融合存储超越统一存储
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2012年底，存储业内最重要的一次活动就是惠普融合存储家族更名后整体亮相。惠普宣称，这次推出的融合存储产品组合采用一系列创新技术，以单一的架构突破了传统存储架构复杂和低效的局限性，适用于各种规模的企业，是面向未来十年的新一代存储平台。
重装亮相
进入云计算时代，惠普通过大量成功的收购，逐渐完善了其存储产品线。2012年12月，惠普一次性更新了多个存储产品，主要包括HP 3PAR StoreServ 7000、HP StoreAll存储、HP StoreOnce备份产品等。这些产品都是针对虚拟化、云和大数据环境设计的。
借这次新产品之机，惠普重新命名了其存储产品家族，家族成员包括HP 3PAR StoreServ Storage、HP StoreOnce Backup 与 StoreOnce Catalyst、HP StoreAll Storage、HP StoreVirtual Storage、HP StoreEasy Storage以及HP StoreVirtual VSA，横跨存储和备份，硬件与软件齐备。
惠普重新命名其存储产品家族也意味着惠普融合存储初具规模。惠普公司存储营销副总裁Craig Nunes归纳了融合存储的核心因素：通过联合存储实现自由的横向扩展，基于行业标准的硬件设计，各种组件能够协调一致工作。在实现硬件平台融合的基础之上，惠普还强调了管理上的融合。“以前，用户管理主存储和备份需要两个不同的管理界面。但是在惠普融合平台之上，主存储、对象存储、备份以及归档的管理都可以通过一个界面实现。”Craig Nunes表示。
惠普收购3PAR公司已经有两年多的时间。中国惠普有限公司副总裁兼存储产品部总经理徐志钧介绍说：“80%的国外云计算服务运营商已经在使用HP 3PAR存储设备。现在，HP 3PAR存储也进入了中国三大电信运营商的产品采购目录。前不久，一个电信运营商的云机房刚刚部署了HP 3PAR StoreServ 7000存储系统。”
3PAR公司被惠普收购之前，其产品主要定位于中高端市场，向上和向下扩展都有充足的余地。2011年，惠普了HP 3PAR StoreServ 10000存储系统，成功地将3PAR存储推向了高端市场。2012年12月，伴随着惠普融合存储家族更名亮相，惠普又推出了高性价比的中端存储HP 3PAR StoreServ 7000。至此，HP 3PAR StoreServ实现了从中端入门级产品至高端产品的全覆盖，并且能够基于一个统一的存储平台为各种规模的企业级客户提供存储服务。
在推出融合存储架构之前，惠普就拥有一条十分完整的存储产品线，包括低端的MSA系列、中端的EVA系列以及高端的XP系列。因为客户对虚拟化等先进技术的接受程度不同，所以在推出以HP 3PAR系列为代表的融合存储平台之后，惠普仍会保留原有的存储产品线。
Craig Nunes表示：“3PAR融入惠普的时间并不长，我们对今天融合存储取得的成绩感到非常满意。HP 3PAR在不断创新和发展的过程中也继承了EVA存储系统良好的DNA，比如简化的管理界面等。EVA与HP 3PAR StoreServ 7000都面向中端用户市场。我们的原则是为客户提供多样化的选择。如果用户愿意从原来的EVA存储平台迁移到HP 3PAR StoreServ 7000上，我们可以提供相关的迁移工具。”
HP 3PAR StoreServ 7000采用四个控制器，以中端存储的价格提供了许多高端存储才拥有的功能、特性和高可用性。它不仅可以同时支持块数据和文件数据，而且可以支持机械硬盘与固态硬盘的混插。Craig Nunes表示：“HP 3PAR StoreServ 7000用一个简单的平台就能满足客户的多种需求，并且价格非常合理，其虚拟化的功能可以将系统的利用率提高一倍，能够让用户利用更少的设备做更多的事情。”
近两三年来，在中端存储市场上，各存储厂商主打的一个概念就是统一存储。统一存储简单说就是可以同时支持块数据和文件数据的存储。HP 3PAR StoreServ 7000虽然也能同时支持块数据和文件数据，但是惠普始终没有提统一存储这个概念，而是一直倡导融合存储的理念。
