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微软的两难

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过去15年,互联网一直是创业的摇篮,不断有新的想法、新的公司出现,但最近这个领域的新闻,不是创业,而是来自一家老公司想购并一家比较不老的公司:1975年成立的微软,要把1994年成立的雅虎纳入旗下。

其实,这件事本该在上个世纪就解决。1999年到2000年之间,微软就有意买下雅虎,当时倒不是为了对抗Google,因为那时Goog]e才刚成立;而是迅速扩大微软在互联网的版图。如今,这件旧闻再度浮山水丽,成了新闻,只是日的从攻势转为守势,对抗Google成了这宗购并案最直接的原因。我并小看好这件案子能成,即便成了也很难产生作用。对外,购并着眼于市场份额,打的是一加一等于二,甚至大于二的算盘;对内,购并可以把同性质部门整合,裁剪多余人力,节省成本。但这都很难拿来对付Google。

首先,Google在网络广告一家独大,去年的税后净利润维持超过倍的增长。这来自它在搜索领域的绝对领先地位,以及不断想出新方法增加广告收入,并反映在股价上。公司可以用期权作为筹码,鼓励内部人员创新,并从外部招聘顶尖人才加入,保持创新的活水。至于微软,4年前就因为账上有将近500亿美元的现金,而成为全球持有现金最多的企业,比任何一家银行都多,展示了惊人的获利能力。但是,它的获利增长幅度远小于Google,导致股价长期不动,发期权对员工没有太大诱惑力,也不利于招进好的人才。买进雅虎能解决这个问题吗?雅虎本身也处于暂时创新枯竭的阶段,去年获利不但术增长还衰退,股价也跟着下跌,才给了微软乘虚而入的机会。

这两家公司如出一辙,素质都很好,在所处行业也占到不错的位置,运营没有问题,公司也都赚钱,但没有找到创新的方法去赚下一步的钱,只能看着Google的创新大军不断攻城略地。当然,随着股价和市盈率越来越高,期权能带来的利益也会相对降低,对于刺激创新和招揽人才的边际效益也会减弱,Google有一天也可能变成今天的微软和雅虎。但是,在那之前,微软和雅虎倒是得赶紧做些什么事,追上今天的Google。即将退休的比尔・盖茨,加上接任CEC才半年的杨致远,这样的组合并不是太诱人。究其原因,创新必然来自松绑,而不是捆绑。微软和雅虎,应尽可能回到创业阶段,或和创业阶段的公司合作。我认为微软最该做的,是把旗下的MSN独立出来成为公司。因为MSN是有大成长空间的事业,而微软是成长已到顶的公司,微软的股票没有吸引力,但MSN如果作为独立公司,以其庞大的即时通讯和hotmail用户基础,来和其他有意思的新创公司合作,在资本市场是有题材的,有利于吸收人才。

但是,微软如果这么做,它自己的股价就会跌,因为把未来最有希望的一块切出去了,这和哈佛商学院教授克莱顿・克利斯汀森所说“创新者的两难”困境一样。它并不是没有看到机会,而是要抓住这个机会,会伤害现有利益,所以最保险的做法是维持现状作调整。但根据克利斯汀森研究许多企业个案得出的结论,这种做法通常都不会成功。MSN还是个亏钱的部门,所以微软最多的资源,一定是放在现有赚大钱的Windows和Office,虽然它们成长空间有限,却是每一年带进140亿美金的主力。算盘怎么拨都很清楚,把MSN切出去,可以减少微软亏损,但等于和明天说再见,股价必然受重伤,那还不如趁着手上银子还多时,把雅虎买进来。

在“创新者的两难”困境中,最明显的就是当原有领先者看到机会时,你是放多少资源在新机会上,10%?20%?肯定不是100%,因为还有现有市场和客户要照顾。但是,奔着这个新机会来的新创公司,却是百分之百专注在这件事情上,而最后往往不是规模,而是专注度,决定了胜负。当然,在历史上,微软在大多数产品上都不是先行者,但凭着家底厚而后发先至,在互联网上也是,但却可能在这次对雅虎的收购上,以及后续和Google的对抗上,踢到铁板。

教科书上总是说,企业要常青,就要保持创业精神,但事实总是证明,创业精神不来自常青企业,而是生嫩的新创企业。