通货膨胀的古今阴阳

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千百年来,阳间的人持续给阴间烧纸钱,肯定会引起通货膨胀,其程度恐怕要超过抗战胜利后法币的贬值和今日津巴布韦的通胀

十年砍柴 语文出版社副编审

《西游记》中唐僧去西天取经的缘起,是唐太宗死后还阳,要超度亡灵而开水陆大会,观世音菩萨奉如来之命来东土物色取经者,相中了主持水陆大会的高僧玄奘。

唐太宗在阴曹地府走了一遭,能重新活过来,是典型的中国人情社会的映射,即权钱交易和权权交易。到了地府后,他递上大臣魏征的书信给和魏素有交情的判官崔珏,崔判官,大笔一挥,将天下万国国王天禄总簿中太宗殁期“贞观一十三年”的“一”字上添了两笔,变成“贞观三十三年”,瞒过了阎王,太宗凭空多活了二十年。阎王爷也许是故意装糊涂,给大唐皇帝一个顺水人情。

唐太宗在崔判官引导下返回阳间时,所遭遇到的也是当时中国社会活生生的写照。这一幕除了蕴含因果报应的观念外,还传达了社会通行的规则――钱能搞定一切。当年被太宗杀死的孤魂野鬼拦住他,向他索债,太宗随身没带钱钞。崔判官告诉他,太宗治下的开封府一位叫相良的老头,存了十三库金银在阴曹,崔判官作保,让太宗借了过来,等太宗回到阳间后再还给这位老头。如此,太宗散尽十三库借来的金银,打发了那些纠缠的恶鬼。

用现代人的眼光来看,相良担心死后到阴间没钱用,便成为冥府银行零存整取业务的客户。这种储蓄不但异地异时可取,而且跨越了阴阳两界。而且皇帝和平民之间,产生了相互借贷的平等民事关系,而非利用权力征用。但这个故事带来一个问题:阳间烧钱,汇寄给阴间,谁来做信用担保?是阳间的官府还是阴间的阎王?阴阳两界有没有汇率浮动?更可怕的是,千百年来,阳间的人持续给阴间烧纸钱,肯定会引起通货膨胀,这通货膨胀的程度恐怕超过抗战胜利后法币的贬值和今日津巴布韦的通胀。

我在少年时代,曾被这个问题困扰过。11岁那年的初冬,爷爷去世了。按照乡俗,就在他咽气的那一刻,父母立刻取出准备很久的纸钱在床前焚烧,名曰“落气纸”。后来父亲告诉我,爷爷身上必须带着钱上路,否则路上会有麻烦。看来“大人物不可一日无权,小人物不可一日无钱”,真是阴阳通用的千古至理。贵为皇帝的唐太宗,到了那个地位,就没有了随身带钱的习惯。每年农历七月十五“鬼节”,老家农村人会把死去的祖先接回来住几天,再烧纸钱恭送回阴府。父亲带着我在路边烧纸钱送爷爷灵魂回另一个世界时,我说了一句,得多烧些纸钱才行,年年烧这么多人烧,阴间的钱肯定不值钱了,物价还不知道涨成什么样。那时正是上世纪八十年代末物价闯关的时候,父亲听后,对我说,你这话有道理。

中国古代长期处在自给自足的农业社会,商品、人员、资本的流动规模不如现代社会,因此金融服务比较落后,货币政策对老百姓的影响远不如今天这么大。但并不是说,古代的中国人没有受过通货膨胀之苦。物价飞涨,从来吃亏最大的是老百姓。物价飞涨有两种原因,一是由于战乱或天灾,影响农业收成,进而百业凋零,整个社会基本生活必需品供给减少,物价当然会涨;另一种原因是官府的货币政策出现问题,或者干脆用通货膨胀的手段来掠夺百姓的财富。

西汉末年发行的小五铢重量仅及原五铢的五分之一;朝廷又年年不停地铸钱,造成通货膨胀。王莽篡汉建立新朝,进行了四次币制改革,但一次比一次糟糕。此人不懂金融规律,硬生生用手中权力来推行币制改革,从而造成了更大的货币混乱。每当新货币出现弊病,他不是去补救,而是统统废止,使得民众刚到手的新币,转眼成为废物。

古代中国官府没有一个能掌管货币发行、维护币值稳定的央行,而货币发行基本上是政治意义大于经济功能――比如新皇登基,改年号和铸新币是两大象征性举措。因此,靠国家信用作担保的纸钞,就很难通行。中国宋代就出现纸币“交子”,但纸币的名声一直不好。元代末年纸钞发行过滥,引发严重通胀,最后变成废纸。直到民国,老百姓还是喜欢用银元。根本的原因,是中国历代王朝在金融政策上很难建立起一种国家信用。而用铜、银、金等贵金属铸钱,尽管也会带来通胀,但毕竟贵金属供给有限,不会像任意发行纸币那样可怕。

所以,我们看《西游记》《水浒传》《金瓶梅》这些成书于明代的小说,里面的和尚、好汉、商人外出,多是拿银子买东西。尤其是唐僧师徒,走到异国他乡,只能用碎银子买东西,甚至到了西天,为了贿赂如来尊者面前两个徒弟,只能奉上太宗赠送的紫金钵。那时候不但没有“一卡通天下”的信用卡,即使大唐国势强盛,也不可能发行一种具有世界货币功能的纸钞。行走天下,还是真金白银管用。