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不有趣,毋宁死

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一个红白相间的玻璃柜里,一阵小型的龙卷风正静静肆虐。你可以用吸管吸一口,但小心“吸”醉。

这个“威士忌龙卷风”是Sam Bompas和Harry Parr的一个新项目。威士忌被增湿雾化成蒸汽,并在负气压的作用下扭曲旋转。雾化的威士忌酒味更浓,也更容易让人醉倒,因为酒精会直接进入肺部的血管而不是经由肠胃吸收。

Sam和Harry自称“果冻商人”。果冻是他们最有名的产品,尤其是那些以著名建筑物为模型的果冻—黑樱桃香槟口味的圣保罗大教堂、紫罗兰覆盆子葡萄酒口味的泰姬陵、多种口味混合如彩虹般的马德里Barajas机场……这些果冻不仅口味富于变化,也比普通果冻更加富有弹性,建筑物凝重坚固的形态和果冻轻盈颤动的触感形成一种奇妙的对比。

但他们并不只是做果冻。Selfridges百货公司的屋顶曾经被他们用伦敦地标建筑造型的巨型蛋糕变成一个迷你九孔高尔夫球场,还变成过一个热带风情的屋顶人工湖,人们在湖里一边划船一边喝酒用餐。他们做过靠嗅觉引导的迷宫,以及高达10米的巧克力攀岩墙。他们的客户既有亨氏这样的食品公司,也有LVMH这样的奢侈品牌,还包括巴比肯艺术中心这样的文化机构,甚至英国首相府也是他们的顾客。

他们在2007年成立的公司Bompas & Parr到现在不过7个人,2009年时年收入大约25万英镑,如今年收入接近100万英镑。

Sam和Harry十几年前在伊顿公学的管弦乐队里认识,在大学的最后一年,他们决定要一起做点事情,“我们最初只是想在夏天弄点好玩又有创意的事情来消遣。”那时Harry经常在家里做饭请朋友去玩,而他做的果冻尤其受欢迎,于是他们想在伦敦最有名的美食市场Borough申请一个摊位,专门卖果冻。Borough市场拒绝了他们的申请,但他们通过在一些活动上免费派送果冻获得一些零星的订单,开始了最初的生意。

但他们很快发现一个麻烦。

他们想买一些精美的古董果冻模具,但这个市场被收藏者占据,价格太高,他们买不起。两个年轻人想出一个疯狂的办法来解决这个问题:3D打印。那时3D打印还是最尖端的技术,“用途也很‘严肃’,比如打印特殊形状的飞机零件。”Sam说,“而我们用它来做果冻模型。”

Harry的专业背景这时派上了用场—他在大学里学的是建筑,制作模型是基本功。一个3D打印的果冻模型成本大概要150英镑,但也还是比购买古董模具便宜。更重要的是,他们找到了一个承载创意的媒介。

接下来的“建筑果冻盛宴”,成为Bompas & Parr的一个标志性事件。在2008年的伦敦建筑节上,他们向建筑师们发起比赛,邀请他们来设计果冻模具,寻找“终极果冻建筑师”。“做果冻在那个时候可不是一件很酷的事情,人们大多觉得那是孩子的食物,原料也没什么好处,甚至还有人觉得恶心,但是我和Harry都觉得果冻里有一些神奇的东西。”Sam说,“我们想到,给果冻加上点派头,就有可能吸引很多人。”

曾经做过PR工作的Sam花了几个星期四处奔走,游说那些有影响力的人来参加这个活动。对于一家名不见经传的公司来说,这并不是件容易的事情。“关键在于找准不同人群的诉求点。”Sam说。

这个比赛最后吸引了近百件作品参赛,其中包括普利兹克奖得主Richard Rogers和Norman Foster这样全球顶尖的建筑师—他们都是一个建筑基金会的成员,Sam用为基金会筹款打动了他们。伦敦最热门的米其林三星餐厅Fat Duck的主厨Heston Blumenthal正在做一个名叫《盛宴》(Feast)的电视节目,Sam在一个讲座上拦下他,用自己的果冻为这位主厨提供创意。比赛最后吸引了近百件作品,Heston在最后宣布奖项的宴会上揭晓结果,并亲手呈上得奖的果冻。“当这个活动最后变成食物大战,一群建筑师在果冻里混战一团,我们就知道我们做到了。”Sam说。

正如他们所希望和预计的,建筑果冻盛宴得到了无数的媒体关注。最初不被看好的果冻现在成了优势,在这个极度细分的市场,Bompas & Parr没有竞争者,并且迅速积累起经验、名声、客户以及各种资源。

