美国职业培训证书的定位与分类
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美国职业培训证书是美国职业教育灵活多变、适应社会经济发展的体现。以美国职业培训证书为研究对象，了解其定位、分类、颁发机构、成效以及在美国教育中的地位，可为国内职业教育改革提供借鉴。
一、引言
有研究显示，美国工人的教育程度每增加一年，其年平均收入就会相对就地增加5%-10%。图1是美国不同教育程度的工人收入中位数的对比图。从中可以看到，美国工人的收入与其接受教育的程度成正比例关系，从高中肆业到研究生水平，工人的教育程度越高收入也就越高。本文重点讨论的是职业培训证书这一层次的教育。
二、职业培训证书定位
在美国，职业教育从中学就开始，许多中学开设了各种与职业直接或间接相关的课程。但中学层次的职业教育相对简单，多以选修课的形式开设，强调对职业的介绍，缺少与职业有关的技能训练。所以，本文研究的是美国学生在高中毕业后参加的职业教育。
美国高中后的职业教育主要在社区学院开展，学生的入学要求很低，凡是持有高中毕业证或同等学历的学生都能够申请进行学习。学生在进行了职业教育后，有更大的就业优势。高中毕业的学生参加职业教育，能够提升自己的能力，有利于就业和提高个人收入。已经参加工作的人员，进行职业教育，则能够提升自身的各种职业技能，有助于提高收入或转换职业。
美国职业教育强调培养学生具备某一行业的职业知识技能。美国社区学院的职业教育有学历和非学历两个层次。学历层次的职业教育的学生，首先要学习与职业相关的课程，同时还要学量的自然科学、社会科学和人文学科等等方面的基础文化知识，以取得副学士学位（Associate Degree）为学习目标。非学历层次的职业教育仅要求学生学习与职业相关的课程，以取得职业培训证书（Certificate）为目标。职业教育比学历教育要求低，比如在加州公立社区学院，取得副学士学位至少要60学分，而有职业教育的一些专业最低只要达到12课程学分就能取得相对应的职业培训证书。
接受职业教育的学生，在学校里学习自己选定专业的一系列相关课程，然后参加学校举行的课程考试，通过了这些考试就取得相应的学分。学生只是在课堂上进行听讲或在实验室里练习，然后进行考试，一般不要求学生到工作场所中进行实习或相类似的经历。当学生学完规定的课程，总的学分达到了规定的最低要求后，就可以向学校申请颁发职业培训证书。学生通过在学校的学习，能够掌握一定的职业知识技能。这些职业培训证书相当于一种学习证明，证明该学生在学校里学习并通过了相关的课程的考试。这就能够帮助学生就业，并能更好地适应特定职位的要求。
从图1中可以看到，与高中毕业后直接参加工作的工人相比，取得职业培训证书的工人年平均收入高出5744美元，约为19.6%。参加这类学习的学生以刚高中毕业的学生为主，但已经参加工作的学生的比例也越来越大。
三、职业培训证书分类
在美国，教育属于地方事务，由各州政府根据自身的情况而进行管理。在高等教育领域，大多数州实行的是学分制，只要学生在学校学完相关的课程，拿到足够的学分，就可以申请毕业，职业教育也一样。一般地，职业教育的课程，包括基础课程和专业课程。像会计专业的职业培训证书，就包括数学等基础课程和与会计有关的专业课程。
通常，各类职业教育对学生的学习期限没有要求，学习方式也灵活多变。学生根据自身的情况可以选择全日制或兼职学习。一些要求低的职业培训证书，全日制学生能够在一年内取得。另一方面，一些兼职的学生在开始职业教育三、五年后才取得职业培训证书也是常事。由于很多学生是属于兼职的类型，所以普遍的学习时间会相对更长一些。
