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谨防上火 引发大病

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可能很多人都有过口角生疮、口腔溃疡的“上火”经历,大多数人对此都不以为然。然而千万不能忽视这些小毛病,用一句“上火”以概之。要知道,小毛病往往隐藏着大问题。

其实,“上火”往往是体内有炎症的表现。美国国家卫生院(NIH)最新研究证实,长期不消退的慢性炎症是现代多种疾病的共同诱因之一,这些疾病包括癌症、脑卒中、冠心病、糖尿病和老年性痴呆症等。

中医的“上火”与西医的“炎症”,有着密不可分的关系。

为什么你老爱“上火”?

无论是在哈佛医学院的课堂里,还是在国内的医学会议上,常常有人问到我关于“上火”的问题:“上火”到底有没有科学根据?如果没有,为什么许多人都有过“嘴里起疱、咽喉肿痛、皮肤干燥、脸上长包、痔疮便秘”等“上火”的经历?如果有,那么科学根据又是什么?

这是一个很有中国特色的问题,但并不代表只有中国人会“上火”,“上火”症状在外国人身上也会见到,只不过“上火”是中医对多种症状的一个模糊、笼统的说法,难以从现代医学中找到一个完全对应的称呼,但仔细比较后就会发现,在这点上中西医并不是完全对立,而是相通的。

从现代医学的角度看,中医里的“上火”与西医所讲的炎症(in.ammation )有着密不可分的关系。

① 从字面上看,汉字的“炎”字是“火上加火”, 离不开“火”;英文中in.ammation (炎症)的动词形式in.ame(发炎),本义为“燃烧”,也必须有“火”; 而in.ame 又来源于.ame,即“火焰”之意。由此可见,发炎与“上火”都与“火”有关。

②“上火”的直接原因通常是由于体内的自由基过多所导致,而炎症是自由基突然增多的主要原因之一。也就是说,炎症是引起“上火”的重要原因之一。

③“上火”的症状多表现为溃疡、疖肿和脓疱,出现红、肿、热、痛;这与西医鼻祖希波克拉底对炎症的定义――“发红、灼烧、疼痛及肿胀”也是一致的。因为炎症其实是人体的一种防御反应,当致病因子从外界入侵或在体内产生时,体内的免疫系统将会发动免疫细胞到现场清除这些“不速之客”,从而出现红、肿、热、痛等炎症症状。

④ 最重要的是,“上火”和炎症的发生有一个共同原因,那就是由于各种细菌和病毒的入侵,或者由于毒素在体内积存过多,或者吃进去过多含有自由基的食物,从而引起机体的基本构成单位――细胞受到损伤所致。

炎症的“孩子”叫癌症

其实,炎症在我们每个人的身上都多少存在,只是程度不同而已。也就是说,人体会经常出现炎症反应,只不过有些反应还没有变成病症让我们感受到,有些反应则已经表现出关节炎、支气管炎、肾炎、肺炎、咽喉炎等外在症状。炎症程度的高低由很多因素决定,前面提到过的自由基就与炎症关系密切。如果体内自由基的含量过高,就会加剧炎症的反应;反过来,炎症也会促进自由基的大量产生。即炎症和自由基可以相互促进,形成恶性循环。

实际上,炎症本身是有益的,它其实是一个防御的过程。如果机体不再出现炎症,就意味着失去了免疫力,像艾滋病人一样无法对抗外来的细菌、病毒,从而可能出现感染,甚至死亡。但是,如果炎症持续的时间过长,性质就不一样了。也就是说,炎症之火如果该攻不攻,则会出现免疫缺陷;反之,该退不退,则出现慢性炎症。

这些疾病的发生,很有可能是细胞或DNA 分子受到“内伤”后,免疫警察反应过激,无法迅速结束战斗,使得炎症长期不消而致。

【提示板】

炎症导致的部分疾病

① 人体细胞里的DNA 分子在炎症、毒素、放射线等致病因子的刺激下受损,致使炎症和新的“内伤”不断,最终形成慢性炎症,并逐渐引发受损细胞癌变,异化成增殖能力惊人的癌细胞,产生癌症。

② 大脑里,神经细胞受到致病因子的攻击而受损,无法完全修复,进而形成慢性炎症,继续破坏神经细胞的完整结构,使之失去原有功能,造成记忆和智商的低下,导致“痴呆”。

③ 如果胰腺里的胰岛细胞长期处于“发炎”或受伤状态,就难以长大或过早坏死,致使胰腺无法分泌胰岛素,丧失对血糖的调节能力,最终引发“糖尿病”。

可见,炎症的“孩子”不仅可能叫癌症,还可能叫冠心病、脑卒中、老年性痴呆症或糖尿病。可怕的不是炎症,而是它所引起的那些可能夺人性命的疾病。

【攻守之道】

① 控制、不让容易诱发炎症的细菌、病毒和毒素等致病因子进入体内,避免身体内部与之接触,从而减少“内伤”的发生。

② 建立良好的生活方式和健康的生活环境,以改善体质,调整免疫警察的进攻节奏,使之当攻则攻,当退则退,使炎症反应速战速决。

实际上,这两方面常常是融合在一起的:减少了身体内部与致病因子的接触,不但“内伤”减少了,炎症反应也会逐渐得到调整,变得“火力”适中;而免疫系统正常了,对致病因子的攻击也能够速战速决,“内伤”也就很容易治愈了。“内伤”消失了,细胞健康了,身体自然就百病不侵了。