Craig Nunes表示：“现在，许多用户习惯自己采购和部署服务器、存储、网络以及管理软件等多个产品，但是在产品之间的协调以及配合方面发生了很多问题。针对这种情况，我们提出了融合架构的概念，也就是用一个统一的平台来满足客户在计算、存储、网络和管理方面的诸多需求。从产品的角度看，我们可以通过刀片、HP StoreVirtual VSA等平台来实现融合。在统一存储方面，各厂商和用户已经做了很多工作。统一存储这个阶段的任务已经基本完成，统一存储的时代已经过去了。”
“惠普为美国一家拥有多个远程分支机构的大型零售业客户提供了一台HP ProLiant DL380服务器，并使其通过HP StoreVirtual VSA获得了计算、存储以及网络等所有资源，从而实现了IT 基础架构的全融合，这是目前其他竞争对手还做不到的。”Craig Nunes举例说。
融合存储架构带来的改变不仅仅体现在产品层面，惠普的合作伙伴以及渠道策略也相应进行了调整。Craig Nunes表示：“融合存储架构为合作伙伴提供了一个开放的平台，包括从低端到高端的多种十分成熟的产品。这为合作伙伴提供了更多的销售机会，也便于他们通过提供增值服务来获取更高的利润，同时还降低了产品整合、培训等方面的成本。”
徐志钧补充说：“2011年，我们制定了融合渠道策略，希望所有渠道商借助我们的融合平台，既能销售低端产品，也能销售高端产品。因为客户的IT基础架构早已开始融合，所以我们也必须提供融合的存储。融合存储平台的推出可以增强合作伙伴的黏性，同时提升他们提供整体解决方案的能力。”
软件定义的存储
进入软件定义的数据中心时代，存储也面临着一次重大的变革。
俗话说，天下大势，合久必分，分久必合。在过去几十年中，存储与服务器之间也经历了多次分分合合。
最开始，存储是服务器的一部分，两者密不可分。后来由于用户需求的变化，存储与服务器逐渐分离，行业用户慢慢习惯了单独进行存储产品的采购。如今，存储与服务器又开始了新一轮融合。用户真正关心的是数据和信息，以及后台的IT系统能不能解决其应用上的难题，而不再关心具体的产品形态——是服务器还是存储。一体机的盛行已经充分说明了这一点。
存储与服务器的融合将给未来存储的发展带来什么样的影响呢？
“现在，人们热衷于谈论的软件定义的数据中心、软件定义的存储这样的新概念，其核心就是要打破原来软件与硬件之间的紧耦合关系。HP StoreVirtual VSA一直倡导的理念是，存储并不依赖于某一个服务器或者某一个软件程序，而是由基于行业标准的x86服务器和多个虚拟机组成。”Craig Nunes表示，“未来，客户在构建存储系统时，一个基本的想法会是将计算、网络、存储资源全部集中在一起，用一台机器做所有的事情。随着客户的业务应用与存储系统的发展，很多数据必须能够以在线、实时的方式与外部的一些设备共享。因此，决定一家存储厂商能否在未来的市场上立足并取得成功的关键是，它能否把软件定义的存储服务与物理存储设备剥离开。”
推动存储行业大转型的一项重要技术——闪存技术的发展，也从另一个角度说明了存储融合的重要性。
在企业级应用领域，闪存的种类很多，既可以用于服务器，也可以用于存储。用于服务器的闪存，可以作为缓存，提升系统的性能。而基于闪存技术的固态硬盘已经普遍用于企业级存储系统中，有些厂商还推出了全部由固态硬盘组成的存储阵列。“未来的一个趋势是把两种闪存技术有效地结合起来使用。”Craig Nunes表示，“目前，惠普在其融合架构中提供的‘协同缓存’就是将分布式的缓存与共享的存储设备以及底层的服务器基础架构进行整合，从而优化数据的存储。”
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存储即软件
软件定义的存储，让人们可以在通用的服务器平台之上，通过软件更好地实现存储的功能以及经济性、易扩展性和易管理性。在软件定义的存储方面，惠普已经走在了业界的前列，比如HP StoreVirtual VSA就是一个典型的软件定义的存储设备。
举例来说，HP ProLiant Gen8服务器在硬件方面的许多创新技术与功能就已经被惠普存储团队所用。现在，惠普存储团队的研发主要集中在软件方面。“软件定义的存储其实并不是指某一个物理设备，而是一种存储服务。未来，人们将更关注数据复制、数据迁移、数据去重等应用，而并不关心用的是什么样的硬件。”Craig Nunes表示，“对于存储厂商来说，区分客户的不同需求，为客户提供有针对性的解决方案是十分重要的。那些小客户更希望获得存储服务，而不需要专门的存储设备，因此只要存储服务能运行在服务器上即可。而一些大型客户可能更重视存储整合，希望在数量不多的存储设备上实现自由的数据移动和管理。存储的本质用一句话来概括就是‘存储即软件’。”