高(见图20、21)等利多因素,市场预期日本极可能在2006 年会计年度开始,亦即2006 年4 月起改变其超宽松的货币政策,而日本银行改变零利率政策的可能性将提高。