对于职业培训证书的分类，美国各个州的统计标准并不一致。但都是以全日制学生在校学习的时间（兼职的学生，则以累积的学习时间）为分类标准。根据美国教育部的统计，职业培训证书分为以下三类。
第一类相当于全日制学生在校学习一年时间内就能取得的，称为初级证书。
第二类相当于全日制学生在校学习一年以上，二年以下就能取得的，称为中级证书。
第三类相当于全日制学生在校学年以上四年以下才能取得的，称为高级证书。
在同一专业领域里面，根据不同的学习时间的长短，也有三类不同的证书。比如健康护理专业，有初级证书，有中级证书，也有高级证书。学生根据自己的需要而选择适合自己的类型。根据美国2012年6月的一份研究报告显示，每年颁发的职业培训证书中，初级证书的占很大比例，约为54%，但近年来有下降的趋势，高级证书一直的比例保持不变，约占5%，中级证书近年来有所增长，约占42%。
四、职业培训证书所涉及到的专业领域
社会上各行各业都有自身的特点，并有其特定的价值。职业培训证书为了满足学生就业的需要，也分为不同的学习专业领域。开设什么专业的职业教育要根据社会经济发展的需要，特别是根据学校所在地区的就业需求而定。学生在选择专业时，未来的就业前景是一个重要的参考因素。根据统计，美国取得职业培训证书人数最多的十个专业分别是：健康护理、商业管理、计算机信息服务、美容，机械自动化、建筑、制冷、电子、运输物流、焊接，约占所有职业培训证书总数的63%，其中人数最多的专业是健康护理，占总数15%以上。
职业教育比副学士学位教育低一个层次，但一些专业的证书所能带来的收益很高，甚至比取得副学士甚至学士学位的工人的收入都要高很多。像计算机信息服务行业，工作与所学的专业对口的男性平均年收入为72498美元，比54%取得学士学位的男性和72%取得副学士学位的男性都高。这样的职业培训证书，没有副学士学位那么多的课程要求，能减少学生的负担，又能够提高未来的工作收入。当然，这里有个不能忽略的前提是，取得证书后在专业对口的职位上工作，回报才显著。
五、颁发职业培训证书的机构
学生只有在有资格的学校或机构接受职业教育，才能取得证书。这些学校或机构在办学前必须通过地区认证机构的认证，通过认证后其所颁发的证书就得到全美国的承认。根据学校或机构不同的办学性质可分为三类。
第一类是有公立的学校或机构。公立学校的办学经费受到地方政府财政上的支持，具有公益性，对本地区的学生收费比较低。其中，公立学校又以两年制社区学院为主。在社区学院进行职业教育，入学要求不高，而且有经济困难的学生还能申请助学金或贷款。
第二类是私立营利性的学校或机构，这些学校相当于商业机构，以营利为目的。他们专门开设当前社会上比较受欢迎的专业，迎合学生，特别是一些低收入群体的需要，入学要求比较低。
第三类是私立非营利性学校或机构。这一类学校独立经营，不受公共财政支持，一般有独特的教育理念，对学生的入学要求高，管理也比较严格。不以营利为目的，限制入学人数，所以这类学校的规模一般不大。
私立营利性机构，这些年通过铺天盖地的广告和大师营销人员面对面的推销，得到飞快的发展，学生越来越多，颁发的职业培训证书也逐年增长，目前占据了所有证书45%比例。历史上，公立社区学院是职业培训证书颁发的主体，但这几年由于受到私立营利性学校的冲击，颁发数量有所下降，但还是占大多数，约为51%。私立非营利性学校的比例一直在5%左右，变化不大。
六、总结
美国各类高校的毕业率并不是很高，在两年制社区学院，全日制入学的学生三年内能够取得副学士学位的只有21%，有相当大的一部分学生中途就退学了。职业培训证书，很适合那些没有取得学位的学生。这些没有取得学位的学生，只要通过努力取得了职业培训证书，证明他们在学校里已经学习了一定的知识技能，就能有助于就业。从根本上来说，职业培训证书是适应美国社会变化发展的需要。