美国乞丐众生相

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最近刚刚听过这样一个笑话：

在河滩的桥底下，有几个乞丐在闲聊。

“最近米和油都大大地涨了价，城里人都在发愁呢。”

“好像是这样，真可怜……”

“比起他们来，还是咱们好过，一不用买米，二不用买油。”

“是的，是的。谁也不用出房租……真好过。”

这时，其中的一个赶紧用手捂住嘴：“嘘，小声儿点，要是让人听见，他们都想当乞丐了。”

前几年到美国探亲，曾对亲朋好友们说，虽说你们在美国日子好过了些，可这颗心还真不能放下――指不定哪天就失业了。为了在地球的这一头也替他们做好下岗再就业的准备，探亲期间我没少观察、研究美国的乞丐，只当是以备不时之需。时间长了，和这些乞丐也多多少少打了几次交道，感受最深的只有一条：在美国当乞丐难，当名乞丐更难，当有名、有闲、有钱的乞丐难上加难。

以彼之道，还施彼身

一个朋友对我讲起他刚到美国时碰到的和乞丐有关的一件小事。那时候他一边学习，一边在餐馆打零工，忙得不亦乐乎。有一天，在他去打工的路上，被一个衣冠楚楚的年轻人拦住了。那人穿着名牌西装，挟着考究的真皮文件包，看得出头发也是高档发廊精心修剪的成果，俨然一个白领阶层。

“先生，打扰您一分钟可以吗？”对方彬彬有礼地问。他还没反应过来，他又说：“我不久前刚刚失业，一直在找工作。今天去参加一个面试，但才发现我的钱不够――买往返车票还差4美元8美分，您愿意帮助我吗？”虽说4美元8美分足够我这位朋友刷一打儿盘子了，可话说到这个份儿上，谁能见死不救？他这么努力地找工作，为了几块钱误事就太可惜了。

我的朋友赶紧掏出5美元递给他。年轻人一边道谢一边记下地址，说找到工作后立即将钱寄还。可惜都好几年了，朋友还没看到那5美元的影儿。和周围的老美说了，他们都劝我朋友，像这样的“文明乞丐”有很多，下次不愿意给就不用给，他们不会纠缠你的。

后来的一段日子，我的朋友一直想着这事儿。他说他也经常安慰自己：虽然我也不富裕，就是餐馆一刷盘子的，可毕竟还没饿着不是？就当是为拯救美国穷老百姓做贡献了，可一想到那人衣冠楚楚的模样，这心理上就是平衡不下来。

说来也巧，过了几个月我的朋友又遇到了他，显然他没认出。“先生，打扰您一分钟可以吗？”这次朋友学机灵了，没等他往下接着说，就跟他说：“我不久前刚刚失业，一直在找工作。今天去参加一个面试，但才发现我的钱不够――买往返车票还差4美元8美分，您愿意帮助我吗？”

那时候朋友刚到美国，英语说得还不地道，可这句话说得那叫一个溜！――它在他的脑海里已经重复不知多少次了。一听这话，那人的脸立刻有点儿发红，但很快镇定下来，说了一句“sorry”就转身离开了。

后来，在美国呆的日子久了，对这样的乞丐也就慢慢习惯了。尽管他们一般都很有绅士风度，但和美国人所崇尚的个人奋斗精神背道而驰，所以多数美国人也是瞧不起这样的所谓“文明乞丐”。不过，这些老美不知道金庸金大侠笔下的“以彼之道，还施彼身”，碰到这样的乞讨者，他们也烦，只是干瞪眼、没办法，哪像我们能这么活学活用？

不过，这“以彼之道，还施彼身”也就用过这么一次，不能让人说咱挤兑乞丐、太不厚道不是？

带艺乞讨

记得以前在国内看古装戏，常会有这样的场景：一个老头手拿一把破烂的二胡，身边跟着一个怯生生的小丫头，来到酒楼卖唱。听客中一阔家少爷意欲调戏小女孩，忽听一声断喝：“住手！”一场英雄救美的戏就此开场。我要说的是，这卖唱其实也是一种乞讨的手段，只不过乞讨者需要一定专业技能，我给它起了个名字叫“带艺乞讨”。

这带艺乞讨其实早在上世纪40年代，朱自清先生在《乞丐》一文中就曾描写过，不过那是英国的乞丐。朱老夫子没把它总结成“带艺乞讨”，这个工作只好由我来做了。在美国，“带艺乞讨”也是乞丐们讨生活的一个重要手段，花样还真不少。

