迈向智能世界

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长久以来，满是各种家务机器人和自动装置的未来之家一直是科幻小说喜爱的主题，技术的世界也注定要把关于未来之家的种种都变成现实。

这些设想用不了多久就能实现，不管是花园里的产品，还是浴室里的应用程序都可凭借智能手机上的轻轻一点来控制。一个走在回家路上的人，即使还没有把脚伸进大门，就可以关掉安保系统，打开淋浴，启动烤箱的预热按钮。

给日用物品配备传感器并把它们与互联网相连的概念被称为物联网（Internet of Things），已经酝酿了多年。尽管如此，2014年1月，当Google宣布收购互联网智能家居公司Nest时，这个新生的市场仿佛得到了一个《好管家》（Good Housekeeping）杂志的“批准印章”。

“Google是在告诉大家物联网并不是昙花一现的时髦概念。”生产由智能手机应用控制的智能锁的家居自动化创业公司August的首席执行官杰森·约翰逊（Jason Johnson）说，“这是一个理应存在的行业，看到大公司开始严肃对待这个行业，我感到很兴奋。”

到目前为止，这个行业中的大部分主要的技术进步都是由规模较小的公司实现的。位于华盛顿特区的创业公司SmartThings销售可以监测湿度水平、感应运动的小型传感器套件。位于纽约的Canary公司主要开发一个视频安保系统，该系统在感应到温度、空气质量、运动等方面的较大变化时就会发出警报。

同时，Google的收购交易暗示着大公司也开始把自己定位为物联网行业中的玩家了。包括时代华纳有线电视公司（Time Warner Cable）和美国电话电报公司（AT&T）在内的很多有线服务商已开始向客户提供与互联网相连的家庭系统，其中包括各种设备和灯。甚至连锁零售商史泰博公司（Staples）都已开始销售由智能手机应用控制的灯泡等智能产品。

苹果似乎也对物联网行业抱有一些兴趣，比如该公司的AirPlay系统就可以使iPhone变成一个遥控装置。除此之外，苹果已经取得了控制二级设备的软件的专利，这些二级设备包括许多家用电器。

风险投资家也不甘落后，自2012年年初以来他们已向与智能相关的产品和公司投入近5亿美元。

他们的动机显而易见。投资银行Piper Jaffray的分析师基因·明斯特（Gene Munster）表示，在未来5到7年内，智能家居产品的全球市场规模可达400亿美元。

然而，吸引这些公司的也并不仅仅是金钱。对它们来说，这其实是一次机会，使它们可以在下一次计算机浪潮中占据一席之地，并且很有可能成为家喻户晓的名牌，也许甚至会成为下一个时代的苹果或通用电气（General Electric）。

不过，为了做到这一点，每一个刚刚加入这一行业的参与者都必须克服几个障碍，才能在变幻莫测的消费者市场中获得前进的力量。

最初对于互联网智能产品的兴奋大都针对所谓的可穿戴产品，比如智能手表和健身腕带等。随着传感器技术不断进步、价格逐渐下降，智能设备可能涉及的范围也随之增大。现在，这个行业所需要的是还在人们脑中打着问号的产品。

物联网行业面临的一个挑战就是建立一个智能的家成本太高。至少在现在，智能产品的价格是同类普通产品的几倍。比如，Nest生产的烟雾和一氧化碳探测仪的售价为129美元，而很多传统的探测仪售价仅为40美元，甚至更低。Nest预计其售价为249美元的恒温器，也就是该公司最受欢迎的产品，只出现在不到1%的家庭里。

很多人也已表明不愿意在生活中加入更多的应用程序和数字服务，而且很多市面上已有的产品并不能实现无缝式工作，因为每一家公司都在与其他公司竞争，希望成为行业中的主导服务。同时，很多智能设备还会产生海量数据和信息。有些用户可能会被收到的大量附加提示或通知淹没，而且根本不明白它们的意思。尽管如此，很多公司仍然认为宽广的产品线及其可能产生的数据所带来的财富是这一行业中的卖点，消费者终究也会明白这一点。

把个人生活的一部分数字化的想法其实迎合了一部分人的需求。

“这些人想把生活中的任何东西都拿来测量、分析，然后进行改进。”生产包括体重秤和睡眠监测仪在内的互联网智能健康产品生产商Withings公司的首席执行官赛德里克·哈钦斯（Cedric Hutchings）说。

智能联网设备还面临着人们对安全和隐私的担忧。比如，从理论上来说，智能锁或家庭安保系统可能成为电脑黑客攻击的目标。

不过，尽管面临很多质疑，技术行业仍对物联网的未来抱有信心。同时，对那些一直以来都在期望得到更多市场关注的创业者和创业公司来说，Google的收购交易无疑给它们打了一剂强心针，让其看到了不断增长的市场前景。

“今年将是一个转折点，像这样的顶级技术公司的行为让每个人都开始思考在行业中的位置。”SmartThings创始人兼首席执行官亚历克斯·霍金森（Alex Hawkinson）说，“巨头们都醒过来了，这个行业很有希望要加速发展了。”