可食性油墨开辟油墨新天地
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可食性油墨，可以说是一种新型绿色环保油墨，顾名思义，也就是可以吃的油墨。这类油墨既可食又可印刷的特性不仅能满足普通油墨的印刷适性要求，又具有其“可食”的特点。因此，可食性油墨的组成原理虽然和传统油墨基本一致，但是不会含有传统油墨中常用的甲苯、芳香族类化合物和重金属等有毒成分。可食性油墨的最大魅力就是其每一种成分都必须符合人们食用的要求，并且其混合后经物理或化学作用产生的物质也必须对人体无害，满足食用要求，以保证最终得到的油墨能够达到国家指定的相关标准。
1.可食性油墨的组成及其性能
普通印刷油墨是由颜料、连结料、填料和附加料等均匀分散混合而成的浆状胶体，颜料是油墨的主要着色物质，油墨的很多性质都与颜料有关系，如油墨的密度、耐热性、透明度等，连结料是使颜料分散的液体成分，主要起分散颜料，赋予油墨以一定的黏性、流动性和转印性能，并能在印刷后通过成膜使颜料附着在承印物表面上。填料能够改善油墨的某些印刷性能。
可食性油墨的组成和传统油墨的组成类似，但其又具有更高的标准，既要满足印刷适应性及颜色要求，保证印刷油墨可以很快地转移到承印物上，又要满足其可食性的特点。因此，可食性油墨的重要组成部分也是颜料和连结料，由于其可食性的特点，其每个组成成分又都有着与传统油墨迥异的特点。因此，现着重介绍一下可食性油墨在配料选择上的性能要求。
①色素。可食性油墨作为一种特种油墨，由于要具备可食性，它的色料不可以是颜料而是可食性的色素，色素可以分为天然色素与合成色素。天然色素种类很多，色泽自然，不少品种也兼有营养价值，有的还具有一定的医疗效果（如栀子黄、红花黄等），尤其它的安全性为人们所青睐，但是大多数的天然色素稳定性较差。而人工合成色素着色力强，稳定性好，色泽鲜艳，且易溶于水，易调色，成本较低，但其主要一点是有对人体健康不利因素存在。所以，可食性油墨的色素选择不言而喻，利用天然色素以符合现在消费者对绿色食品的要求。
②连结料。连结料作为可食性油墨流体组成部分的重要部分，主要由油类、溶剂以及一些助剂组成。油类主要是指可食性植物油，如花生油、色拉油等，溶剂则可以是液态糖。不过，在具体选择连结料时，还需要根据食品的存储方式而定，因为有些食品是需要冷藏的，而有些食品不需要，所以在选择连结料时应该有所区分。对于需要冷藏的食品，应选择可以生成阻隔层成分的有机配方，不需要冷藏的食品，可以选用含水配方。
2.可食性油墨的优势
目前的环保型油墨（如表1所示），其技术在印刷行业中非常成熟，并已得到广泛应用。虽然这些环保型油墨在重金属含量、芳香烃溶剂含量和挥发性有机化合物含量3个方面均达到了我国环保油墨的标准，但美中不足的是这些环保油墨在安全性和印刷适性方面依旧难以在食品或药品表面进行印刷，无法满足人们食用的要求。
所以，可食性油墨的研发是众望所归，其在进行食品包装物的印刷时，不会对食品造成危害，从而保护了人体的健康，这是油墨的一大新亮点。
3.可食性油墨的印刷方式
可食性油墨作为一种特种油墨，它的印刷方式与传统的印刷方式在印前环节上相差无几。特殊的一点就是，需要根据食品或药品的设计要求来制版，在印刷方式方面，大致有柔印、丝印、喷墨式3种，不同的可食性油墨其选用的印刷方式不同（如图1和图2所给的配方）。
图1中所示的乳化型油墨色泽鲜艳，饱和度较高，能够更好地传递图文信息，其主要应用于丝印和柔印。可食性油墨的丝网印刷，可以利用目前常规的丝网印刷设备，不再需要投入额外的成本。应用时，只需将可食性油墨预先涂布到制好的网版上，再通过丝网印刷方式将其转移到承印材料表面。
图2中的喷墨型可食性油墨主要用于喷墨印刷中。目前，已经研制出可食性油墨数字喷墨印刷设备，如日本玛斯塔玛英德公司推出的可食性油墨印刷机，它可以将各种不同的可食性油墨直接喷射在食品表面，而不接触食品，从而完成各种文字、图案的印刷。
使用这两种印刷方式在选择油墨的干燥方式、条件参数以及油墨墨层厚度时，不仅要考虑油墨自身的特性，而且要参考食品的自身特性。
可食性油墨在包装中的应用及发展前景
随着生活水平的提高，人们对食品包装提出了更高的要求。油墨作为印刷材料，当它应用于食品包装时，必须遵循无转移的原则。食品包装不得使用常规油墨，承印厂商必须确保印刷后油墨中的溶剂全部挥发，油墨则要求固化彻底，并达到应用行业的相关标准。在当前的食品塑料包装印刷中，苯溶性氯化聚丙烯油墨应用最广。虽然这种油墨印刷适性优良，印后加工性能也良好，干燥也快，但是甲苯的毒性相对较大，且其氯化聚丙烯的热稳定性差，在生产和贮存过程中，易释放出氯而形成氯化氢，腐蚀印刷版辊。所以，环保型可食性油墨的产生有着广阔的应用及发展前景。
对于可食性产品，包括食品、药品及可食性包装材料等进行表面印刷是一个新的理念尝试，也是一个新的极富吸引力的市场。例如，对食品表面的装潢，可应用于咸味点心（如薯片、爆米花等），也可以在蛋糕、饼干及其他烘焙食品表面印上一些精美的图案；在药品表面的包装可以应用于片剂和胶囊的印刷，并且在食品包装袋上用可食性油墨印刷还能极大地减少传统油墨对食品的污染，保证食品的质量。
目前，可食性油墨在国外的食品和药物生产中得到了较为成熟和广泛的应用，并且有些发达国家都成功开发出了使用可食性油墨在食品表面直接印刷的可食性油墨印刷机。然而，在国内，可食性油墨的研发还不够成熟，市场上可食性油墨的应用还较少，主要还是在药品表面进行印刷，并且色彩单调，图像简单，价格昂贵。不过，随着人们对食品质量的要求越来越高，目前国内绿色印刷包装业步伐的加快，国内对可食性油墨研发力量和多方面支持的加大，以及可食性油墨研究的深入和技术的不断发展，环保型油墨尤其是可食性油墨必将引领当前油墨市场，应用于更广泛的领域，为油墨市场带来新的经济增长点，也给食品行业带来更高的安全系数。