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一位年轻女士在红灯前停下,看见车窗外几个滑板少年正准备冲过马路,她把头转向一边,怕惹来他们的嘲笑,因为她的坐骑――这辆带蓝色氖光灯的微型轿车看上去就像从玩具店里买来的。这辆塑料坐骑,比迷你型轿车还要短一米,可以说是大街上行动最柔缓的一辆车了。这时,一个小孩走了过来,用手抚摩着这个大玩具说:“我能拥抱你的车吗?”
这是Smart公司旗下的最新双人款轿车,经过梅塞德斯(Mercedes)公司的反复琢磨,已成为纽约博物馆现代艺术展区中的永久收藏。在Smart(在中国被称做“精灵”)系列微型轿车奇特的造型背后,隐藏着设计师非凡的潮流判断力。这种双人款汽车几乎可以停在任何地方,它所占的面积不比超市的手推车大多少,但性能可不一般:柴油发动机的正式销售版,每消耗1升燃料能行驶30公里,这让丰田等一些以“节俭”著称的日本车一下子变成了耗油大王。在一次大规模的调查中,“精灵”双人款领先于1200多种车型,被评为世界上尾气污染最小的汽车。
大约10年前,梅塞德斯公司旗下的全资子公司Smart出现在欧洲,成为当地最大胆的汽车公司。该公司是梅塞德斯公司和世界手表业巨头斯沃琪Swatch公司创意合作的产物,字母S代表斯沃琪公司,M代表梅塞德斯公司,而art是艺术的意思,在英语中Smart有灵敏、聪慧的意义。Smart公司大量开发生产轻便的四轮轿车,并开拓了全新的设计理念,生产了多种塑料材质的绚丽车身,让顾客可以像更换手机外壳那样随意变换车身颜色。这家公司还开创了网上销售汽车的先河,摆脱了以购车处为经销主体的传统经营方式,把车搬出玻璃展窗直接推向整个欧洲。
Swatch 的奇思妙想
二战以后,廉价的微型轿车曾经充斥着整个欧洲,其中一些展现了让人叫绝的原创设计理念――三轮驱动、轻便底盘、天窗和特大号的车尾货舱等等。但是,这些设计都在战后公众思想的逐渐平庸、个性的沦丧中被埋没了,到了上世纪60年代,它们终于完全销声匿迹了。
恰恰在这期间,斯沃琪公司的创始人尼古拉斯・海耶克产生了一个奇怪的念头,他幻想着用一些小型的塑料汽车改变整个欧洲城市的命运。他向许多欧洲汽车制造商介绍了自己的想法,直到梅塞德斯公司的老板们与海耶克产生了共鸣,重新找回了他们一直追求的开发微型轿车的雄心,并再次做出了大胆尝试和创新。
作为一项基本原则,Smart公司绝对独立于自己的母公司,甚至其雇员若在办公室里提及Mercedes这个词,都要被罚5马克。德国科学项目调查中心称其为“青年研究者中心”,因为Smart公司的雇员平均年龄只有31岁,而其他与之竞争的汽车公司和他们相比,无疑是垂暮老人。
这个根本性的差别让Smart明显区别于梅塞德斯,尽管二者之间相互关联且共同成长。Smart公司在法国东部和生产基地“精灵谷”地区的厂房和设备都采用最富创新性的设计。在那里,几乎所有的汽车配件都来自“精灵谷“地区,虽然由合伙公司分别生产,但绝不会从世界其他地方采购零件。然后,各种零部件通过机械化运输通道直接运往Smart公司最终的装配流水线。一辆双人款轿车整个组装过程只需不到10小时(普通汽车需20多个小时才能下线)。
完美的工业产品
没有人能想像到奔驰(Benz)公司坚持朴素、传统设计理念的工程师们能塑造出“精灵”的可爱风格。Smart公司的首席设计师哈姆特・辛克维茨先生现年37岁,具有讽刺意味的是,他离开奔驰厂的最后一件设计是一辆最奢华的私家轿车。
Smart的老板们最初要求这款车只有2.5米长,这就是说在一块标准的停车位中应该能够前后停放两辆双人款“精灵”,或者在一条小巷中能并排行驶三辆,而内部空间却依旧让乘坐者感到宽敞。一个三箱气缸、排量为698毫升的发动机,从传统微型车的前置设计变为后置。至于车篷,则完全去掉了,从前面的缓冲部分到后胎间的所有空间都让给了乘坐者。
问题是,车的前部太短,在发生危险时不能保护驾驶者的缓冲空间。为此,Smart 公司的设计者们专门研发了“精灵”的安全设备,使其成为该车最重要的特点:一个可见的大容量钢质安全蜂窝可以吸收由于碰撞带来的震动。“精灵”曾经与E系列的奔驰轿车进行过一场较量,那是一次不分级别的轿车碰撞测试,结果是那辆大型私家轿车被撞得变形,而“精灵”则弹跳到一边,没受多少伤害。在一个欧洲汽车评估测试中,“精灵”以60公里的时速撞向一堵墙,却丝毫没有改变驾驶室整体的形状。他们最终给“精灵”的抗撞击级别评为三星级――输于沃尔沃却强于福特――一辆比它重半吨多的汽车。
现在,如何制造一辆完美的“玩具汽车”仍处于摸索过程中。工程师们在设计一辆价格合理的汽车,又符合21世纪人类的审美,是艺术和制造业完美结合的产物。总之,它应该是一件对每个人来说都完美的设计品。在我们今天拥有的所有汽车中,“精灵”是最符合人类原始审美的,也是最新颖和最环保的,甚至包括它的生产流程,一切都闪耀着智慧的光辉。除了这个能开上公路的玩具汽车,还有什么更值得我们拥抱呢?
“精灵”非凡
车身面板由汽水瓶和废旧CD的塑料混合制成,面板无需油漆――颜色始终如一而且不会被刮蹭脱落。连锁超市式的服务令更换车身面板更加容易。
安全蜂窝一个钢质框架可以吸收从前到后的碰撞力――驾驶舱却不会受到挤压。受到迎面撞击时,汽车后轮附近的地方会塌陷,吸收碰撞的能量。安全蜂窝也没有刷漆,只是涂上了一层粉状物质,以减少生产车间和整个车身的有害化学物质的污染。
“宽敞”设计 小型仪表盘、错列的座位、看似要掉到脚下的挡风玻璃、用塑料(或者玻璃)制成的透明顶棚,所有这些设计都令这狭小的车厢显得宽敞。
不同配置和规格 所有车型都分为自动挡和无手柄手动挡(车上没有能放手柄的空间)。
无线特色 一些车型拥有内置“蓝牙”系统。按下设在后视镜内的免提按钮,你的移动电话信号会传到车载音响中,立体声音乐会马上变成通话音,还可以用音乐代替汽车喇叭。你甚至可以把手机接到车上的无线网络接口中收发电子邮件。
电子系统 梅塞德斯公司的电子稳定程序、防锁死车装置――车援助系统,以及牵引调节装置都令“精灵”更加出众――1.3万美元的投入物有所值。