探秘两千年前突然“消失”的夜郎国

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“夜郎自大”这个成语，在中国几乎是家喻户晓，它源于2000多年前、位于中国西南部的夜郎古国的一个故事。夜郎古国曾经在贵州高原繁荣百年，后来却如流星一样消失了。本世纪初，中国考古工作者在贵州赫章发掘的古墓群，初次掀开夜郎古国的神秘面纱。

2001年9月，位于中国西南部的贵州省赫章县可乐乡发掘出古代夜郎时期的墓葬108座，这是关于夜郎古国的考古中，出土随葬品最丰富的一次，对揭示古代夜郎文化、探索夜郎历史具有重要意义。这一考古发现因此被列为2001年度“中国十大考古发现”之一。

夜郎古国是中国西南地区一个比较强大的少数民族政权，可能在公元前3世纪至公元1世纪间存在了二百年时间。公元前2世纪，西汉著名史学家司马迁随汉朝使节出使中国西南部各少数民族政权。他在所著史书《史记·西南夷志》中记载，西南各部族中，势力最大的是夜郎，拥有10万精兵，江面之上都是夜郎人来往的船只，分外繁荣。夜郎国王在与西汉使节交谈时，问使节：“你们汉朝大呢？还是我们夜郎国大呢？”当时，汉朝统有中国大部分地区，夜郎地处偏僻山区，夜郎国王不知道彼此实力对比悬殊，才有这样的提问。从此，“夜郎自大”就成为比喻妄自尊大的成语，并被当作笑话一直流传下来，也成为2000年前夜郎古国曾经存在过的证据。

夜郎古国孕育了内涵丰富、魅力无穷的夜郎文化。在它消失之后，夜郎古国的历史一直扑朔迷离，成为中国少数民族古代史中一个引人入胜的难解之谜。夜郎古国的大部分疆域在今贵州省境内。从贵州省赫章县境内留下的气势犹存的点将台，以及不断挖掘出来的秦砖汉瓦，都可以推想夜郎国当年的盛况。

在赫章县可乐乡发掘的墓葬，分布密集，但是个体规模都不大，一般长不到3米，宽才1米多。但是墓葬方式很奇特。其中比较多的是“套头葬”。“套头葬”就是用鼓形铜釜（釜，古代炊具，类似于锅）套于死者头部。“套头葬”也有不同方式，除了都用铜釜套头外，有的用另一件大铜釜套脚，脸上盖一件铜洗（一种盥洗用具）；有的用一件大铜洗垫于脚下，臂旁侧立铜洗。此外还有一些特殊的墓葬方式，比如，以铜洗盖于死者脸部，有的用铜洗垫于死者头下，还有的在死者头侧墓底斜插铜戈。“套头葬”及这些特殊葬式在中国其他地区从未发现过，这是属于夜郎民族特有的葬式。有的专家认为，“套头葬”习俗，反映了夜郎人对灵魂的崇拜和对釜、鼓、洗类器物的崇拜。还有的专家认为，这种独特的丧葬意识与宗教观念还需深入研究。

在可乐乡古墓中出土的青铜器，不仅填补了贵州青铜文化的空白，而且其浓郁的民族特色与众不同，有很高的研究价值。比如鼓型釜、立耳铜釜、青铜戈、青铜剑等，造型独特，在中原及其他地区都没有见过这种造型的青铜器，可见夜郎的青铜文化自成一体。

赫章县可乐乡发掘的墓葬群，用非文字的方式记录了夜郎国在历史长河中划过的痕迹，使这个消失于2000年前的古国初显端倪。有专家认为，解开千古夜郎之谜的钥匙，说不定就藏在可乐古墓群之中。