茵茵芳草,赞美之歌
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美国新泽西州肯登镇是十九世纪诗人沃尔特・惠特曼的故居，和费城隔河相望。1819年惠特曼就出生在这里的一个农民家庭，1825全家迁至布鲁克林，他就读于布鲁克林公学。其父离开农村后，在城里做木工。
年幼的惠特曼只读过五六年书，十一岁就外出谋生。他当过排字工人、木工、泥水匠、农村教师和编辑等。惠特曼勤奋好学，利用业余时间阅读了大量世界文学名著。他从小热爱民主和自由，从十九世纪四十年代起开始写诗，于1855年出版了《草叶集》的第一版。他在一封给朋友的信中说：“记着，这本书是我从1838年至1853年间在布鲁克林的生活中涌现出来的，其中吸进了千百万个人和十五年的生活；那种亲密，那种热烈，那种陶醉，简直是无与伦比的。”
《草叶集》（Leaves of Grass）是十九世纪美国作家惠特曼的浪漫主义诗集，全集从惠特曼1855年初版的十二首诗发展到1892年的四百零一首诗，诗集得名源于这样的诗句：“哪里有土，哪里有水，哪里就长着草。”惠特曼是美国著名的民主诗人，他歌颂民主自由，体现了美国人民对民主的渴望，他赞美人民创造性的劳动，他的诗给人以积极向上、生气勃勃的精神。他的创作风格对欧美诗歌的发展产生了极大的影响。
《草叶集》问世前，在浪漫主义运动和超验主义哲学的影响下，美国文学呈现繁荣景象，但主要还是英国文学传统移植到新大陆的产物。尤其是诗歌界，因循守旧的势力依然居上。这与当时美国日新月异的政治经济形势发展很不协调。以爱默生为代表的革新派思想家和作家一再提出要建立美国自己的民族民主的新文学。例如爱默生1842年在《论诗人》的演讲中表示，希望美国诗坛上将出现那种“有专断的眼光，认识我们的无与伦比的物质世界”，并歌唱“我们的黑人和印第安人……以及北部企业、南部种植业和西部开发”的歌手。
惠特曼就是在这样的历史时期脱颖而出，他以崭新的姿态和高昂的声调歌唱。因此，《草叶集》的出版不仅是惠特曼个人文学生涯的真正开端，而且是美国文学史上光辉的里程碑。由于它从内容到形式，从思想到语言，都与当时流行的美国诗歌和整个英语诗学传统大不相同，因此它的面世受到美国文学界的无情冷落、嘲讽和谩骂。爱默生慧眼识才，立即给惠特曼发出贺信，称赞它是“美国迄今作出的最不平凡的一个机智而明睿的贡献”。
《草叶集》这部以自然界最平凡、最普遍而密密成群、生生不息之物命名，面向人类社会芸芸众生的诗集，是美国历史上最伟大的浪漫主义诗人惠特曼的代表诗作集，内涵丰富。他开创了新的诗风，对美国乃至世界诗坛产生了相当大的影响。它是一部世界文学史上体现和它的作者呼吸与共、生死相连的典范。正如惠特曼在诗集（正编）结尾的《再见!》中向我们招唤的：“同志，这不是书本，／谁接触它，就是接触一个人。”这个人便是诗人自己。
在艺术风格上，惠特曼彻底打破传统的诗歌格律，用自由体的形式抒发自由的思想。惠特曼创造了一种新型诗体：，即不受格律、韵脚的限制和束缚，人的思想和语言自由自在的发挥，借以充分地表达自己的思想感情。《草叶集》是覆盖美国大地的芳草，永远生气蓬勃并散发着诱人的芳香。他以断句作为韵律的基础，节奏自由奔放，挥洒自如，具有无所不包的容量和一泻千里的磅礴气势。《草叶集》奠定了美国诗歌的基础，并对美国及其他国家的诗歌艺术产生了相当大的影响。
在写意上，他受当时刚发明的摄影技术的影响，除了追求写真外，一行诗句捕捉一刹即遁的时刻，静态中表现出动感。
《草叶集》反映了美国在内战前后从农业经济发展到一个工业大国的进程，他用新的乐观自信的声音来歌颂赞美一个新民族的崛起。草叶是最普通、最有生命力的东西，象征着当时正在蓬勃发展的美国。诗集通过“自我”感受和“自我”形象，热情歌颂了资本主义上升时期的美国。他歌颂自由和民主，歌颂劳动和劳动人民，描写大自然和人。惠特曼是土生土长的美国诗人，他歌颂的对象都是处于社会下层的体力劳动者，如车夫、矿工和农民等，并对美国的前途充满了信心，是一位真正的民族诗人。如《我听见美洲在歌唱》，节奏欢快如流，热情高歌赞美美国普通大众的劳动场面和百姓喜悦的情怀。在这首欢快的抒情诗里，可以感受美国人民生活欢乐的脉搏：
我听见美洲在歌唱，我听见各种不同的颂歌，
机器匠在唱着，他们每人歌唱着他的愉快而强健的歌，
木匠歌唱着，一边比量着他的木板或梁木，
泥瓦匠在歌唱着，当他准备工作或停止工作的时候，
船家歌唱着他船里所有的一切，水手在汽艇的甲板上歌唱着，
鞋匠坐在他的工作凳上歌唱，帽匠歌唱着，站在那里工作，
伐木者、犁田青年们歌唱着，当他们每天早晨走在路上，或者午间歇息
或到了日落的时候，……
《草叶集》中对大自然、对自我有着泛神主义的歌颂。泛神主义是崇拜大自然，以自然万物为神的；诗中极力赞美大自然的壮丽、神奇和伟大：
攀登高山，我自己小心地爬上，握持着抵桠的细瘦的小枝，
行走过长满青草，树叶轻拂着的小径，
那里鹌鹑在麦田与树林之间鸣叫，
那里蝙蝠在七月的黄昏中飞翔，那里巨大的金甲虫在黑夜中降落，
那里溪水从老树根涌出流到草地上去。
当英美诗人们纷纷逃离城市时，沃尔特・惠特曼却在钢铁时代的纽约纵情高歌，他歌唱高山、大海、草原、火车头、电缆、脱粒机，这些都是新大陆、新时代的产物，他把它们一起拥抱。 他是美国历史上最伟大的诗人，惠特曼骄傲地宣称：他的诗中没有了“旧世界赞歌中高大突出的人物”，而有的是“作为整个事业及未来主要成就的最大因素的各地普通农民和机械工人”，这是符合实际的。他既是自然的诗人也是城市的诗人。
《草叶集》是美国诗歌史上一座灿烂的里程碑。作品包含了丰富而深刻的思想内容，充分反映了十九世纪中期美国的时代精神。这部诗集记录着诗人一生的思想和探索历程，也反映出他的时代和国家的面貌。所以说这部诗集不仅仅是他的个人史诗，更是十九世纪美国的史诗。他创作的《草叶集》代表着美国浪漫主义文学的高峰，是世界文学宝库中的珍品。
参考文献：
［1］吴传瑞.论惠特曼的《草叶集》［J］.广西师范大学学报（哲学社会科学版），1984，（1）.
［2］杜彬彬.惠特曼泛神论自然观蕴涵的意义［J］.南阳师范学院学报，2010，（7）.