我的朋友们曾经给我讲过这样一件事：在纽约中央公园有一个瘸脚的中年妇人，头上戴着自己折的纸帽子，身上穿着用彩纸贴成的外套。身边还有一个大包，里面是各种各样的纸。她喜欢坐在咖啡馆附近晒太阳。咖啡馆的客人会把吃剩下的咖啡、面包带出来给她。她也总是笑纳。如果客人给的是现钱，她就会折一顶纸帽作为交换。我的朋友路过的时候，时不时会给她一些零钱，也因此收到了好几顶她折的纸帽。有一回，我的朋友给了钱没来得及等她折完帽子就走了。她折好后，瘸着腿愣是追了一整条街把帽子送了出去。我朋友拿着纸帽发了好一会儿呆。

后来，我在朋友家见到了这些纸帽，说实在的，折纸的手艺还真不错。我把它们刷上颜色，系上绒球，和朋友戴上它直接参加狂欢游行去了。

在纽约街头，也能见到类似的带艺乞讨的乞丐。一次我从社区附近的公园穿过，几个造型奇特的雕塑吸引了我。但是怎么看怎么觉得不对劲儿，停下来仔细一看，原来是人装扮的。他们穿上紧身衣，身上涂满古铜色的颜料，远远望去还真像是铜制雕塑。只是在这些“雕塑”面前都摆放了一个盛钱用的纸盒。我拿出一美元投了进去，那个“雕塑”向我微微鞠了一躬，马上又恢复到雕塑状态了。

这些带艺乞讨的乞丐总是能有一些让你意想不到的绝活，吸引你的目光。相对来说，这是最让人能接受的乞丐了。不过，对我来说，真要到山穷水尽的时候，这样的带艺乞讨实在有些困难，吹、拉、弹、唱哪样咱也不行啊。要不老人怎么总说“艺多不压身”，那是“相当”地有道理！

高层次乞丐

四年前，一个纽约单身女人网上乞讨的故事吸引了很多美国人的注意，当然也包括作为外来者的我在内。美国有线广播网等众多美国主流媒体纷纷予以报道。

整个事件的主人公是一个卡琳的毛头丫头，20来岁。和一般乞丐不同，她有职业，是一位电视节目自由制作人，因为痴迷于设计师量身定做的时装，致使信用卡上的债务高达20221美元，后来她就设了一个乞讨网站。她希望有人帮她偿还2万美元的购物债款。

这事一开始我就觉得是匪夷所思：一个疯狂购物的女人，让别人帮忙还购物债款，你又不是遭灾、遭难的，这怎么可能有人帮忙呢？

要说欠债还钱，天经地义。实在没钱的话，一是从别人那儿借钱，拆东墙补西墙，过去那些败落的破落户善用此道；另一个办法就是卖东西，暂时不用的旧物卖个仨瓜俩枣的，也能解燃眉之急。像水浒里的杨志卖刀、隋唐演义里的秦琼卖马都是此类的代表人物。――当然，这都是东方的智慧，那个卡琳未必就懂。当时头脑一热，我还真想冲过去告诉那个小丫头，顺便普及一下东方文化。

出乎我意料之外的是，卡琳第一周她收到5美元，第三周收到455美元，到最后竟一共收到了281350美元，比美国总统的年薪还要高！面对电视台的采访，她说：“那并不只是一个说‘嗨，给我一点钱’的网站。这个网站有大量的网页，有许多十分有趣的内容。而且，我已收到回应。有人给我发来邮件说：‘我浏览了你的网站，它让我足足笑了5分钟，在我看来，这几个美元花得值。请收钱。’”但并非所有的邮件都支持她。事实上在她收到的2000多份邮件中，大约有一半说她“卑鄙”，但这并没有妨碍卡琳计划的完美实现。有人愿意给她提供薪水更高的新工作，甚至还有人对她在网站上的写作风格大加赞赏，想以她的网上乞讨经历出版一本书。

卡琳的成功不能不说是乞讨形式创新的结果，她充分利用了人们的好奇心理，看来美国的乞丐不仅懂得使用先进的技术手段，观念上还能与时俱进，充分运用包括心理学、IT等诸多知识为我所用，厉害啊！

