冷链业务需要冷静思维
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来自埃及沙漠里的新鲜绿豆和草莓其物流成本高达70%-80%。目前冷链运输最薄弱的环节是货物等待装运或者转运到承运人的仓库。
Envirotainer集装箱公司的首席执行官托马斯・佩尔森称,在使用动力制冷设备运送温度敏感型空运货物的客户中,有90%从事高附加值医药产品或健康产品。
除此以外,其中也有一小部分属于特色食品,如意大利白奶酪,但是,多数易腐产品托运人更喜欢使用干冰或冷却块来控制温度,以降低运输成本。这样,即使货物变质,损失也不会太大。
水果货物新鲜到门
德讯公司(Kuehne + Nagel)从2008年开始,在其全球主要货运站推出了全球“货物新鲜到门”的业务概念,从而对蔬菜、水果、鲜花、肉、鱼等五大类易腐货物的端到端(end-to-end)供应链实施控制。
也就是说,在肯尼亚用冷藏卡车从种植商手中收取鲜花之后,在半夜时分运到进口商位于地球另一端某个目的地机场的冷藏设施中。必要时,可借助计算机接入码来完成这一过程。
德讯公司驻扎在史基浦机场的全球易腐货物空运物流经理丹尼斯・维尔科夫称,这是一项非常复杂的业务。他说,要想使鲜花产品在最佳条件下运抵目的地,就需要在空运过程中将温度控制在2-3℃之间。青椒和西红柿也是荷兰的主要出口产品,其冷藏温度为8-12℃。热带水果的冷藏温度则为15-20℃之间。
维尔科夫说:“有些客户可能不愿意,或者也没有财力使用专用的绝缘集装箱。你不得不承认这一点。尽管人们都在讨论‘冷链’业务,但如果通过机腹运力来运送货物的话,你可能就不知道飞行员是将货舱温度保持在5℃、10℃还是25℃。而且,机腹货舱装运的货物也可能千差万别。对客户来说,每一分钱都很重要,他们宁愿祈祷八个小时,也不愿使用保温毯或主动式冷藏集装箱。如果飞机从目的地机场返航时没有装运易腐货物,那么,使用这种主动式冷藏设备就可能会非常昂贵,因为一个Envirotainer集装箱的自身重量就高达750公斤,而每公斤的运费为3美元。”
维尔科夫说,在去年那个对航空货运业来说最糟糕的年头,德讯公司的易腐货物运输业务仍然增长了23%。他指出:“来自埃及的新鲜绿豆和草莓基本上都种在沙漠里,几乎没有成本,因此,在这些产品的超市价格中,物流成本所占的比例高达70%-80%。我们要求我们的员工全面了解与货物有关的知识。一旦知道他们承接的是什么业务,他们就可以向客户解释为什么要采用一种更昂贵的运输方案,同时,仍然要注意降低成本。”
维尔科夫还说:“与客户建立私人关系是必要的。需要打印空运单并且要在机场向发运货物挥手告别的时代已经过去。比如,当运往加拿大的一批出口货物进入巴西的运输系统时,这批货物同时也进入了我们的入境业务系统中,我们在多伦多的工作人员就会提前告知客户。当客户第二天取货时,我们不会向他们收取隐性费用,他们也不会感到突然。
医药健康品包装温控成本高
即使在健康和医药产品空运领域,据德讯公司全球航空货运部产品管理与业务开发副总裁Marcel Fujike称,主动式冷藏设备也不一定适用。他说:“我们是Envirotainers集装箱和其它空运系统的一个大用户,但在很多情况下,这些设备过于昂贵,因此,你就会考虑使用一些被动冷藏手段,如保温毯。现在已出现一些新的保温产品,能够把整个集装箱包裹起来,这些产品不仅性能良好,而且价格低廉。”
医药运输领域的客户将对其托运的每一件货物的储藏数据进行内部记录,而且他们也越来越热衷于对货物所处的外部环境温度进行测量。这可能会给承运人带来压力,迫使承运人将整个货舱的温度维持在固定的水平上。但Fujike说:“多数航空公司还不知道如何将B747飞机的所有托盘位实施温度控制。比如,一家全货运航空公司曾做了一项试验,使用了50个温度计来测量每个托盘位的温度,结果每个位置的温度都不相同。由于多数承运人都还没有做过这类实验,因此这一方面还缺乏透明度。”
