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兔年唠兔 第4期

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在民间的说法中,属兔的人以及兔年的人们可以步步登高

历来瑞兽

在中国,兔子一直被认为是瑞兽。

古书《瑞应图》记载:“赤兔大瑞,白兔中瑞”。那时,各地发现白兔之后,多要载歌载舞献给朝廷,显示君主贤明、海内大治。据记载,汉代建平元年、元和三年以及永康元年,三次向朝廷晋献白兔。古代的野生兔子毛色多为灰褐色,白兔极为稀少,是一种变异现象,因此被古人认为是“中瑞”,献给皇上。我们今天看到的白兔多达亿万,它是由地中海穴兔人工驯化而来。

事实上,在中国境内的野兔中也有白兔,如雪兔,生活在长白山区,全身缟素,耳尖乌黑,是国家二级保护动物。虽然古人盼望赤兔降临,以昭大瑞,然而还是没有见到。这种美好的愿望只好寄托在吕布的那匹坐骑上。

但赤兔确乎存在,属兔科红兔属,生活在东非的灌木丛林中。毛色红褐。在古代,倘若用船运一只送达东土,势必让他们振奋不已。

兔子作为瑞兽的理由,还在于它善良、弱小、不伤害其它动物。在动物界的生物链中,兔子居于最末端。人们对它的怜爱,反映出息战与热爱和平的愿望。

兔子被景仰,还包含着先民生殖崇拜的含意。兔子繁殖力强,雌兔出生4个月就进入性成熟期。它全年处在生殖期,每年可生20只左右小兔。在艰难的生存环境中,兔子生生不息、子嗣兴隆,对古人显然是一种激励。此外,兔子机警而温和,食草、干净,对中国人来说,均属一种美德。在“天人合一”观念下形成的生肖序列,反映出人们对子孙品格以及生存能力的期望,如虎的勇猛,马的奔驰,蛇的多智等等,而将兔列入其中,表达了不避阴柔,寻求和谐的观点。

在中国,兔子与月亮有着密切的关系。对小孩子来说,提到玉兔,总要仰望月亮,想起桂树与嫦娥。

在民间传说中,兔子在月亮中的工作是捣药,而且捣长生不老药,亦为寿兆。李白诗“月兔空捣药,扶桑已成薪”。李贺诗“老兔寒蟾泣无色,云楼半天壁斜白”。在古诗文中间,兔甚至成了月的代称,如兔轮、兔魄。最多见的如说书人“但见金乌西坠,玉兔东升”云云。

古代也有很犟的人,如王充。他对兔在月中的说法不以为然,在“论衡”中批驳:“夫月水也。兔在水中,死也。”那么月中影影绰绰的如兔之形到底是什么呢?王充说“夫兔,月气也”。王充认为兔不宜月宫的原因是它不会泅水,而北美却有一种兔善游泳。将民间传说以物理学方式批驳,即古人所说的“杀风景”。王充便如此。

一个色盲

在汉代以前,古人认为兔子无有雄者。那么它们怎样繁育后代呢?晋代张华在“博物志”中说,兔“望月而孕,口中吐子”。雌兔只须对月亮飞一飞眼就“有了”,虽高科技所不能及。而“吐子”,则是兔子的由来。

这种看法到了汉代被纠正,“木兰辞”中有句“雄兔脚扑朔,雌兔眼迷离”,分得很清楚。

在“说文”中,“兔”同“逸”,即飞奔。古人早就认为兔的最大特点在于奔跑。现代科学发现,兔的奔跑时速可达70多公里,而马只有20多公里。兔在安静时心率为205下,它的鼻后部裂口很大,便于大量吸入氧气。这些特征恰如“孙子兵法”所言“动如脱兔”。“淮南子”中也说“兔子走使大如马则追风逮日”。由于兔是食草类动物,因此被赋予躲避危险的才能,这也是进化的恩典。

“兔”与“免”字形接近。免,在古代是避祸以及不获其罪的意思。如果不被捉住兔子的一点点尾巴,祸事便可以免,亦有趣。

在英文中,兔的名称有两种,RABBIT和HARE,即家兔和野兔。这两个词常常混用,实际则不同。家兔生于地下洞穴里,出生时眼盲,无毛发,不会动。而野兔生下来就睁眼,有毛发,几小时之后就开始奔跑,即逸。家兔有法兰德斯兔,大如绵羊。比利时兔,安哥拉长毛兔等。野兔有中国的塔里木兔,以及北美雪鞋兔等。

兔是人类的宠物之一。有记载表明,古罗马时已开始养兔,16世纪意大利的修道院既有关于在笼中养兔的记载。

在欧美,兔子大哥(Brother Rabbit)是家喻户晓的动物形象。另外,波特的《兔子彼德的故事》,威廉斯《天鹅绒似的兔子》以及动画片中兔八哥的形象,都曾风靡一时。在中国,兔儿爷这个民间艺术的产物,造型生动诙谐。兔儿爷披挂大将军行头,威风凛凛地骑在老虎身上,深受儿童喜爱。

兔子在外形上最显著的特征是耳长,呈管状长在头侧,可摇动,便于侦听四方的声讯。塔里木兔的耳朵可前折至胸,长达身体的三分之一。当然,长耳也不为兔专有,除了驴之外,有一种猫科动物兔逊,又名帕拉斯猫,也长着一双兔耳。它尾长,目亮,浑身都如猫,却顶着兔的长耳行走,十分好笑。

兔中也有短耳的,如鼠兔,耳短圆。兔眼长在头部两侧,属于全视野。但由于眼睛离得远,不能立体成像,无法判断物体移动的远近。此外,兔和大多数哺乳类动物,如狗、马、鹿一样,没有彩色视力,这也是一件令人遗憾的事情。在哺乳类动物中,只有灵长类能够识别色彩,具备锥状和管状两种视觉细胞,如人、北加里曼丹猿猴等。其它的动物,有一台黑白电视可也。

与鼠相近

从动物形态学来说,兔与鼠的相似处很多,譬如繁殖力强、穴居、门齿终生生长。它们仅在牙齿方面小有区别,鼠四颗门齿,兔的门齿为双层,六颗。有专家认为兔可能起源于鼠,它们在始新统时期沿着两个方向发展。

兔中的鼠兔则更像鼠,短耳、体积小。它善于鸣叫。有敌当前,鼠兔高踞岩石,发出尖锐的叫声,警戒同类,因此又名“啼兔”。

加拿大的一种鼠兔则善口技,发声如蟋蟀一般忽远忽近,使猎人迷惑。

化石证据表明,兔的踪迹几乎遍布全球,包括北极。只有澳大利亚、新西兰、马达加斯加和南美的智利这些海洋岛屿亘古无兔。上一世纪中叶,澳大利亚将兔引进,结果惹了大乱子。它们破坏草场和良田,数量急剧增加。一窝穴兔掘出的纵横交错的洞穴系统面积可达一公顷,即“兔场”,对农牧业损害很大。不得已,澳洲政府斥巨资引进兔子的天敌,如狐狸,用木栅栏搞成漫长的隔离带,甚至从乌拉圭引入一种使兔生瘤的病毒,来对付这些无法控制的小动物。

兔子在澳洲、英国以及智利成了害兽,它们造成的麻烦一直延续到今天。这说明,人类最好不要插手物种的事情,强行改变生态环境会使人与兽同陷困境。W

责编/ 王深

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