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民族品牌面又对海外抢注的企业策略

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创造世界级企业,打造国际级品牌,是许多中国企业追求的目标。但在品牌国际化发展的进程中,我国企业在海外频频遭遇商标抢注。“英雄”、“同仁堂”、“红塔山”、“康佳”、“红星”、“大宝”等一大批优秀的民族品牌商标在欧美、日本、新加坡、菲律宾、印尼被抢注。国家商标管理部门的统计数字表明,我国民族品牌商标每年海外被抢注的案件超过一百件,主要涉及化妆品、饮料、服装、食品、家用电器等消费品领域,造成每年约10亿元的无形资产流失。目前中国至少有15%的企业商标在境外被抢注。我国企业必须保持清醒的头脑,深刻认识海外抢注民族品牌商标的长久危害,采取符合实际的有效对策,才能真正实现创造世界名牌的民族梦想。

一、提升企业管理能力的策略

面对海外抢注狂潮,我国企业首先需要增强商标意识,树立“品牌营销,商标注册先行”的观念。我国多数企业患有“商标短视病”,不舍得长远投资,商标的海外保护意识淡薄。有的企业认为自己还没有做大,产品没有销往海外,国际化战略更只是处在将来时,等到需要走出国门再注册也不迟。有的企业感到商标国际注册程序繁琐,费用高,不愿在国外注册。更有企业根本不了解商标的地域性特征,以为在国内注册就已经万事大吉,不知道还有商标国际注册制度。这是导致我国企业商标海外申请总量偏低的直接原因。

实际上,商标是国际经济活动的世界语,这是各国企业在拓展海外市场中取得的共识。商标不仅只是标识,而且凝结着巨大的商业价值。一些海外商标注册公司或个人,利用商标注册的地域性限制,在对中国一些品牌进入国际市场的可能性进行预测以后,花少量注册费进行海外注册,然后进行商标倒卖。我国泉州的17个知名品牌就曾在海外被同一人抢注。另外,随着我国一些知名品牌在国际上的影Ⅱ向力和竞争力的提升,一些外国企业也把这些品牌当成潜在的竞争对手,力图通过抢注手段阻止我国企业进入国际市场。深受日本消费者欢迎的上海“英雄”金笔就因为商标在日本被抢注,中国企业需要按销量向商标持有者支付5%的费用,使日本代销商因无利可图而停止代销。

可见,海外的商标抢注带有明显的商业目的,我国企业必须从意识上重视这个问题,同时需要从企业战略层面对商标加以管理。企业要设立专门部门,全权负责商标的管理。目前大多数国际服装企业(如ADlDAS)及少数国内知名企业(如红豆集团),都设有专门的商标管理部门。但多数企业往往随便选择办公室人员负责海外商标事务,并没有专门的商标或知识产权部门负责海外商标的申请注册工作。

而且,企业需要加强商标的海外检测工作,关注各国的《商标公告》,如发现相同或相似商标,妻及时提出异议。可以委托商标组织进行市场追踪监测,及时反馈侵权信息。2006年,北京集佳知识产权有限公司的商标检测公告就显示,128个知名商标在香港被抢注。

二、商标注册的预防策略

世界产权组织公布的统计数字显示,2005年,中国的商标国际注册申请量为1334件,仅占该年商标注册申请总量的4%,仅占该年我国国内商标申请总量的O.16%。我国企业必须加快商标海外注册的步伐。

首先我国企业可以利用马德里国际商标注册体系,不出国门就可以进行国际注册。企业向国家商标局提交申请,由国家商标局到国际上去提交。目前加入马德里协定和议定书的国家达到76个,包括美国和欧盟,基本覆盖了主要的贸易伙伴。企业只要花7万一8万元,通过一个申请就可以同时指定在70多个马德里系统成员国申请商标注册。但是需要注意到,马德里体系并没有涵盖世界上所有的国家,像加拿大,老挝等都不是马德里联盟成员国。如果要进入这些国家市场就必须到各国逐一注册。

其次,我国企业在各国逐一注册时要注意了解当地国的法律制度。对于实行注册原则的国家,即通过先注册而取得商标如日本、韩国、西班牙等国家,应当尽早进行商标注册申请。以使用原则为主的国家,即通过在先使用获得商标权的国家,如美国、英国、澳大利亚、新加坡等国,应注意收集使用商标的证据,包括合同、广告、宣传材料等等。

