爱尔兰私秘富人球场

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人口不到3000的金塞尔（Kinsale）位于爱尔兰的科克郡（County Cork）。早年“老虎”伍兹为专心备战英国公开赛，赛前一周就是飞到金塞尔的老首领球场（Old Head Golf Links）进行秘密训练。已故巨星迈克尔·杰克逊2007年为逃避狗仔队追访，曾携家人来到金塞尔的Ballinacurra House旅馆隐居，令金塞尔这个鲜为人知的小镇一时间热闹起来。

金塞尔被喻为爱尔兰的美食之都，餐厅林立，每年夏天海边都会泊满外地来的游艇，临海优美的环境造就了顶级高尔夫球场。老首领球场是当地最佳的私人球会，以往接待的访客均以欧美投资银行高层及其尊贵客户为主，他们惯常乘坐私人飞机先到达爱尔兰科克郡机场，再转乘直升机直达老首领球场。而自从金融海啸之后，投资银行大幅削减支出，访客中才开始出现如笔者这般，乘坐经济舱再转旅游巴士而来的人。事实上，赚钱并非老首领球场成立的目标，因为投资者John O'Connor在1989年以25万英镑的超低价钱购入这片220公顷的土地之后，身为地产开发商的他，却放弃了兴建豪宅的计划，一心要把这里打造成全球首屈一指的富人球场。

老首领球场的选址可谓世上独一无二，18洞和会所都建于三面环海的海角之上，正对的大西洋更是著名观鲸景点，全球23种已认知的鲸鱼品种当中，有15种在这一带出没。球场每个角落都坐拥全海景，半数球洞更紧贴数百尺高的悬崖而建，气势慑人。球场建造过程相当严谨，集合了6位不同设计师的意见再经过多次修改，每一洞的设计都力求完美。总长7159码的18洞最终在1997年开幕，即使欠缺历史背景，过去也未曾举办过任何国际级赛事，但单凭口碑，慕名而来的名人及球星多不胜数。老首领球场开业初期只招待达官贵人，就连美国前总统克林顿要求试场也要等待排期审批。此外，18洞打68杆的球场纪录是由“老虎”伍兹、西班牙的加西亚（Sergio Garcia）和前世界排名第一的唐纳德（Luke Donald）共同保持，可谓星光熠熠，彼时老首领球场一年期的会籍曾索价达5万欧元。幸好时至今日，球会自降门槛，访客只要付得上200欧元的果岭费，经过预约，球场大门便会为你而开。

老首领球场的风格与历届英国公开赛的主办场地相似，18洞不设水障碍，沙坑数目也不多，浓密的长草和海风构成难度所在。全长427码、4标准杆的第4洞最能展现欧洲林克斯球场的特色，球道紧靠悬崖往左拐，升高的果岭连同1853年落成的白色灯塔藏在海角尽头，可不要被眼前的美景所迷惑，击球一旦偏左，白球便会长眠大西洋。完成前9洞就会途经小卖亭，而这里竟然有新鲜的爱尔兰石蚝（lrish Rock）供应，广东俗语谓“人一世物一世”，此情此景，大家不妨充当一回欧美富人，在球场的小卖亭喝白酒、尝生蚝。

小憩之后，便要迎接难度更高的后9洞，最具挑战性的要数全长564码的第12洞，要征服这个5杆洞，发球需要越过海面、飞越悬崖。除非你恐高或手里只剩下一个白球，否则一定要挑战位于数百尺高崖边的黑色发球台，即使遇上无风的日子，也要最少230码的发球才能找到安全落点。据球童亲眼目睹，当年加西亚只需用5号木杆开球，接着第二杆用混合木杆，两杆便成功攻上果岭。由第15洞开始的3个球洞沿着海岸线，有落日美景伴随，比起之前的白酒更醉人，老首领球场绝对是笔者一生所见最美的球场。

距离老首领球场仅5分钟车程的Ballinacurra House是个住宿的好选择，与一般酒店不同，它更像一个豪华的私人牧场，只提供22个房间。2007年夏季，乐坛巨星迈克尔·杰克逊携三名子女包下整座酒店隐居两星期。Ballinacurra House的主人Des曾在香港工作多年，和我分享了很多迈克尔入住期间的趣事：迈克尔向来非常疼爱子女，他没有要求住最好的房间，唯一的要求是窗口正对着花园，方便时刻看见子女在花园中玩耍。而为了筹备复出的《This is it》演唱会，迈克尔更特别要求旅馆把门口的射灯长开到天亮，待深夜子女熟睡后，迈克尔才在门口的空地上，在灯光和月光之下努力练舞。只可惜天妒英才，我们再无缘欣赏迈克尔的演出，只能透过故事加以缅怀。

作者为资深高尔夫摄影及专栏作家。作者感谢爱尔兰旅游局和Carr Golf的支持。