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RFID标签打印:打印机行业的下一个目标市场

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在条码打印设备行业,美国斑马技术公司(Zebra TechnologiesCorp,,以下简称斑马)以其热转印“THERMAL TRANSFER'’条码打印机驰名世界。公司成立37年来,在突破性发明及专利Element En-ergy Equalizer分子能量器(简称E3)技术基础上,不断致力于条码打印机的开发及生产。至今,斑马公司已经销售出500万台打印机,包括无线/移动解决方案和rfid打印机/编码器,同时提供相应的软件、连接解决方案以及打印耗材。

1990年,斑马公司正式进入中国,服务行业包括制造、物流与运输、零售、医疗以及政府部门等。奚君武,先后任职于中国物品编码中心、美国讯宝科技公司,在条码、自动识别产品和系统的设计、开发和应用方面有近16年的经验,参与了中国本地行业的国家自动识别项目和标准的建立,是中国自动识别行业的开拓者之一。

记者:RFID技术被广泛应用的趋势将带给打印行业怎样的变革?

奚君武:从某种意义上说,RFID技术的市场很大程度是建立在传统条码的基础上。而作为条码打印设备的提供商,斑马是世界上最早做条码打印机的公司之一,我们很早就意识到,随着这些用户对技术要求的不断提高,用RFID产品及相关的解决方案替代条码将成为他们的共同需求。斑马对RFID的研究始于2000年,主要是围绕RFID标签的写入和生成装置进行,并在沃尔玛、军队以及其他的商业项目方面得到应用。

这是个并未发展成熟的市场,但却充满竞争。和斑马一样,很多原先做条码的公司都在积极地试图介入RFID市场,做条码打印机的试图做RFID打印机,做条码识读器的试图做RFID识读器。因为大家相信,在不久的将来,条码的应用终将被RFID替代。虽然这种替代不可能是100%的,但必定有一部分用户更适合用RFID。下一个市场属于RFID,这在整个条码打印市场中已经形成共识。

记者:16年前,您就开始接触RFID技术,在您看来。这个市场究竟有多大的发展空间?目前RFID技术的使用情况如何?

奚君武:在过去十年间,共产生数千项关于RFID技术的专利,主要集中在美国、欧洲、日本等国家和地区。在中国,RFID技术已经被大量地应用于铁路车号识别、身份证和票证管理、动物标识、特种设备与危险品管理、公共交通以及生产过程管理等多个领域。而RFID技术真正的价值,还没有被利用起来。

现阶段,全球范围内对RFID技术在整个供应链流程管理的应用仍处于起步阶段。一些国家和跨国公司正在加速推动RFID技术的研发和应用进程。

记者:标签打印是实现RFID技术应用的重要工具,作为接触客户的前沿,斑马对现阶段中国RFID市场的发展有怎样的理解?

奚君武:市场看中了RFID技术,是因为它能够帮助企业解决一些其他技术无法解决的问题。几年来,在提供RFID相关硬件、软件、整体解决方案等公司的推动下,市场热度始终很高。但总体上,RFID技术被真正使用仍处在形成阶段,并且在短期内不会快速、大规模地崛起。其中主要有三方面原因,没有明确的标准、RFID标签成本较高、应用技术不够成熟等。

与前两年对RFID概念的炒作不同,现在大家则把更多的精力投入到实际的准备工作,这也是为什么有人感觉RFID技术的热度有所下降的原因。据我所知,很多企业已经或者正在建立自己的RFID试验室,今年3月,首批4个国家RFID试点项目正式启动。

我们相信,一旦标准正式公布,中国的RFID市场会迎来一个飞跃。因为那时,既有沃尔玛这样国外零售商的压力,又有国内市场的充分准备。

记者:不仅是标签打印行业,各种RFID技术的硬件、软件提供商都纷纷推出各种RFID产品、解决方案等,面对这些竞争,斑马有何计划?

奚君武:的确,随着零售业、制造业、物流配送公司等尝试在其供应链管理中应用RFID技术,不仅是斑马,更多公司开始进入RFID市场,其中包括硬件、软件、系统集成、咨询顾问等一系列公司。

RFID是一项技术,对于斑马来说,我们不仅关注打印机本身的技术发展,更多的是与打印相关的新技术,这些技术可以提升打印机的性能。每当有这样的技术出现,我们都会考虑将其运用到打印机中,这是斑马一贯的做法。

RFID的技术应用涉及信息、制造、材料等诸多高技术领域,涵盖无线通信、芯片设计与制造、天线设计与制造、标签封装、系统集成、信息安全等。在RFID系统中,标签(Tag)由耦合元件及芯片组成,每个RFID标签具有惟一的电子编码,附着在物体上标识目标对象,俗称电子标签或智能标签;读取器/读写器(Reader),读取(有时还可以写入)标签信息的设备,可设计为手持式或固定式;天线(Antenna),在RFID标签和读取器问传递射频信号。此外,一套完整的系统还需具备数据传输和处理系统。

以与软件系统商兼容为例,现阶段,凡是具有一定规模的企业都会不同程度地使用ERP系统。如果这些企业作为斑马的客户,计划进行RFID项目时,斑马首先就要在其ERP软件中装入斑马打印机产品的驱动程序,让二者在使用过程中实现系统兼容,单这项工作就需要花很长时间的准备。有了这样的系统,才能实现RFID真正的应用,也就有了经验,产生更多成熟的产品。

作为RFID应用系统中的一个组成部分,斑马主要是做RFID的写入技术,即打印RFID标签。我们更需要的是与一系列公司进行合作,包括RFID识读器、天线、芯片等硬件设备的提供商,SAP、Oracle等ERP公司,以及IBM等系统集成商。在过去的5~6年里,斑马一直在做技术、客户、合作伙伴方面的准备,以期构建一个“RFID应用的生态系统”。