“百姓”曾是贵族代称

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百姓，就是平民。现代汉语里有平民百姓或平头百姓之说。可是，诸位知道吗？曾几何时，百姓也是贵族的代称。

百姓，顾名思义就是百家姓，是各种姓的统称。“姓”字拆开是女生，这跟母系氏族社会有关。黄帝母亲住在姬水，舜帝母亲住在姚墟，所以他们就姓姬、姓姚。远古时，普通人是没有姓的，只有贵族才有姓，而且那时儿子并不跟着父亲姓。传说黄帝曾赐给其后代12个姓。《尚书・尧典》里讲“平章百姓”，这里百姓指的就是贵族。随着贵族政治的瓦解，到战国时姓已不再是贵族的专利，相应的，百姓也泛指平民。

百姓还有许多同义词，譬如黎民。传说远古涿鹿大战之际，黄帝集团与炎帝集团结成联盟，一个部落通常只有几姓，加起来就数量可观了。古人好举成数，以百而言多，故称之为“百姓”。战胜蚩尤的九黎人后，黄帝、炎帝将战败被俘的九黎人，称作“黎民”，以与“百姓”相区别。

平民，本义指平善之人，后来泛指百姓。庶民，也称庶人，秦汉前对身份比奴隶高的农民和小商人的称谓；秦汉后泛指一般平民。布衣，古代富人穿丝帛，平民穿麻布，故称平民为“布衣”。国人，西周时指居住在国都及其附近的平民，与之相对的是远离城邑的野人。后来，国人泛指国内之人、全国之人。黔首，黔是黑色，战国时期秦尚黑色平民用黑布包头，故称“黔首”。黔首很可能与黎民有关，古文里“黎”通“骊”，也有黑色的意思。苍生，本义是指草木丛生之处，后来借指平民百姓。黎庶，是黎民加庶民。群众也是一个老词，是众人的意思，《荀子》和《史记》里都用过这个词汇。也可理解为需要人领导的乌合之众。人民，也是一个老词。在孔子生活的时代，人不包括民，民是奴隶，人则是士以上的人物。古籍里人民连用，一般泛指人生，也指平民、庶民和百姓。近代，群众和人民才成为最为人熟知的借指百姓的词汇。

有意思的是，百姓可以跟“老”连用。中国人尊重或敬畏某种事物，才冠之以老，如老天、老师、老虎等。在百姓前冠以“老”字，大约是某位实权派为体现自己尊重人民，才刻意为之吧。不过，老百姓只出现在口语里，书面语里难觅其踪迹。

有老百姓，还有小老百姓。元曲里有小百姓之说，小老百姓大约源于此。既小且老，百姓的无奈无助，尽在此四字矣。