1936-2012:英国网球发生了什么?
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76年，是一个什么概念?之于历史的滚滚长河来说，76年不过是弹指一挥间；之于一个人来说，76年也可以是一生韶华……76年可以衍生出无尽的希望，也可以折射出无穷的绝望。76年，是历史给英国网球烙上的永恒烙印，“何时再崛起”成了大不列颠这个草地网球发源国和规则制定者长久以来背负的最沉重的话题之一。
回首历史，我们总能发现一些惊人的巧合；中国人发明了蹴鞠，如今在世界足坛却是个不入流的小角色；瑞典人首先在现代奥运会上表演了竞技跳水，百十年来却培养不出一个跳水名将……同样的尴尬也发生在英国身上，英国人发明了草地网球、高尔夫、乒乓球和羽毛球，但是，他们只会创造，却玩不转。
曾经也有辉煌
众所周知，网球运动孕育在法国，诞生在英国，普及在美国，盛行全世界。现代网球运动起源于1873年的英国，那年，英国人沃尔特·克洛普顿·温菲尔德将早期的网球打法加以改进，使之成为夏天在草坪上进行的一种体育活动，并取名“草地网球”，温菲尔德也成为了近代网球的创始人。
属于英国网球的辉煌几乎全部留在了19世纪末叶到20世纪初，直到现在，英国人兰肖还与桑普拉斯分享着温网男单夺冠次数最多的荣耀，然而前者的7次夺冠全部是在1881和1889年之间完成，并创下了连乘普拉斯也不曾实现的六连冠。在温网上夺冠次数最多的男选手则是另一个英国人多赫蒂，他在1897到1906年之间获得了5座单打冠军和8座双打冠军。事实上，他也因此成为了英国历史上最伟大的网球运动员。同时期英国人也在法网取得过两次胜利，一次是1891年的布里格斯，另一次是1897年的弗朗克·沃丹。
弗雷德·佩里的出现之于英国男子网坛是个神话，也是最后绽放的璀璨烟花。从1933年的美网到1936年美网，佩里拿下了8个大满贯单打冠军，成为第一个实现全满贯的网球运动员，8个大满贯中包括了3个温网冠军。然而辉煌过后便是荣誉的沙漠，英国人最后一次在温网夺得男单冠军是在1936年，而自从韦德女士在1977年拿下女单冠军之后，在长达30多年的历史中，始终没有一名英国球员在这项世界上最古老的大满贯上为祖国抱回一座单打冠军奖杯。不仅是在温布尔登草地，英国选手在其他各大满贯赛事中都全面销声匿迹。
尴尬的分割线
温网是四大满贯中历史最悠久、血统最高贵的赛事，英国人也以温网为荣，在这个盛大的节日，很多人即便翘班也要到现场观看比赛。但是，与轰轰烈烈的外场胜景相比，温网内场却让英国人有些尴尬，随着英国网球近年来自由落体似的坠落，他们已经无法在赛场上找到自己的“民族英雄”，只能看着球场入口处竖立的佩里雕像寻找慰藉。
1936和1977，应该是英国人心内最自豪也是最不愿去触碰的数字，如今全英俱乐部的看台上还坐着当年韦德夺冠时高唱民谣的人群。尽管光阴荏苒，岁月悄悄爬上额头和眉梢，他们心内的期许却从来没有熄灭过。但是英国的网球选手交上来的又是怎样一份成绩单呢?2012年温网首日英国小将沃特森直落两盘战胜捷克选手贝内索娃，这是自1985年以来，英国首位在中央球场取胜的女选手；次轮沃特森又战胜美国选手汉普顿，成为十年来首位打进温网第三轮的本土女选手；韦德之后，英国女选手在温网的最好成绩是8强，由Jo Durie在1984年取得，而Jo Durie也是继韦德之后最伟大的英国女选手，她曾位居世界第五的高位，闯进过法网和美网的半决赛，两次夺得大满贯的混双冠军。佩里之后，英国男单离大满贯最近的时刻在2008年美网、2010年澳网、2011年澳网和今年温网，但穆雷四次都是倒在了最后一步……这一连串尴尬的数据，折射出的是英国网球巨大的落魄与无奈。
或许，之于女单青黄不接的尴尬，英国人更期望有一个男选手站出来捧起至高无上的挑战者杯。毕竟，76年的等待不是每一个民族都愿意去承受的。在20世纪90年代，英国曾经出现过两个优秀的男单选手亨曼和鲁塞德斯基。亨曼六次打进过大满贯男单半决赛(包括四次温网、一次法网和一次美网)，但无一闯进决赛。鲁塞德斯基曾经在1997年打进过美网男单决赛，但还是输给了拉夫特无缘冠军。因此，你可以想象当苏格兰人穆雷近年来成为网坛四巨头中的一员时，英国人对于他的强烈期待。74年无冠、75年无冠、76年无冠，这个尴尬纪录还要持续多久?英国人都指望着穆雷。中央球场前面的小土坡由“亨曼山”更名成了“穆雷山”，作为当下ATP世界男单前一百位中唯一的英国人，穆雷真是“压力山大”。
让人无奈的英国网协
当我们把眼光都集中在职业球员身上，不断抱怨惋叹他们的不争气的时候，往往会忽视掉网球协会的存在。一代又一代的英国球员被英国民众推到风口浪尖，英国网球协会几乎没怎么为这些挡箭牌说过话。“网球本来就是高度职业化的运动!”不错，你可以这么反驳。但是，当一个国家的网球协会抱着大把的预算喊着空洞的口号却不去付诸实施的时候，质疑就变得理所当然了。
英国网协缺钱吗?答案显然是“NO”!伦敦郊区修建了多达40个总价值达4000万英镑的国家网球中心，这里的各方面设施都很先进，但为什么就是送不出一个冠军?被问及此时，穆雷的母亲朱迪冷笑道：“我们本应该轻轻松松做到更好的，不是吗?”2011年，英国网协全面的预算达到了3,000万英镑，钱对于他们来说从来就不是个问题，问题是网协对本土球员的培养发展一直没有一个完善的计划。劳拉·罗布森早在四年前就被英国网协推出来说是2012年伦敦奥运会网球女单金牌的有力争夺者，可是四年过去了，罗布森的大满贯单打从未突破过第二轮，世界最高排名也仅仅停留在可怜的第99位，甚至连奥运会资格都要靠组委会颁发外卡。英国网协一直不停鼓励年轻人拿起球拍，但他们并没有为年轻球员的发展提供一个好的环境。国际网联的挑战赛是年轻球员成长最重要的平台，但是在全年数百项挑战赛事中，英国的男子赛事只有10项左右。这个数量不要说跟欧洲的法国、西班牙相比，就是跟南美的巴西相比，都差了很大一截。在网球场遍地开花的英国，像穆雷等职业球手在早期发展中还要去西班牙训练和比赛，绝对不是一件正常的事情。很显然，英国网协扇了自己一个耳光。
英国网球协会执行主席德雷普几年前曾经许诺：“到2011年，英国所有的学生手中都有一个网球拍。”而如今，他拒绝公布网协的财产数目，让英国网协的公信度跌至冰点。《泰晤士报》网球记者尼尔·哈曼曾撰文：“英国网协最初想改革俱乐部，但没想清楚就出手了。最终让事情变得更加混乱。最后，英国网协里全都是前网球运动员们，他们自己就未曾见识过高水平，自然也管理不好。”难道这就是英国网球羸弱的解释?抑或英国本来就不是个网球国家?