要是没有卡琳的能耐也不要紧，在美国有专为乞丐服务的机构，在纽约就有个“乞丐学院”，学制6个晚上（充分考虑了客户白天行乞没有时间），收费100美元，旨在提高乞丐们的乞讨能力。洛杉矶一位35岁的企业家米克・普拉布林，曾推出了《行乞套餐》一书，该书作者声称，任何有志于行乞的人士只要熟练掌握书中理论，并配备必要的行装，保证每年可乞讨到3万美元左右。

此外，美国还有一张别出心裁的《乞丐报》。该报由乞丐编排、出版，读者绝大多数也是乞丐。报上不时交流讨钱的经验，并广列豪门富人婚宴消息及一些富翁和慈善家的地址，供读者们上门乞讨。

瞧见了吧？知识改变命运、信息沟通你我，在美国的乞丐中这话也是有道理的。要说这卡琳，我还是挺佩服的，她已经达到了乞丐的最高境界：当一个有名、有闲、有钱的乞丐。

乞丐也不是好惹的

我在美国的时候曾看过这样一个故事：有一年，纽约市警察局得到线索，说在某公园一个废弃不用的垃圾箱里藏有一些违禁物品。他们自然就想也没想地撬开了这个垃圾箱，结果发现里面果真有一些违禁物品。但事情的蹊跷在于，里面同时也发现一个常年住在其内的老乞丐。纽约市警察局因此被告上法庭。原告，也就是乞丐的辩护律师认为，这个垃圾箱，对一般而言，是一个可有可无的废品，而对他的当事人来说，这个废弃不用的垃圾箱就是他的家。他吃在此，睡在此，行吟在此，尤其重要的是，里面藏着他全部乞讨来的私人物品；而被告，也就是纽约市警察局，竟然无视一个公民的合法权益，在没有得到法院搜查证的情况下，非法侵犯了一个公民的家。

法院的庭审结果是警察局负责修复这个垃圾箱，并赔偿原告的损失。至于违禁物品，由于罪行轻微，只判决原告（也就是那个乞丐）负责公园里一条街道一段时间内的卫生。在美国人的心目中，“家”是神圣不可侵犯的，是受宪法第四修正案所保护的。他们最常讲的一句口头禅就是，“家是一个城堡，风可进，雨可进，国王不可进。”因此，纽约市警察局要想证明自己的搜查是合法的，就必须证明：垃圾箱是公物，而不是私人住宅。但因为垃圾箱是“废弃不用的”，因而“证明”起来也就不那么容易。

在美国街头，乞丐们并不忌讳与人交谈、拍照，前提是你需要给他一些零钱。有一次，在经过地铁站的时候，看见一个黑人青年在打着手鼓，旁边没有人，他也打得很卖力气。我走过去给了他几十美分，和他攀谈起来。他告诉我他叫比尔，已经行乞5年了，他没有固定的作息时间，但有具体的目标，那就是每天挣到10美元就“收工”。

比尔说，乞丐中也有败类。他们粗暴行乞，或者发酒疯闹事，增加了人们对乞丐的担心和鄙视。近年来，美国很多城市加紧了对乞丐的管理，有的已实行了乞丐“挂牌营业”制度。明尼苏达州明尼阿波利斯市规定，乞丐必须每年到政府注册，而且要制作执照，行乞时带在身上。如果不带，将被处以重罚，包括罚款甚至长达30天的监禁。俄亥俄州的辛辛那提、得克萨斯州的达拉斯、北卡罗来纳州的几个主要城市也都实行了“挂牌乞讨”制度。另外，很多地方禁止在自动取款机附近、餐馆周围、公共汽车站和休息室等地点行乞。比尔愤怒地说，这些措施非常“荒谬”，但他们却没有发言权。

不过，比尔告诉我，乞丐们也会为自己的利益斗争。2003年，芝加哥5000名乞丐就联合提出诉讼，称在礼貌行乞过程中遭到不公正的罚款或拘捕。结果每人获得了400美元的赔款。不过，这笔钱和他没关系，他一直都在纽约，但他也觉得非常高兴。

说到将来，比尔说他将一直延续现在的生活，直到可以凭社会安全号码领取退休金。但他同时告诉我，即便是有了退休金，只要是身体还行，他还会出来的。比尔最后说了一句意味深长的话：“经历的风景总比风霜多。”