一夫多妻在美国
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虽然美国法律明文禁止一夫多妻制，但是由于历史和宗教的原因，执法当局面对一大多妻往往不会采取任何行动，除非实行一夫多妻制的组织或个人伤害到未成年人或触犯刑事法律。最近，美国当局就逮捕了“耶稣基督末日圣徒教会基本教义派”的头日沃伦・杰夫斯，并对他提出。这个教派实际上是从摩门教分裂出来的，它推行的是一夫多妻制。据说，杰夫斯本人就有大约70个妻子。沃伦，杰夫斯被是因为他触犯了刑法。
一夫多妻制如何形成?
在美国摆脱英国的殖民统治之前，各个殖民地把重婚和一夫多妻看作是违法，一些殖民地甚至把违法者处以死刑。
到了19世纪早期，摩门教创始人约瑟夫・史密斯自称得到来自上帝的“启示”。要他和其他信徒奉行一夫多妻制，因为只有这样做才能达到救赎的目的。因此，摩门教的男子可以娶一个以上的女人为妻。
约瑟夫・史密斯后来被暴徒杀害，他的追随者搬到了西部的犹他州，继续奉行一夫多妻制，但是，到了1890午，犹他州为了加邦，不得不修订宪法，摒弃一大多妻的制度。摩门教从此就禁止教徒奉行一夫多妻制。有些教徒不肯听从，他们从摩门教分离出去自成教派，这个教派后来又分化成很多小教派。沃伦，杰夫斯就是其中一个称为“耶稣基督末日圣徒教会基本教义派”的头目。
据非官方估计，美国实行一夫多妻制的人有几万人，他们主要集中在犹他州、业利桑那州、科罗拉多州以及内华达州的一些偏远社区。早在1862年，林肯总统就签署了反对重婚法，宣布一夫多妻制为非法。1879年，美国联邦最高法院裁决说，宪法第一修正案有关自由条款不保护一夫多妻制。
为何一夫多妻制能在法律明禁下生存?
美国联邦和各州法律都禁止一夫多妻制。犹他州大学法学院教授埃里克・卢纳说，一般来讲，美国各州都禁止一夫多妻制，又称重婚。一个人只能和另外一个人结婚。任何人如果触犯法律就会受到刑事处罚。各州的处罚不一样，以犹他州为例，违法者将被施以不定期刑罚，有的被判监管，有的被判有期徒刑。另外，美国大多数州法律还规定，婚姻必须是一男一女之间的结合，只有一个州允许同性恋结婚。
为了躲避法律的制裁，奉行一夫多妻制的男子一般在秘密举行的宗教仪式上和一个以上的女人结婚。这种婚姻关系在他自己的圈子内是得到承认的。但是，对外他只能有一个合法的妻子。
既然美国法律明文禁止一夫多妻制，为什么还会有这种情况存在呢?
约翰・卢埃林曾经在犹他州盐湖郡警察局担任过23年的副警长，现在已经退休。他认为，执法当局对一夫多妻制之所以采取这种态度有其历史原因。1953年，亚利桑那州执法当局对一个奉行一夫多妻制的社区采取突袭行动，被指责侵犯了公民的和自由。美国媒体对此作了大量负面的报道，使得执法当局在以后的很多年里不敢再“轻举妄动”。
卢埃林回忆说，1953年亚利桑那州当局突袭了现在的科罗拉多市，这次行动没有达到预期的目的。媒体对这一事件作了很多负面的报道。报道说，当局驱散家庭，把孩子从父母身边抢走，这些报道造成的影响非常坏，以至于50多年来执法当局和政府没有再采取过任何行动。结果，一夫多妻制就迅速蔓延，虽然法律禁止一大多妻制，但是政府和执法人员对这个问题往往视而不见。
卢埃林坦率地说，他本人一度加入了一个奉行一夫多妻制的宗教组织，并有过三个妻子。后来，他发现这些组织之间为了权力、女色和金钱相互倾轧，并从事各种欺骗和犯罪活动，于是便毅然决然地退出了这个组织。现在，他和原来与他一道生活的一个女人结为正式夫妻。他还成为一夫多妻制的坚决反对者。
一夫多妻家庭生活隐蔽
