Meru们的机会来了

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今年，WLAN市场最大的变化是802.11ac和SDN的势起。有趣的是，这种变化却为一些“特立独行”的WLAN厂商带来了大展宏图的机会，例如采用同频部署架构的meru（梅鲁）就在成为受益者。

802.11ac让同频组网“受宠”

802.11ac标准让WLAN进入了千兆时代，并首度具备了与有线网络同样的带宽能力。根据ABI最新调查显示，到2016年全球将有15亿搭载802.11ac的智能终端。类似的预测虽然让802.11ac的市场热度从去年年底就开始飙升，但用户实际接受802.11ac产品的速度却远比预测“冷静”得多。

从今年市场中相关产品的出货量来看，各厂商802.11ac AP的平均出货量仅占AP产品全部销量的20%左右。只有Meru的业绩分外突出，其今年第一季度卖出的所有AP产品中，802.11ac的AP产品的销量竟达到了50%，第二季度更是上升到了70%，不仅远远超过了其他竞争厂商，还让其获得了63%的业绩增长。这个“奇特”现象，不免让人再度将目光聚焦于WLAN同频部署架构。

从目前移动互联网领域高端应用的发展趋势来看，人们对802.11ac的更多期望是解决如高清视频传输、视频会议等带宽耗费型业务的问题。众所周知，为提高吞吐率，802.11ac采用信道绑定技术实现带宽的提升，通过Wi-Fi信道宽度的加倍，大幅提升数据传输速率。例如把两个20MHz的窄信道捆绑在一起，让其合二为一工作，每个信道的带宽就能提升到40MHz的带宽。但是，信道绑定技术在增加数据吞吐量的同时，也会让独立信道的数量变少。面对高密度部署需求时，WLAN目前主要采用微蜂窝架构，这种架构又必须依赖多信道避免同频干扰（实现低干扰的微蜂窝架构，至少需要3个独立信道才能组网）。当单信道的带宽为80MHz时，由于信道数量有限，微蜂窝架构必然无法获得完整的1.3千兆的802.11ac数据传输速率。所以，802.11ac的推广一直存在一个难解的问题：要想提高吞吐量，独立信道的数量就会变少，但为了避免干扰，组网又必然会面临资源浪费或资源不足的问题，最终导致802.11ac的信道利用率降低，难以达到理想的带宽水平。

面对信道资源的捉襟见肘，同频组网方案反而可以发挥其长处。以Meru的技术为例，其只需要占用一个信道就可以组成一张网，而且同频设备之间也没有干扰的问题，在某种程度上自然会让802.11ac的信道资源得以充分利用。另外，在802.11ac标准下，5GHz的频段穿透性较差，信号衰减的问题较为突出，导致WLAN的有效覆盖范围缩小。虽然802.11ac引入了波束赋形技术来提升覆盖范围，但在一些高密度应用场景中，部署和施工的难度都会因此增大。为躲避干扰，采用传统微蜂窝架构组网时一般会将AP的发射功率减小，还会进一步影响5GHz的穿透性。因为不用考虑干扰的问题，只需通过增加AP的发射功率即可增加覆盖范围，所以在这样的情况下，Meru这类同频组网方案便会突显其价值。

在Meru总裁兼首席执行官Bami Bastani看来，目前还只是802.11ac商用的第一波浪潮，当它的第二波浪潮来临时，人们对单一信道的需要至少是160兆的带宽标准，那时信道资源将仅剩一个，只有同频部署方案可以将这样的资源最大化地利用并实现高密度部署。

WLAN的SDN化

从Meru等WLAN厂商今年的变化来看，消除有线网络与无线网络之间的界限正在成为主题。他们所要构建的已不再是WLAN，而是具备和有线网络一样质量，具有同等安全性和稳定性的WLAN。

一个明显的变化是，去年WLAN领域的厂商鲜有谈论SDN这类话题的，SDN似乎只是有线网络领域的事，但今年Openflow却开始成为继802.11ac后对WLAN市场影响力最大的标准。作为业界第一家通过Openflow认证的WLAN公司，Meru目前就在和NEC合作，共创SDN功能的统一有线和无线企业接入的网络解决方案。通过对Openflow的支持，NEC ProgrammableFlow网络套件和Meru的802.11ac智能Wi-Fi解决方案之间已能实现无缝的互操作。

“最终我们要实现的是终端设备到数据中心的整体管理，SDN自然会成为WLAN必须重视的东西。SDN的引入，会让有线、无线网络真正变成一张可以灵活满足应用需求的智能化网络。”美国梅鲁公司北亚区总经理司马聪指出，未来会有越来越多的企业认识到这个问题，Meru只是先行者之一。