然而Sam和Harry并不是希望以卖几个果冻来谋生,对他们来说,这始终是一门“兴趣生意”,有趣和创意是一切的基础。

“我们最好的点子都是激烈地吵出来的。”Sam说,“比如让世界上最顶尖的建筑师来做果冻。”Harry觉得这个主意“看上去有点傻气”,但它同时也创意十足,在建筑节相对严肃的氛围里也显得轻松生动。

他们不仅仅提供简单的食物或者宴会,而是对视觉、触觉、味觉、嗅觉体验进行整合设计。

这两个年轻人都有着快速的学习能力。这既包括几个人如何在几千人的活动后清理场地这种恼人却现实的问题,也包括在不同项目里的研究和项目后的自我总结。Sam认为这是他们成功的第三个原因,前两个是“有好创意”和“了解顾客诉求”—每个项目他们都会到图书馆和餐厅研究,确定主题并寻找灵感。

Bompas & Parr的项目分成两类。一类像建筑果冻盛宴这样完全是他们自己觉得有趣想做的事情,对于这样的项目,他们可能会寻找赞助商,另外门票也是一个收入来源。另一类则是由客户主动找来的任务,比如去年梅赛德斯希望在伦敦时装周上合作。

Sam和Harry的想法是一个“最酷的”汽车餐厅,既契合梅赛德斯汽车制造商的身份,又有让自己发挥的空间,因为“在开车的时候吃东西往往都是凑合,打包的汉堡、薯片、瓶装饮料……我们要把汽车餐厅变成一次热辣的体验。”

他们向食物味觉学家、实验心理学家了解驾车时的环境或是环境音乐的高低音对人的味觉有什么影响,不仅菜谱、菜单经过特殊设计,餐厅里的灯光、声音、气味和空气湿度也都与不同的灯光艺术家、嗅觉专家、音响师合作,制造出一个从心理和生物上都有利于放大用餐者味觉体验的环境。

当用餐者沿着一段40米的抛光大理石路面进入餐厅,灯光随着车的前进而闪烁,一队侍应生踩着轮滑送上食物,餐厅墙上挂着一组4幅的摄影作品—4个手里拿着可乐、炸鸡等快餐的健身运动员—这组摄影被命名为“食道四骑士”,象征着人类两个截然相反的贪欲:方便又美味的食物和健美的身材。

这被定义为一个艺术项目。有人把这对搭档称作食品设计师,有人觉得他们是宴会策划人,也有人认为他们是艺术家,《独立报》甚至把他们选入“影响英国未来艺术的15人”名单。

他们的多数“作品”都像这样,有一点玩乐,有一点艺术,还带着一点Geek的技术实验味道。这一对十几年交情的朋友有着完全不同却正好互补的特质。Sam是更多和人打交道的那个,而Harry更多关注实现的过程和技术,负责如何把那些古怪的点子变成现实。和财务数字打交道的人也是Harry。Sam甚至记不太清一年有多少收入。

比如Sam想了个“金汤力云”的点子—把酒雾化成云,只要走进云里,呼吸就是喝酒。Harry知道这在理论上是可行的,但一开始的时候完全没有头绪要如何实现。直到他和一位处理极端环境的医生合作,才想出办法如何利用加湿器雾化金汤力酒。除此以外,他还必须和爆炸专家一起确保这易燃易爆的气体不会炸起来。这个点子最后变成一个名叫“酒精建筑”的pop-up酒吧,花5英镑在酒吧待上一小时,就相当于喝了一杯厉害的烈酒。

这个项目后来衍生出一些不同的版本,比如“威士忌龙卷风”就是在它的原始基础上改造的,它的设计背景是Sam在大学时学的专业:地理。

公司里现在除了这两位创始人,还有厨师、建筑师、专业技术人员和平面设计师。他们大概同时准备着五六个项目,其中一个建筑项目位于爱尔兰,不久的将来可能还会因为帝亚吉欧的项目来到中国。他们也出售果冻模具,承接模具定制,推出过一些零星的商品在Selfridges这样的商店销售,还出版了三本书(其中两本由Heston协助出版)。

但Sam和Harry没有引入财务投资的计划,更没有想过是不是有一天会卖掉这家公司。

即使对于客户送上门来的项目,他们也很挑剔。“我们对很多人说No。我们只想做那些自己老了之后仍然会觉得牛的事情。如果这件事缺乏趣味,我们就不会做它。”在他们看来,只要你有足够好的创意,生意自然就会来。

至少有一件事是他们确定想做的—自有果冻品牌。“现在的商店和超市里没有什么好的果冻,而我们知道怎样做出好产品,也有了一定的品牌,我们会很高兴看到自己的果冻出现在货架上。”