宾夕法尼亚州立大学法律和历史学教授萨拉，巴林杰，戈登指出，奉行一夫多妻制的人比较隐蔽，再加上美国法律本身存在的问题，造成一夫多妻制能够继续生存。
她说，奉行一夫多妻制的人非常隐秘，而且从不张扬。他们居住在比较偏僻的社区里，即使住在靠近大城市的地方，女人们很多时间都足呆在家里，不和圈子以外的人交往。这些人从不大张旗鼓地宣传自己的做法。由于美国法律不对通奸者给予刑事处罚，人们在某种程度上可以公开地婚外同居。有些情况是一男一女婚外同居，还有些情况是一名男子虽然已经结婚，却和好几个女人生活在一起。
另外，执法当局因为的原因，对一夫多妻制的做法往往采取宽容的态度，因为他们认为这是成年人之间的事。但是，一旦发现未成年人受到侵害或者涉及刑事犯罪活动，执法当局就会当机立断子以打击。
沃伦・杰夫斯这次被抓并受到并不是因为他娶了很多妻子，而是因为他强迫未成年少女和年长的已婚男子结婚，这使得执法当局不得不对他采取行动。
是非曲直众说纷纭
被美国联邦调查局列为“10大通缉犯”之一的沃伦・杰夫斯被捕后，当局指控他为未成年人充当帮凶而了他。
虽然美国法律明文禁止一夫多妻，但是美国人对这个问题却看法不一。支持一夫多妻制的人士认为，政府无权对公民的私生活指手划脚。他们指出，宪法第一修正案明确规定，人民有白山的权利，因此奉行一夫多妻制的人有权根据自己的教规行事。
那么，禁止一夫多妻是否违反宪法呢?乔治・华盛顿大学法学院教授乔纳森，特利认为，禁止一夫多妻制在很大程度上足违反宪法的，他说：“虽然我本人很讨厌这种做法，但是很多国家和宗教长期以来都是这么做的。我认为，把一夫多妻制视为非法，违反了宪法第一修正案的宗教自由条款。一些州政府出于健康方面的担心反对一夫多妻制。但是，这些担心已经不存在，我们现在有禁止与未成年人结婚以及禁止近亲结婚的法律，为奉行一夫多妻制的人提供保护。”
虽然大多数美国人认为一夫多妻制是不道德的，但美国是一个建立在自由开放原则基础之上的国家。只要不伤害其他人，每个人都有权根据自己的道德准则行事，如果成年人自愿生活在一夫多妻的环境下，政府就没有理由把这种行为视为违法。
但是，耶斯希瓦大学法律教授马尔奇・汉密尔顿指山，禁止一夫多妻制的法律是针对所有美国人制定的，因此奉行这种做法的宗教组织不能打着白山的旗号做违法的事。他况，美国坚持自由的立场是举世闻名的。实际情况是，美国宪法坚持的是有秩序的自由。如果通过了一项普世性法律，那么这项法律就应该适用于每个人。这就是我们所说的“法治”。白山意味着政府不能歧视某一宗教，不能在宗教之间做出取舍，也不能支持某一宗教。如果我们的法律只适用了某一宗教，这个法律就是错误的，既然我们的法律禁止所有美国人奉行一夫多妻制，那么这个法律就没有侵犯人们的宗教自山。奉行一大多妻制的人也就不能以此为借口为他们的行为辩护。
对未成年人的危害
马尔奇・汉密尔顿教授还提到，有些宗教组织因为奉行一夫多妻制而造成男子人数过剩，于是就把末成年男孩儿赶出社区，扔到大城市里，这些孩子被称为“失落的男孩”。这个情况和上而提到的强迫未成年女孩和年长已婚的男子结婚，都构成了对未成年人的侵害。
萨拉・巴林杰・戈登提出了另一个反对一夫多妻制的观点，一大多妻制造成了男女之间的不平等，她说，大多数反对一大多妻制的人士认为，一夫多妻制和妇女平等是无法共存的，他们认为，一大多妻制会在男人当中产生一个特权阶层，由于有些男人可以娶好几个女人为妻，这就使其他男人失去结婚的机会。还有一些反对人士提出，一夫多妻制是和民工的理念相违背的，因为这种做法在社会中制造厂等级制度。