对于高附加值医药产品来说,运输是一大挑战。但Fujike认为,提高运输过程中的隐患意识应该是货运商的责任。比如,使用正确的包装,保护产品不受极端条件的影响。
除了提供空运服务外,德讯公司还为客户提供更多其它的专业化服务,但这要取决于客户是否需要这些服务。比如,Fujike说:“谁来对货物进行包装?是否需要用冷藏卡车或普通卡车运输?包装材料是扔掉还是再回收利用?冷藏设备是否需要清洗等等。”
在冷链运输过程中,最薄弱的环节是当货物堆在地上等待飞机装运或者转运到承运人的仓库时。尽管包括迪拜机场在内的一些机场都使用冷藏车来保持货物的温度,但并不是每个货运设施都配备这样的设备。Fujike强调,在这方面,不仅是货运商,客户也有责任。众所周知,客户在用标准纸板箱装好货物并支付普通货物运输费用后,往往还要在空运单上注明:“在2-8℃温度条件下运送。”然而,如果一旦出现差错,货运商仍可能会受到客户的索赔。
Fujike说:“我们总是把那些需要在2-8℃温度条件下运送的货物作为一项特殊业务来受理。在某些地方,我们会雇用‘先遣人员’,由这些人提前在机场等候这些特殊货物,但你不可能在每个机场都这样做。”
越来越严格的美国航空货运安全体制也带来了一些新的问题。Fujike说,美国当局所能够接受的“外部包装”到底是什么样,人们正在翘首以待。Envirotainers集装箱是封闭的,因而不必拆开检查。但是,能对托盘起有效保温作用的保温毯是否也能被看作是一种安全的设备呢?Fujike称,到目前为止没有明确的答案。
乔达国际货运公司(Geodis Wilson)已将医药和保健产品列为可以对其提供附加值服务的八类货物之一。该公司直接负责医药运输业务的垂直市场经理马丁・斯万特森称,该公司自己有专门的销售与经营队伍,他们从今年年初开始向客户推销自己的冷链业务。
与他的竞争对手一样,斯万特森也认为,这项业务也不全是冷藏业务。他说:“从总体上看,在正常环境温度条件下运送的货物要多于冷链货物。冷链运输可能会出现的唯一一个差错是货物包装不当或集装箱断电。在环境温度条件下,标准包装可能不会给你带来所需要的运输方案。”斯万特森还说:“必要时,我们可以在Envirotainers集装箱或其它集装箱上使用凝胶敷包(gel pack),这要看客户想怎么做,而且在很大程度上还要取决于产品本身、产品数量以及所处的贸易通道。你必须按照各个不同的运输形态来加以优化。当货物装运后,周围空间无其它货物时,使用特制的箱子可能会比Envirotainer集装箱或CSafe集装箱要好。”
乔达国际货运公司希望,其医药空运业务在今后三年里增长一倍。据斯万特森预计,其中大部分增长并不是通过市场的有机增长来实现,而是通过争取更多的市场份额来实现。的确,总体上看,由于某些低附加值产品开始转向海运,航空货运商的业务量可能已经下降。
目前,由于客户要求报价的请求越来越多,这使得斯万特森深受鼓舞。乔达国际货运公司不仅赢得了许多新的运输合同,而且其现有客户的运输量也在增长。那么,是什么原因促成了这种增长呢?斯万特森回答说:“我们有这个实力,而且我们的经营策略也比较灵活。我们的高层管理人员也要负责这方面的业务,这一点并不是每个公司都能够做到的。另外,我们也愿意为履行合同而进行必要的投资,比如,将仓库的配备提高到最高水平,远远超出监管部门的标准,以此来赢得更长期的业务。”
另外,斯万特斯称,创新也是乔达国际货运公司的一个优势。一年前,该公司针对常温货运市场推出了独立设计的绝缘空运集装箱―G-Box集装箱。目前,该公司又开始针对冷藏货运市场研制一种新的、能够将温度控制在2℃-8℃之间的集装箱。