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DRAM上游再起波澜

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美光科技的收购行为,使得原本稳定的dram市场又开始进入了新一轮的格局调整期。

2006年3月8日,美光科技(Micron Technology)宣布收购Lexar Media。有消息说,美光科技计划是以6.88亿美元的价格收购Lexar Media,此次的收购将会以股票形式完成,Micron将会以0.56股对1股的形式进行对Lexar股份的收购,这样一来折合收购每股的成本为8.43美元,比目前Lexar Media的股票价格高出19%。就在收购消息的当天,Lexar公司的股价就上涨了1.33美元,折合每股19%,与此同时美光公司的股票却下滑了30美分,折合2%,最终收盘于每股14.7美元。

NAND让美光翻身

美光是全球知名的DRAM大厂。2005年3季度DRAM市场占有率达15.3%,仅次于三星和HYNIX(见图1)。

不过DRAM深受PC产业景气指数的影响,导致获利非常不稳定,加之美国的制造业缺乏成本优势,导致美光曾经连续3年亏损。美光试图撤出DRAM领域,转投NAND闪存领域。NAND闪存虽然价格持续降低,但是NAND闪存的市场庞大,获利稳定。美光在2005年全部注意力都在NAND闪存上,该公司2005年实现NAND闪存销售2.38亿美元,而2004年的销售额仅为800万美元,增长幅度达2375%。美光也一雪数年亏损的耻辱,NAND闪存真是让美光扭转乾坤。

全球知名的3家咨询机构在2006年2月对NAND市场规模作出预计,其中Semico预计2008年NAND市场将从109亿美元增长到2008年的接近400亿美元,就算最保守的Gattner也预计NAND市场规模将达到230亿美元(见图2)。

不过美光深知自己在NAND领域还缺乏稳定的基础,首先是缺资金和产能,美光多年亏损,手头资金紧张,而NAND闪存也是相当烧钱。于是美光找到特别垂涎NAND闪存的英特尔。

2005年11月11月21日,美光和英特尔宣布联合组建一家专门生产NAND闪存的公司,新公司被命名为IM Flash Technologies LLC。英特尔和美光以现金、债券和资产的形式分别向合资企业贡献大约12亿美元的资金。美光和英特尔在IM Flash Technologies LLC中分别持股51%和49%。有了英特尔这个超级富豪的支持,美光的资金问题得到解决,有了资金,NAND产能就不成问题。下一步就是下游的问题。虽然NAND闪存的需求面很广也很大,但是难保在消费类电子淡季也保证稳定的需求,需求不稳定,获利就不稳定,为了稳定下游,美光必须找到下游合作伙伴。而NAND的零售市场主要是存储卡。这个市场只有Lexar能成为美光的合作伙伴。

Lexar的困境

Lexar近年连续走霉运。Lexar最早是东芝的合作对象,双方共同开发NAND型闪存技术,合作期间Lexar担心技术泄露,最终解除了合作。东芝转向与SanDisk策略联盟,合资盖了NAND闪存厂。SanDisk得到东芝的帮助后,立刻成为全球第一大存储卡厂家,并且占有50%的市场占有率。Lexar与SanDisk向来是宿敌,加上Laxer认为东芝与SanDisk合作期间,将商业机密泄漏给SanDisk,更是新仇加旧恨,因此Lexar于2005年1月告上法院,最后美国法院判定东芝需赔偿Lexar约3.81亿美元的赔偿金。当时此判决曾引起业界一片哗然,因为这个赔偿金额比Lexar公司的市值还要高。不过官司归官司,失去了东芝提供上游芯片后,Lexar的成本大增,于是开始大亏,2004年亏损7300万美元,2005年亏损2000万美元。股价持续下跌,而SanDisk则是步步高升。

美国存储卡市场占有率统计见图3,Lexar的市场占有率从2005年1月的25%一路下滑到12月的10%。

欧洲存储卡市场占有率统计见图4,Lexar的市场占有率在缓慢下滑。

劲敌SanDisk

SanDisk在全球范围内有超过1万家零售店加盟,也是沃尔玛和BESTBUY的合作伙伴。

不过Lexar好赖还是第二,美光感觉它还是有利用价值的。而Lexar自然很高兴,有了美光提供NAND晶圆,成本问题改善不少,可以减少亏损。不过要想挑战如日中天的SanDisk,Lexar和美光还不够实力。SanDisk的超级实力不仅在于对销售渠道的良好控制,更在于强大的合作伙伴东芝。东芝是NAND闪存的创始人,始终拥有最强的技术,尽管不如三星的市场占有率高,但是技术上,东芝绝对在三星之上,三星每一兆的NAND闪存还需要给东芝付专利费。

图5是东芝和三星的NAND裸片尺寸对比,东芝一直保持着最高密度的记录。东芝的8GB NAND闪存裸片比三星4GB的还小。高密度加上高产能就意味着低成本。三星尚且如此,更何况刚刚步入NAND领域的美光。东芝近年对NAND的重视程度也越来越高,也难怪,东芝的盈利几乎都来自NAND,因此也持续在此领域投入巨资,从2005年到2008年,东芝和SanDisk预计要投入近50亿美元的资金用于NAND产能的扩展。美光虽然有英特尔的强助,但是英特尔在NAND技术上毫无建树,只会做NOR闪存。而资金方面,英特尔大笔投入资金用于提高产能和改善制造工艺,对NAND的投资也无法和东芝相比。

前有SanDisk,后有Kingston。Kingston的老板是地道的我国台湾省人,所以中国内地是Kingston存储卡业务最积极开拓的市场。

亚太地区存储卡市场占有率统计见图6,Kingston 上升速度最快。Kingston具备成本优势,几乎所有的我国台湾省企业都擅长成本控制,同时我国台湾省是全球半导体产业最发达的地区,Kingston扎根本土,创造出强大的成本竞争力。

收购前景

这场收购对Lexar来说当然是件好事,Lexar的股票上涨就很正常,而美光则不被看好,美光在资金紧张,刚刚摆脱亏损的情况下大肆收购 并不是很合适的,美光的技术亟待加强,当然还有产能。美光的股价自然要下跌,而存储卡市场SanDisk一家独大的局面在2~3年内还不会改变。