再次,我国企业还可以采用区域性的商标注册方式。如果要求得到欧盟成员国的保护,可以采用欧盟注册的方式。在欧盟28个成员国可以不经审查就可注册,不但时间节省,费用也可降低。同样如果要求在非洲相关国家保护,可以通过非洲知识产权组织进行注册。

在我国企业海外商标注册时要适当构筑防御性商标注册。具有一定知名度的民族品牌可在与该商标类似或非类似商品类别上分别进行防御注册,以免受海外抢注的侵害。既要在主商品上注册,又要在主产品所提供的相应服务上注册,这样做的优势是可以有效防止海外“商标炒家”变相抢注。例如“全聚德”商标除了在“烤鸭”(属国际分类第29类)上办理了注册外,又及时在“餐饮业杂项服务”(属国际分类第42类)上办理了注册。事实证明这样的做法不是可有可无的,后来韩国一家饮食公司在服务类抢注“全聚德”就遭到了失败。另外,志高空调的做法也值得借鉴,不但在一百多个国家和地区注册了商标,就是与之相近的“至高”、“致高”等商标也都进行了防御性注册。

另外,我国企业在商标国际注册的操作过程中,要善于选择和利用国际商标注册机构以降低注册成本。企业在进行商标国际注册时会面临语言不通、经验不足、交通不便、不了解各国法律制度等一系列问题。而商标的海外注册各国要求一般比较严格,一旦申报资料因小问题被退回,补充修改的费用很高,也很浪费时间。商标人较为熟悉国际商标制度,可以全权代表申请人同各国商标管理机构打交道,办理各项事宜。当然,随着商标行政许可的取消,国内商标机构从120多家猛增到现在的8000多家,商标机构服务质量良莠不齐。企业进行商标海外注册时,需要选择合适的机构。

三、遭遇抢注的补救策略

我国企业首先要勇于面对海外抢注的挑战,积极维护自己的合法权益。在申诉中若被抢注的商标属中国驰名商标,而抢注商标的注册国也属于巴黎公约的缔约国,驰名商标的当事人可以巴黎公约为依据,申请取消有关抢注的商标。中国企业应充分利用《巴黎公约》保护成员国驰名商标的原则来维护自身利益。如果品牌产品并没有取得驰名商标的国内认定,要根据相关法律制度积极参与诉讼。我国畅销于非洲的“雄鸡”牌蚊香在尼日利亚被抢注以后,对方认为我方侵权,索要巨额赔偿。雄鸡利用尼日利亚商标法商标注册实行“使用优先”的规定,收集了种种使用在先的有利证据,最终得以胜诉。

其次,我国企业在维权时要寻求政府和民间组织的外界支持。海信案就是一个成功的例子。海信集团发现德国博世―西门子抢注了“HiSense”商标以后,从2001年开始进行交涉谈判。谈判过程曲折复杂,博西甚至提出了4000万欧元的“转让费用”。两家间的商标争议本有愈演愈烈的趋势,但就在海信决定出国打官司的时候,局势发生了改变。博西主动撤销了德国的诉讼,并于2005年3月6日与海信达成了和解协议,同意将“HiSense”商标“转让”出来,并且据报道,“转让”价格不超过50万欧元。为什么形势会发生如此变化呢?促使博西态度大变的原因之一就是,2005年2月24日,商务部等政府部门、中国家用电器协会等民间组织纷纷表示支持海信。政府、民间组织的努力使博西认识到,再和海信纠缠下去,势必影响自己在中国的形象,对将来的中国市场有不利影响。因而双方声明中都表示,“十分感谢中国商务部与中国家用电器协会等为双方和解所做出的积极而有创造性的工作”,足以说明政府和民间组织在中国商标海外维权的巨大作用。实际上,民族品牌商标的国际保护不仅涉及到厂商自身权益的保护,而且涉及到国民经济的健康发展。从世界范围来看,发达国家的经济发展很大程度上是由名牌经济推动的,一个国家世界名牌的数量是该国经济实力的标志之一。我国政府和一些民间组织确实也有必要支持民族品牌的维权行为。

最后,如果海外抢注商标成功,我国企业无法改变结果,也不能放弃国际化战略,可以主动改换商标,采取化被动为主动的品牌战略。比如联想的商标由“Legend”更名为“Lenovo”,正是因为联想在确定国际化战略后发现原商标面临在海外大量被注册的问题。联想的新标更换是比较成功的,使消费者看到新品牌后产生新的联想,并能与原来的标识联系起来。联想换标行动值得其他中国企业借鉴。