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百年义渡书写“信义传奇”

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湖北省恩施土家族苗族自治州的建始县三里乡大沙河村,地处风景如画的武陵山区深处。这里有一个古老的渡口,渡口住着一户万姓人家。为了遵守祖上的一个承诺,万家子孙四代人120年来不收分文,为村民义务摆渡。

义渡是从万其珍爷爷那一辈开始的。1877年,万作柱为躲兵赋,从江汉平原监利县举家迁到了大沙河村。作为外乡人,当地百姓不但不排斥他们,还为万家行了诸多方便,这让全家人十分感动,“总想为村民们做点什么”。

这个村因大沙河而得名,很多村民家住此岸、田在彼岸,每日要绕行很远才能到对岸劳作。后来有人自造了木筏,但因水性不好时常翻船落水。来自水乡的万作柱会划船,跟家人商量后把猪卖了,造了条小木船专职摆渡,并许下诺言:不向村民收取一文钱。他一辈子载着村民在河两岸来来去去,临终前还把万其珍的父亲和幺叔叫到床前,嘱咐他们对万家曾经的诺言负责。

万其珍的父亲作为长子,接过了老爷子的蒿杆,在余下的人生继续着老万家的义渡。他去世后,万其珍的幺叔二话没说,又在大沙河边划起了船,直到病死在渡口旁。幺叔去世了,万其珍就成了维系万家义渡的接班人。

“过河……”渡口对岸村民的声音在山谷里响起。坐在岸边晒太阳的老万像一个接到命令的老兵一般,“蹭”地站起身,走到河边解开缆绳,等村民一一上船坐稳后,起浆开始撑船。只见他熟练地起桨、落桨,一刻钟光景就到了百米外的对岸。最忙时,他每天来回撑船50多次。

无论冰雪连天还是夜半更深,只要有人喊“过河”,万家人都有求必应,从不会为多等几个人而耽误时间,哪怕一次只渡一个人。更难得的是,虽然这一段大沙河的水深时而浅仅数尺,时而深过60多米,但从万家开始撑船到现在,一百多年从没发生过一起事故。摆渡的问隙,万家还打捞河里的漂浮物,甘愿做这条河的环保使者。

村民们曾向政府建议在这里修座桥,但因为河口宽,桥的跨度大、造价高,加之村子穷,所以一直没能解决,万家义渡依然是村里人过河的唯一方法。“如果没有万家摆渡,过不了河,我们的日子都不知道怎么过。”村民谭正英的菜园在河对岸,每天都要乘老万的船过去种田、种菜、采猪草。家住渡口旁的村民龙世银说起来十分激动:“万家人真是分文不收。”

干自家农活一般都要早起,于是老万养成了早出晚归的习惯。平时每天都是两顿饭:上午10点左右不忙的时候吃一顿,早饭午饭一道吃;晚上村民都回家之后,他再回家吃晚饭。中午,好心的村民如果外出,都会多带一点干粮,让老万填填肚子。

几年前的一个夏天,大沙河发洪水,水位很高,水流急。家人劝万其珍,洪水这么大容易出意外,就不要冒险去渡人了。要知道,水流急的时候要靠撑杆摆渡,水位一高,撑杆就不容易找到落脚点,撑船人身子一倾斜,就容易失衡落水。但老万执意继续摆渡,他说:“跟别人说好的事情,不要轻易放弃。撑了这么多年的船,对自己撑船的本领信得过。”为此,儿子万芳权跟老万吵了一架,但在汛期,他还是每天陪同父亲一起接送村民。

万家并不富裕,在全村仅算中等偏下水平。清末,有富绅在渡口附近给万家划了约5亩山田租种,交完田租赋税后,剩余谷子可白行支配。这块“当家田”成了万家安心义渡的保障,但收入仅够维持生活。上世纪80年代,县里给这位老人每个月发60元补助,90年代涨到80元钱。后来,恩施州政府了解到万家的百年义渡,从2007年起把补助提高到了每月540元。由于大沙河修水库,万家的田地被水淹没,至今还未收到补偿。

如今,万家最年轻的一代都已跨入中学校门,正是用钱的时候。曾有人邀老万合伙摆渡:一人收费一元,一个来回大概有10人,每天约30个来回,这就意味着每月至少有近万元的收入。但他听了这“生财之道”,一挥手坚决不干:“说话要算数!”

万家几代人一不为名,二不为利,只为“信义”二字。冬去春来,夏逝秋至,木船变成了铁船,篙杆变成了船桨,不变的,是那份质朴的承诺。

刘紫凌