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设置在新疆天文台南山观测站的星明天文台,是目前我国境内唯一从事巡天观测的业余天文台,已经发现包括彗星、小行星、超新星、系外新星在内的多种天体,填补了我国业余天文发现的多项空白。
星明天文台之缘起
想想十年前的我,如五月的蒲公英,生于偶然,浮于尘世。作为一名对天文感兴趣的普通人,每天除了逛逛天文论坛,更新下自己的小小天文网站,最多也就是梦想着何时能拥有一台自己满意的天文摄影设备便会终身满足了。于是,刚刚结婚两年多,我花光了家里所有积蓄,购买了一套天文摄影器材:GPD赤道仪和VIXEN 114ED摄星镜。
然而,很重要的是,2003年底,我结识了新疆博乐市的业余天文学家周兴明前辈,他“淡薄名利、静心搜天”的座右铭至今一直激励着我。在那个拨号上网的时代,周先生耐心指导我如何在网上搜索SOHO彗星,让我第一次涉足业余天文发现。不幸的是,天妒英才,2004年夏,周先生因车祸离世,我代表全国天好者参加了周先生的追悼会,从先生的遗孀处了解了更多周先生的生前事迹,让我坚定了投身业余天文发现之路的决心。
2004年底,我首次自己发现了一颗SOHO彗星;2005年,我发现了第一颗NEAT小行星,同年还发现了第一个疑似FMO天体,并分别撰写文章《SOHO彗星搜索全攻略》、《NEAT小行星搜索攻略》、《FMO搜索全攻略》,将搜索的方法及细节推广介绍给了广大天好者。
2006年底,在新疆天文学会和新疆天文台的支持下,我将我的天文摄影设备安置在乌鲁木齐南山观测站的一个暂时不用的天文圆顶中,适当改造了控制电路、连接网络,架设了我的第一个远程控制天文台。在同好叶泉志的帮助下,我向IAU申请观测地编号为C42,并取名为星明天文台,以纪念我的天文引路人周兴明先生,取其谐音星明,意为期盼每一个夜晚星光灿烂。
2007年,新疆天文台要重新启用我占用的那个圆顶。经向天文台申请后,天文台同意我在其后的屋顶处另建一个简易的观测台。就这样,在朋友们的帮助下,星明天文台一号观测室建成了。2007年底,考虑到远程控制的不稳定性,我暂时放弃了大望远镜加CCD的方案,转而使用数码相机加镜头进行银河新星巡天搜索。
好运很快到来了。2008年2月1日,苏州同好陈韬在星明天文台共享的图片中发现一个彗星状天体,经证实是未知目标。一天后这个天体被IAU命名为“陈高彗星”,这是星明天文台的第一个天文发现!
星明天文台之现状
2009年初春2月,浙江同好孙国佑在星明台共享的图片中发现一颗新星候选体,该新星5月被确认并授予编号V5582Sgr,这是星明天文台第一颗自主发现的新星。同年6月15日,中科大在读研究生杨睿同样在星明台图片中发现一颗新彗星,一天后这颗彗星被命名为“杨高彗星”。此时星明天文台已有两套大视场巡天远程系统,分别用来搜索新星和彗星。
2010年10月,星明台增加了一套大口径巡天设备(派拉蒙ME赤道仪+35.6厘米折反射望远镜+QHY9 CCD),取名为SASP超新星小行星巡天计划。该设备曝光60秒的极限星等可接近19.5等,从而将星明台的巡天从广度拓展到一定的深度。10月11日,广西同好阮建高利用该系统发现了M31仙女星系的一颗新星,这大约是我国业余天好者发现的第一颗系外新星;11月1日,孙国佑发现小行星2010 VC11(322020),这是我国业余爱好者利用个人设备发现的第一颗小行星;2011年2月19日,宁波天好者金彰伟发现超新星SN2011aj,是我国大陆爱好者获得国际编号的第一颗超新星。
截至2012年12月,星明天文台的三套巡天系统共发现彗星2颗、小行星74颗、系外新星3颗、系内新星1颗、系外超新星10颗。可谓收获颇丰。
星明天文台之未来
2012年春,星明天文台二号观测室建成并投入使用,这使得星明台得以为天好者提供更多参与天文观测的机会,同时,“星明公众远程天文台计划”(XPRO)启动,在IE网页浏览器界面下,爱好者们可以自主操作远程望远镜进行拍摄观测,目前XPRO完全为大众开放的望远镜系统有两套,分别是XP1(NEQ6+FSQ106N+STL11000)和XP2(GPD+CANON 350D+135/2 lens)。
“星明公众远程天文台计划”已经开放近一年,爱好者们可以利用各巡天系统的空闲时间申请使用。目前已有约130多位同好成功地借助这一计划进行了观测。
星明台在尽量满足广大爱好者天文摄影的基础上,还将不断努力向学术方面发展,计划在变星、系外行星、掩星及高自行恒星、小行星测光等方面力求有所涉及和取得成就。
新疆美好的天空,一定会让更多的天好者梦想成真!